А потому он прилежно просиживал штаны и скамьи в просторных университет
ских аудиториях, полных взвешенной в воздухе золотистой пылью. Бывало, с
традая чувством переполненности мозга, когда череп трещит по швам и садн
ящая боль разъедает перенатруженные сосуды глаз изнутри, он и не видел н
ичего, кроме пыли, и временами ему казалось, что тут, кроме пыли, ничего и не
т, а все остальное Ч всего лишь танцы света на ее обманчивом покрывале. Ма
гия, не иначе.
Но магия, чреватая реальной властью. И потому наползающие друг на друга к
олонки цифр повергали его в восторг, когда он видел стоящий за ними смысл.
Единым взглядом он охватывал все многоцветье играющих в жарких небесах
флагов и парусов в нескончаемой суете раскаленного порта. Помимо упоени
я красотой, помимо чарующего юность зова дальних дорог и верхних ветров,
за которые молодость продает душу, это было реальное могущество, именно
то, что позволяло Югу откровенно наплевать на эмбарго Севера и цвести св
оими собственными богатством и славой. Никто из соседей не собирался в у
году Брогау отказываться от выгодного рынка, лежащего на торговых путях
посреди всех земель. Камбри экспортировал виноградные вина, мясной кот а
также строевой и отделочный мрамор голубиных расцветок. Сюда свозили то
нчайший расписной фарфор, узорчатые и прозрачные ткани с Востока, породн
ых коней и стекло полыхающее из своей толщи разноцветным огнем, из-за Южн
ого моря, диковинные пряности ценой в пятьсот бон за наперсток, зеркала и
руду с Западных Островов, формально обязанных проходить досмотр у владе
льцев Хендрикье, но находивших лазейки и изыски, дабы протолкнуть товар
туда, где за него платили больше. Рудой промышляли самые отъявленные пир
аты, способные при нужде оказывать сопротивление даже королевским флот
ам, буде те попытаются лишить их выгоды. Из всего этого вырастали невидим
ые нити межгосударственных связей, механизм сопричастности силе, управ
ляющей миром. Определенно, страсть. Определенно, не из худших.
Но помимо дней были в бесконечных камбрийских сутках и ночи, какие грешн
о транжирить на сон. Нестройная хоровая застольная, несущаяся издали, те
плые прямоугольники дверей, распахивающихся в темноту, томительно прит
ягательная дробь кастаньет, жгучие тайны, остающиеся запретными до тех п
ор, пока ты сам себя не осмеливаешься назвать взрослым. По сравнению с род
иной полихромия Камбри буквально оглушала. Рэндалл привык к простым, даж
е несколько бедным цветам, ограничивающим и ограничивающимся Рутгеров
ым Уложением: черным королевским, синим Дворянским, алым церковным, кори
чневым купеческим, белым траурным, серым простолюдинским. Здесь одного р
озового было оттенков пятнадцать Ч цвет заката и цвет рассвета, Цвет фу
ксии и лососины, цвет увядшей розы и цвет испуганной нимфы, не говоря уж о
бесчисленных вариантах лилового, бирюзовом, оранжевом… От цветовых соч
етаний, от всех этих немыслимых кружевных вуалей, шелковых лент, жестких
коробчатых парчовых юбок, ошеломительных декольте можно было потерять
всякие нравственные ориентиры. Девушкам средних сословий поневоле при
ходилось быть ветреными, чтобы получать такие подарки: ни один кошелек н
и одного поклонника в одиночку не выдержал бы подобной нагрузки. Юг цвел
и благоухал грехом, без труда находившим себе оправдания.
Как обычно, начиналось с безмолвного обожания под балконом, с первых нес
мелых серенад под подбадривающие шепотки прячущихся за живой изгородь
ю приятелей. А потом вошло в стремительно несущийся бурный, порою мутный
поток, куда Рэндалл окунулся без оглядки, чтобы когда-нибудь оставить ег
о без сожаления.
Разумеется, плескался он не в одиночку. Перебирая варианты, он решил, что б
олее всего ему подходит компания дворянских сынов и бастардов, томивших
ся в университетских стенах, ожидая наследства или иной перемены в судьб
е. То есть это их достопочтенные родители полагали, что чада томятся, вкуш
ая прах чужой премудрости. В этих карманах обреталось достаточно наличн
ости, дабы скрасить самое унылое ожидание лучших времен, а ежели и та исся
кала, то неиссякаемым оставался дух буянов, циников и выдумщиков, способ
ных стащить звезды с самых высоких небес и проникнуть в самые охраняемые
спальни.
Не под своим именем, конечно. Это было бы опасно и глупо, привлекало бы к не
му тьму ненужных неслучайностей, а в придачу к ним Ч дружбу недостойных.
Еще настанет время, когда вокруг станут виться люди, привлеченные выгодо
й, а пока Рэндалл принял меры. Разумеется, не было в Камбри человека, котор
ый бы не знал, что у сэра Эверарда нашел пристанище и защиту молодой изгна
нник-король, но публика, которой позволено было лицезреть Его Величеств
о, и другая, та, что толкалась локтями в студенческих барах, почти нигде не
пересекались, и Рэндалл чувствовал себя привольно. Никто из его закадычн
ых приятелей, выяснение чьих родовых имен считалось непростительной бе
стактностью, даже и подозревал, что блистательное и тщательно охраняемо
е дворцовое чудо есть тот самый Рэнди, который с грехом пополам сложит пл
охие вирши и тут же искрометно высмеет их, посредственно бренчит на лютн
е и сносно Ч на гитаре, которого в любое время можно двинуть меж лопаток и
получить увесистой сдачи и который, в случае стычки братии с городской с
тражей, кстати сказать, нередкой в те ночи и дни, звенит длинной дворянско
й шпагой с вдохновением и блеском, достойными студенческих легенд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116