Ч Не солдатом, дуреха.
Он стал позволять себе больше с тех пор, как они покинули Дагворт. Раньше и
речи не могло быть, чтобы он отозвался о ней пренебрежительно. Ара это отм
етила. Как и то, что большинство достоинств оказались у Хафа на языке. Да, д
о сих пор она с ним не пропала… но и только! Остаться одной-одинешеньке по
среди войны, перед лицом надвигающейся зимы, когда и в лесу не выживешь, ка
залось ей страшнее любого существующего в мире ужаса. Сама она не могла о
себе позаботиться. То, что Ува рассказала ей относительно обстоятельств
ее рождения и связанных с ним тайн и условий, повергло ее в недоумение и ск
орее мешало, чем помогало. Она ощущала себя несущей некий груз, тяжесть, гн
ущую ее к земле, и в то же время Ч неспособной им распорядиться. В то время
как вещь, без сомнения, была нужной. И Хафу о ней знать не следовало. Потому
в его глазах она была «дуреха». И это ее уязвляло, причем болезненнее, чем
следовало бы.
Тем временем Хаф развивал свою мысль:
Ч Я не хотел в армию идти. Не хотел становиться бесправным, забитым сержа
нтами существом, все почетное право которого в том, чтобы кулаком жизнеу
тверждаться в среде сотоварищей и отдать жизнь за своего короля, а после
быть похороненным на безымянном поле в груде таких же никому не нужных т
рупов. Но при армии всегда кормится достаточно. Ч Ара думала, он скажет «
отребья», но Хаф дипломатически употребил слово Ч «люда». Ч Все они, в с
ущности, паразитируют на войне. В войске и кашевар нужен, и цирюльник, и зу
бодер, и конюх, и скотский доктор. Ч Ара чуточку приободрилась. Она готов
а была на что угодно, лишь бы себя обеспечивать, во всяком случае, она сама
так думала. Ч И кузнец, и маркитантка… Надобно только прибиться и начать
тихо что-то делать. Хоть… да хоть воровать! Армия… Ч он широко развел рук
ами, Ч это рай! Разумеется, если ты не позволяешь ей диктовать тебе прави
ла. Чтобы выжить, надобно иметь свободу маневра.
Он даже руки раскинул в упоении. Должно быть, откуда-то отхлебнул украдко
й, неприязненно подумала Ара. И не раз. В значительной мере ее неприязнь бы
ла замешена на ее зависимости. Может быть, не будь он ее хозяином, она бы ле
гче его переносила.
Ч За кого она идет-то? Ч спросила Ара, почти не разжимая губ. Тему надо бы
ло срочно менять, иначе она опасалась взорваться и наговорить такого, по
сле чего спутник с дорогой душой бросит ее, как обузу, посреди дороги. От Х
афа этого вполне можно было ожидать. Он по природе своей был дезертир.
Он хохотнул.
Ч Или я чего понял неправильно, или там все Ч претенденты. Она, как жена У
лисса из сказки, надумала устроить публичные выборы с конкурсом баек сре
ди кандидатов. Сказочная мечта любой принцессы младшего возраста: выйти
за Доблестного воина, превосходящего всех статью и рыцарским искусство
м. Только, в отличие от принцессы, наша тетенька может себе такую дурь позв
олить. Там, в зале, Ч он размашисто указал через плечо большим пальцем, Ч
есть для нее любопытнейшие варианты.
Один из упомянутых «вариантов» как раз в эту минуту поднимался, покряхты
вая, из-за стола. Седовласый и седоусый, он распахнул длинный черный плащ,
видимо, нарочно чтобы на груди его, закованной в латы, блеснула рыцарская
цепь. Птиц этого полета вдова Викомб видывала разве что у себя за столом, о
днако стояла перед ним без стеснения и самоуничижения, сложив руки на жи
воте, как знатная дама, а не под передником, как то пристало скромной тракт
ирщице. При всем его росте и всей его броне, мужика такой комплекции она бы
запросто внесла по лестнице, попросту перекинув через плечо. Гости крик
ами с мест подбадривали рыцаря и понуждали всех прочих заткнуться.
Ч Меня зовут Эльдрик Фонтейн, Ч начал он, Ч и есть земли, где меня имену
ют «сэр». Лет не упомню уж сколько назад…
Ч Десять, Ч подсказала вдова.
Ч …я проезжал здешними местами по делам… почтенному собранию будет неи
нтересно, скажу лишь, что они были государственными. Сегодня важно лишь т
о, что дело происходило зимой, была метель, я заблудился в пурге, замерз и у
пал с коня. Я бы погиб, Ч бесстрастно сказал он, и гости хором согласились.
Ч Вы все знаете, чем должна бы закончиться подобная глупость. Но меня на
шли и принесли сюда, и эта добрая женщина выходила меня заботливо, как сес
тра или мать, и я был благодарен ей больше, чем сумел выразить деньгами. На
верное, мое лечение встало ей дороже, чем я тогда мог заплатить…
Ч …да и сейчас, похоже, Ч пробормотал смелый, когда его не слыхали, Хаф.
Ч Да что вы, Ч как будто смутилась вдова. Ч Ваши-то равные, почитай, нико
гда не платят. За честь, говорят, спасибо скажи, баба. Я тронута была.
Ч …и все эти годы меня мучила совесть. Я был женат, а теперь я вдов. Мы оба н
емолоды, и о юных страстях меж нами твердить, наверное, смешно, но я еще спо
собен многое дать женщине. Я хотел бы просить руки мистрис Викомб, если на
то будет ее и ваше соизволение, Ч говоря здесь, он поневоле обязан был пр
оявлять уважение к тем, кого вдова Викомб называла своими друзьями, что б
ы он сам ни думал по этому поводу, Ч утверждая, что это она окажет мне чест
ь, согласившись назвать себя моей леди. Я хотел бы быть богаче, чтобы предл
ожить ей больше. Предложить же я могу ей стать полноправной хозяйкой в мо
ем замке, и никто никогда при мне или без меня безнаказанно не попрекнет е
е сословием. Я сказал, и я отвечаю, Ч он близоруко оглянулся и поклонился,
Ч господа.
Ч Ай да Плащ До Пят! Ч надрывались собутыльники. Ч Твое здоровье, сэр ры
царь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116