Поэтому, даже имея на руках несметные деньги, он отказался от покупки лош
ади. Во-первых, его почти наверняка надули, возможно Ч ограбили и стопроц
ентно выдали погоне. А если и не так, все равно, будучи разменянной, рада ос
тавляла за собою такой след, что ищейки Хендрикье могли идти по нему с зав
язанными глазами. Наличие денег лучше было не демонстрировать. А потому
лошадь он украл. И продолжал их красть на всем пути, потому что хоть и прик
рывался именем королевской почты, что в принципе давало возможность бес
препятственного и беспошлинного передвижения по всем дорогам, но не мог
предъявить подорожную в подтверждение своего статуса. Смешно, он ведь мо
г бы ее сам себе и выписать, коли догадался бы заранее. А посему смена лоша
дей на всем пути следования в пределы Камбри как и питание, и проживание, г
арантированные для гонцов за которых расплачивалась казна, оставались
для него недоступны. Ну что ж. Это дало ему некоторый навык, а проще говоря,
он научился довольствоваться подножным кормом, красть и ловить рыбу. И д
аже есть ее сырой. Все это было интересно, но от повторения подобного опыт
а он бы, пожалуй, воздержался.
Было в избранном способе путешествия одно преимущество Ч быстрота. Свя
жись он с купцом или караваном, и те, кому по роду службы предписано передв
игаться быстро, нагнали бы его и вернули в единый миг, как только обнаружи
ли пропажу. Статус королевского гонца давал также и некоторую безопасно
сть. Гонцы редко имели при себе ценности и поэтому представляли для разб
ойников весьма незначительный интерес. Ценность гонца измерялась инфо
рмацией и скоростью, с какой он эту информацию передавал. Посягнувший на
королевскую почту, таким образом, считался посягнувшим на самого короля
и проходил по статье государственной измены. Вихрем проносясь через гор
ода и села, Рэндалл оставался в памяти лишь как клубок лошадиных мышц и го
лос, требовавший дороги именем короля.
Ночевал в лесу, вполглаза, трясся, вымокая под летним дождем. Благо прямые
королевские трассы он знал назубок, как ночи корпел над картами. Прямее л
етали только птицы. Отощал, как волк, и привык смотреть вокруг себя по-вол
чьи: потребительски, гадая, где и что мог бы урвать. Лгал напропалую, когда
нужно было получить доступ к коновязи пьянствующих ландскнехтов или пу
тешествующих дворян. Уводил лошадей от карет не хуже заправского цыгана
, временами подозревая, что в случае нужды мог бы этим кормиться. Скакал с
седлом и без седла и выделывал такие головокружительные конные трюки, чт
о диву давался, как оставался жив. О своих приключениях он мог бы написать
книгу на досуге, но на самом деле считал, что все это неинтересно. Во всяко
м случае, он сделал все, что от него зависело. И если Камбри, поразмыслив, ре
шит с ним не связываться, он уже ничем ему Ю помешать не сможет.
Было, однако, нечто такое, что убеждало его в искренности сэра Эверарда. Од
ин из всех тот согласился звать его по имени. Помимо всего прочего, Рэндал
л отчаянно нуждался в друге. Он устал сражаться один. Он вообще… устал. Поэ
тому он закрыл глаза и закатился, как солнышко, готовый проснуться други
м человеком. Собой. Таким, каким ему хотелось быть.

12. Самозванец

И наутро чудо никуда не делось. Через распахнутое окно комната наполнила
сь птичьим звоном и ароматами цветов, и Рэндалл вскочил с постели другим
человеком, прекрасно чувствуя себя без необходимости размышлять над мр
ачными тайнами царствований, просчитывать возможные варианты кровавых
покушений на свою драгоценную персону, даже просто сживать. Была уверен
ность, что все это можно отложить до определенных времен. Приятно иногда
побыть не королем.
Возле постели обнаружилась чистая одежда королевских цветов, и все было
приготовлено для умывания. Разгар лета дышал в окна, и он чувствовал себя
отдохнувшим и полным сил. Хотелось попросить сэра Эверарда сегодня же по
казать ему порт. Он никогда не видел ни моря, ни парусных кораблей. Правда,
окно в его новой спальне позволяло разглядеть где-то вдали, над множеств
ом разноцветных черепичных крыш манящий лоскуток чего-то более голубог
о, чем небо. Достаточно далеко, чтобы привлечь мальчишеское воображение.

Одевшись, он сбежал по вчерашней мраморной лестнице объятый восхитител
ьным чувством, будто сэр Эверард принадлежит ему с потрохами. Вот она, пер
вая победа! Добраться сюда сквозь все опасности пути было не самым больш
им достижением. По-настоящему замечательно было взять этого самого неза
висимого из лордов Королевства на один голый понт, купить его практическ
и ни на чем и заставить его играть на своей стороне вопреки всем на свете м
огущественным врагам. И этот день был чудесен, чудесен, чудесен!
Впервые его ждал завтрак, сервированный на двоих. Королевская трапеза во
дворце Констанцы представляла собою многолюдное церемониальное дейст
во и ни с кем не сближала. Иногда он ел в своей комнате, но чувствовал себя п
ри этом так, словно это было исключение из правил. Урывки уединения. Видим
ость мятежа.
А здесь, оказывается, не было ничего естественнее скромной трапезы в неб
ольшой прохладной столовой, задернутой от жаркого солнца легкими штора
ми. Белые и приглушенные серые цвета. И розы. Рэндалл никогда не видел в од
ном помещении так много окон, и таких больших!
За круглым столиком его уже ожидал милорд Камбри с накрахмаленной салфе
ткой за воротничком: упитанный, розовый, обаятельно важный, в голубом утр
еннем сюртуке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116