Ста
новясь здесь лагерем, он нуждался в а порядке. Никаких грабежей, никакого
насилия, способного Ч спровоцировать организованное сопротивление, н
икаких болезней. Путники застали регулярные части проверяющими колодц
ы на предмет отравы. Всюду возле продовольственных складов была выставл
ена охрана, и она отнюдь не выглядела праздной. Ожидалось, что патриоты мо
гут попытаться поджечь хранилища и спровоцировать репрессии. Гражданс
кую администрацию умело разбавили в нужной пропорции своими людьми, при
вели к присяге и оставили работать. Военную верхушку, сменив, естественн
о, коменданта, перевербовали в один вечер.
Справедливости ради следует заметить, что подобное великодушие победи
теля Король-Беда проявлял далеко не всегда. Не тогда, когда оно могло вызв
ать недовольство его собственных подчиненных. Чаще всего, и особенно в т
ех городах, которые упорствовали, а пуще Ч дорого обходились, он позволя
л своим эти почти возведенные в закон три дня повального насилия и грабе
жа, заставляя их насытиться и пресытиться, и каким-то образом никто никог
да не настаивал на продолжении банкета. В конце концов, это были его собст
венные города, и то, что в них бралось, естественным образом уделялось им о
т его щедрот. В правомочности этой софистики никто не сомневался.
Город, содержащийся в строгом военном порядке, Ч это было совсем не то, н
а что рассчитывал Хаф. Напряженный, тихий, образцовый. Горожане словно за
таили дыхание. В таком состоянии чрезвычайно трудно кого-либо разжалоби
ть или обмануть. А воровать вообще практически невозможно: убьют на мест
е, невзирая на масштаб провинности. Потом, конечно, все устроится, обывате
ль расслабится и жизнь закрутится своим чередом. Но жить и есть им надо бы
ло сейчас, когда голод сводил внутренности в один тугой липкий и ошеломл
яюще маленький комочек, а холод даже и думать на улице не позволял.
Они все же нашли какую-то ночлежку, омерзительный темный и тесный вонючи
й клоповник, каким Ара, будучи маминой дочкой, побрезговала бы еще пару ме
сяцев назад. Хозяин с сальной рожей, сразу пробудившей ее полузамерзшую
ненависть, долго упирался и пропустил их внутрь, лишь когда серебряная б
она перекочевала из руки Ары в его жирную пятерню. Почему-то подумалось, ч
то с ним будут проблемы.
Будущее, по крайней мере ближайшее, предстало их глазам в виде широких ла
вок, тесно составленных друг к дружке и заваленных тряпьем вместо тюфяко
в. Это называлось «спальными местами с постельными принадлежностями», и
цену он за это хотел соответствующую названию. Сейчас, днем, здесь было по
чти пусто. Обитатели шныряли по городу, правдами и неправдами добывая се
бе средства на проживание и пропитание. Хотя, впрочем, зачем себя обманыв
ать? Те, кто докатился до этого жилья, праведными трудами уже не промышлял
и.
Войдя вслед за ними, хозяин без лишних слов ухватил за шиворот какое-то не
определенное существо и вышвырнул его на мороз, невзирая на нечленоразд
ельные мольбы и клятвы обмануть, убить, ограбить Ч но заплатить. Потом же
стом предложил им занять освободившееся место. Одно на двоих. Ара села, чо
порно сложив узелок на колени. Местные нравы стоило намотать на ус. Никто
не стал бы с ними тут церемониться. Бона шла в зачет недели проживания. Нед
ели тепла и права на крышу над головой, и теперь следовало побеспокоитьс
я о более близком будущем, потому что в животе весьма недвусмысленно урч
ало. Ара вопросительно поглядела на Хафа. Тот ответил ей недоуменным взг
лядом. Нет, он, разумеется, не отрекался от принятых обязательств, но что о
н, в самом деле, смог бы сделать, когда действительность оказалась не тако
ва, как бы ему хотелось?
Впоследствии эти дни, недели, месяцы вспоминались как сплошной, неимовер
но длительный кошмар. Голод вошел в ее жизнь навечно. После, уже не испытыв
ая голодных мук, она тем не менее помнила о нем всегда. В частности, она ник
огда не позволяла себе что-нибудь оставить на тарелке и относилась с тре
петом к каждому куску и соус корочкой подбирала начисто до самого конца
жизни.
Ни одно правительство в мире, по крайней мере формально, не ориентирован
о на преступление и нищету. Ни одно правительство тем не менее не сумело п
олностью от них избавиться, что заставляет заподозрить в них самый жизне
способный механизм общества. Хозяин их числился в местном преступном ми
ре не то шишкой, не то пешкой, и Хаф сразу повел с ним какие-то дела. Вроде ка
к проходил стажировку, прежде чем стать членом Гильдии. Не нужно было нап
рягаться, чтобы сообразить, какая это могла быть Гильдия. Нищие и воры, как
правило, хорошо организованы и подчинены друг другу в пределах определе
нной иерархии. Никто не позволил бы Хафу воровать самочинно, а если бы он п
опытался, мигом оказался бы в канаве с перерезанной глоткой, и власти не с
тали бы искать виноватых. Одним вором меньше. Ару Хаф в эти отношения не вк
лючал, хотя, как ей показалось, со стороны хозяина такая попытка была. По к
аким-то своим соображениям Хаф внушил хозяину, будто она полоумная, и ник
то с тех пор ее не трогал.
По тем же причинам Хаф настаивал, чтобы ходить одному. Он и не делал особен
ного секрета из своего промысла, раз и навсегда уверив Ару, что если она ст
анет столбом в момент, когда он попытается что-то стянуть, то наверняка ху
до будет им обоим. Раз в два дня или около того он приносил немного грязног
о зерна, рассыпанного, должно быть, с подводы и сметенного с мостовой, или
чуточку подвядший кочан капусты, или горсть овощей, утянутых на рынке, и в
ыглядел при этом раздраженным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116