Те, кого в глухом
лесу или в чистом поле. Ара предпочла бы обойти десятой дорогой. Она уже зн
ала, хотя и не в полной мере, на что способны люди, уверенные, что им за это н
ичего не будет.
Но лучники были особым, можно сказать, элитным подразделением. Начать с т
ого, что все они происходили из редкого сословия свободных крестьян, иск
усство стрельбы передавали по наследству и в армию шли исключительно до
бровольно. Становясь лучником, иомен становился лучником в первую очере
дь, а все прочие его человеческие и божеские обязательства следовали уже
потом. В их среде складывались особенные отношения и особенные обряды, д
аже особенные культы. Их принадлежность к лучникам заставляла их ощущат
ь себя единым целым, и не просто целым, а достойным хорошим целым, возвышал
а их в их собственных глазах. Их прославленные стойкость и меткость выиг
рали больше битв, чем доблесть рыцарской конницы. Мир еще дивился кровав
ой славе Пуатье. Возможно, это даже заменяло им Бога. Никто и никогда не ос
мелился бы назвать их грязью под ногами и убоиной. Их было много, и все вст
авали за одного.
Но все же при штурме крепостей лучники Ч едва ли ударная сила. Лучники в п
ринципе Ч оборонительный и заградительный род войск. Куда большую поль
зу они приносят, меча свои трехфутовые стрелы из-за каменных стен, из-за к
аждого зубца, из каждой бойницы. У Брогау в Быку, несомненно, имелись лучни
ки. Использовать их для штурма, наверное, столь же нецелесообразно, как ка
валерию. Будучи двинутыми на штурм, они точно так же беззащитны перед все
м, что повалится и польется на них со стен, как новоиспеченные рекруты от с
охи. Ибо, несмотря на все механизмы, какие придумал для взятия крепостей ч
еловеческий военный гений, штурмы в основе своей осуществляются путем з
адавливания защитников массой тех, кто лезет к ним на стены. При равном ко
личестве человеческой силы крепость не будет взята никогда. Сами они зна
ли о том лучше других, ничто так не ценя в жизни, как право зваться лучнико
м, как умение спокойно и с достоинством выполнять свою службу, жертвуя жи
знью именно ей, а вовсе не мизерным деньгам и, уж конечно, не чьим-то чужим п
олитическим интересам.
Они пили, и они пели. Много пропето было за эту ночь песен, веселых и грустн
ых, романтических и иногда совсем уж никуда не годных. Но одна врезалась в
ее память каждым своим словом, навечно, как вжигается в кожу раскаленное
тавро, и она звучала в ее мозгу, бывало Ч громко, бывало Ч чуть слышно, но
Ч всегда, когда ей приходилось иметь дело с солдатами. Песня, прославляв
шая именно их, как род войск, и каждого по отдельности, со всею атрибутикой
, входящей в круг их жизни:

…искуснейшие руки
Из тиса выгнули его,
Поэтому сердцем чистым
Мы любим наш тис смолистый
И землю тиса своего

Гимн англи
йских лучников из романа А. Конан Доила «Белый отряд». Перевод стихов Д. Ма
ркиша.
.

Она была из тех песен, которыми платят за многолетний, тягостный и зачаст
ую безымянный труд, и до конца жизни не забыть Аре, как при первых звуках е
е люди поднимались на ноги и вздергивали с обеих сторон тех, кому ноги уже
не служили.
…мы нашу землю любим. Мы лучники, и нрав наш крут, Так пусть же наполнятся ч
аши, Мы выпьем за родину нашу, За край, где лучники живут.
Она стояла здесь, в дыму, со щеками, по которым струились слезы, и она не зам
ечала слез, потому что не плакала никогда, и губы ее шевелились, повторяя с
лова песни, покрывавшей кожу гусиными мурашками и приподнимающей низки
й потолок над задымленным залом.
Она всех прочих стрел острей. Пью от души теперь я За гусиные серые перья,
И за родину серых гусей.

10. Бык

Прощаясь, утомленная вдова сунула Аре в ладонь серебряную монетку и шепо
том велела прятать ее от Хафа. Мол она таких знает. Потом отступила на шаг,
взяла девушку за плечи и внимательно поглядела ей в лицо.
Ч А то оставайся, Ч неожиданно предложила она. Ч Пока Ингу заменишь. У н
ей срок скоро. Чего тебе по чужим людям мотаться? Ты даже пожаловаться тол
ком не можешь. Кто его знает, чем там, в Быке, все обернется…
Голос ее звучал угрюмо, и Аре стало немного страшно. Такие люди, как вдова
Викомб, никогда и ни при каких обстоятельствах не теряют присутствия дух
а. И если это происходит, земля уходит из-под ног. Самой Аре тоже мучительн
о не хотелось покидать ее кров и выходить в промозглый занимающийся расс
вет и в неожиданный, тронутый дымом ноябрьский заморозок. И все же она наш
ла в себе силы отрицательно покачать головой.
Ч Ну, как знаешь, Ч сказала вдова и отступилась. Ч Любовь зла.
Ара сделала это не из обязательств перед Хафом. Она ни в чем не чувствовал
а себя ему обязанной. Более того, у нее были основания винить его во всех б
едах и неудобствах своего теперешнего положения. Она также подозревала,
что ее чувства полностью взаимны. Ни от кого из них другой не видел пользы
. Хаф кормил ее обещаниями, что вот еще чуть-чуть Ч и жизнь их устроится, вы
давал свои мечты и представления о жизни за действительность, уже практи
чески сбывшуюся, а вместо этого она голодала, мучаясь подозрениями, что д
алеко не каждый добытый кусок он делит между ними поровну. Во-первых, она
просто и элементарно струсила, представив, как будет оскорблена вдова, у
знав, что она и не немая вовсе и водила ее за нос, пользуясь ее добротой. Во-
вторых… во-вторых, она представила себе, на что станет похожа ее жизнь, де
нь за днем проводимая в стенах кухни. Она не могла позволить себе убить лу
чшие годы на чистку сковородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116