Безусловно. Понима
ла ли она, что он купил ее душу? Ее это в любом случае устраивало. В сущности
, всего этого было достаточно, чтобы она пожелала за него умереть. Потом он
а размышляла на редком досуге, когда именно полюбила Рэндалла Баккара, и
пришла к выводу, что это случилось в тот момент, когда встретились их глаз
а и он в кровавые дребезги разнес ее камуфляжный пузырь.
Рэндалл еще не отдышался, когда в его покои буквально ворвался сэр Эвера
рд.
Ч Зачем вам это надо? Ч воскликнул он с порога. Ч Замок и город полны сл
ухами, будто вы подобрали с улицы какую-то девку, про которую кричат, будт
о она ведьма, прилюдно назвали ее своей, и сейчас ей освобождают комнату э
той вашей последней… Шанталь. И это не нравится никому. То есть Ч абсолют
но!
Ч Сэр Эверард, Ч с притворным смирением, глядя на него из кресла снизу в
верх, поинтересовался Рэндалл, Ч как часто я до сих пор делал то, что нико
му не нравилось? Вы могли бы вспомнить случай, когда бы я не был просто душ
кой? Разве я оспаривал необходимость политического брака? Что мне с того,
если Дю Гран в шоке? Таких, как мы, нельзя бить хлыстом.
Ч Значит, это правда?
Ч Чистейшая. Эта девчонка заклята на кровь точно таким же образом, как ва
ш покорный слуга Ч король.
Он шутовски поклонился. Сэр Эверард сел и поглядел на него внимательно. Н
е было ни малейшего сомнения в том, что он искренне радеет о благе Рэндалл
а. Он любил его как как внука. Он хорошо знал Рэндалла. Лучще, чем кто бы то н
и было иной. Он не мог не узнать это лихорадочное возбуждение, охватившее
короля подобно тому как огонь охватывает нераскаянного еретика.
Ч Опять бросили себя в костер? Ч шепотом спросил он. Ч Ради нее? Ради де
ревенской, грязной, дурно пахнущей девки?
Ч Шанталь, пока вы ее не одобрили, была всего лишь полковой шлюхой и звал
ась, если мне не, изменяет память Агатой, Ч безмятежно вставил Рэндалл.
Ч Но девочка приложила усилия.
Ч …то, в чем вы отказали даже Веноне Сариане, вы, не задумавшись ни на секу
нду, сделали ради какой-то девки? Думаю, да, думаю, что это и мне не нравится.

Ч Сэр Эверард, Ч мягко ответил ему Рэндалл. Во всяком случае, начал отве
чать достаточно мягко. Ч Я знаю, вы верный рыцарь королевы и доблестный з
ащитник ее интересов. Я не обладаю и сотой долей ваших совершенств. Во мне
Ч порченая кровь, от которой бесятся собаки. Мне нужна эта женщина. Мне не
обходима заключенная в ней сила, мне она нужна вся, с потрохами, я не знаю, ч
то еще мне от нее нужно, я это выясню в процессе, но с этого дня, милорд де Ка
мбри, она будет со мною рядом постоянно, наравне с вами, где бы я ни был, и те
м, кому это не нравится, придется с этим смириться.
Ч Вы собираетесь с ней спать?
Ч Мне кажется, до сих пор в этих вопросах я вел себя достаточно аккуратно
. Если понадобится как-то оправдывать ее присутствие, пустим и такую спле
тню.
Ч Но каким образом вы собираетесь держать в руках магию, как я понял, не м
енее могущественную, чем ваша собственная? Ч рискнул спросить сэр Эвер
ард, как обычно, понижая голос, когда вел речь о вещах на грани дозволенног
о.
Рэндалл долго молчал.
Ч Для человека, который имеет столь отдаленное отношение к магии, вы зад
аете слишком хорошие вопросы, Ч наконец признался он. Ч А как мужчина д
ержит женщину? Я дам ей все. Я ее ошеломлю. Я свяжу ее с моим делом, с моим цар
ствованием таким количеством нитей, что она будет еще менее отделима от
него, чем я сам. Она точно так же не сможет бросить меня, как не сможет выйти
из собственного тела, отказаться от собственной души. Не спрашивайте мен
я, магия ли это. Я и сам не знаю.

13. Но белых дорогах

Есть тысячи причин ненавидеть войну, не желать ее и избегать участия в не
й, и все они вполне обоснованны. Но если у тебя находится хотя бы одна-един
ственная причина участвовать в ней, ты не только обернуться Ч глазом мо
ргнуть не успеешь, как окажется, что ты влип в это дело по уши, увязил когот
ок и оказался в котле бурлящих вокруг тебя жизни и смерти. И может случить
ся так, что ты даже начнешь получать от этого определенного рода удоволь
ствие. Так было и с Арантой.
Едва только весна разлилась теплыми ручьями по улицам Быка, Рэндалл выве
л армию в поле и сам со своей свитой выехал из замка, который тут же начали
готовить к приезду королевы и принцессы. Причина, по которой была необхо
дима встреча Рэндалла Баккара с его королевой; была проста, буквально ка
ждому очевидна и вовсе не романтична. Дочери не наследовали престол, и пр
ежде, чем ввязываться в очередную сезонную кампанию, ему следовало сдела
ть с Веноной Сарианой еще одну попытку обзавестись наследником мужског
о пола. Жена и двухлетняя дочь короля следовали за армией в отдалении и ра
змещались только в тщательно зачищенных городах, окруженные всем видим
ым почетом, и встречались с главой своей семьи лишь изредка, когда тому бл
агоприятствовали обстоятельства и при наличии у Рэндалла свободного в
ремени.
Это последнее обстоятельство было для Веноны Сарианы роковым, потому чт
о свободного времени королю не хватало всегда, а когда он все-таки выкраи
вал минутку, то расходовал ее по своему усмотрению, и не королева шла в его
списке приоритетной строкой. Имя короля народное сознание прочно связы
вало с Красной Ведьмой.
Были, собственно, женщины и до нее, но когда Рэндалл за руку ввел ее в свой в
оенный Совет, разом вспомнили коня-сенатора Калигулы и «любишь меня, люб
и и мою собаку» и пришли к заключению, что на этот раз у короля прилично по
ехала крыша и что, ясное дело, не обошлось без магии, потому что Ч а как же и
наче?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116