Другого случая не представится. Или ты де
лаешь выбор сейчас, или остаешься с пустыми руками и полной неизвестност
ью впереди. И всю жизнь будешь зависеть от всех подряд. Короче, я не вижу ни
чего, что способно вытащить тебя из дерьма, в котором ты окажешься буквал
ьно через несколько часов.
Ч Да, государь, я хочу выжить. Я хочу править и хочу, чтобы моя спина была в
безопасности.
Ч Тогда сделаем это немедленно, Ч приказал король, Ч пока у меня есть е
ще силы произнести нужные слова. Эй ты, там! Как тебя… подай кубок!
Аптекарь, сгорбившись, метнулся за спиной принца к столу и дрожащей руко
й протянул Ужасному Королю его питье в массивной серебряной чаше.
Ч Нет! Ч Последовал раздраженный взмах руки. Ч Выплесни эту дрянь! Вот
…
Он утвердил над краем чаши узловатое старческое запястье. Рука не дрожал
а, будто и не он тут умирал.
Ч Отвори мне вену.
Ч Не-ет, Ч прошептал бедный безымянный аптекарь, отшатываясь к стене.
Ч Я… у меня… у меня ланцета нет…
Ч Лжешь, Ч негромко и деловито сообщил ему король. Ч Если бы ты не был г
отов оказывать услуги, тебя бы ко мне не пропустили. Для этого не надо быть
колдуном. Посмотри под своей табуреткой.
Ч Государь! Ч взмолился тот. Ч Да меня же страшной смертью казнят, ежел
и я причиню вред царственной особе, а если даже и нет, так от цеха отлучат, з
апретят и мне и детям добывать хлеб аптечным ремеслом, а то и сожгут, как п
особника…
Ч Кронпринц Ч свидетель того, что ты исполняешь монаршую волю, Ч сказа
л ему король, находясь уже на опасном пределе своего раздражения. Ч Если
уж его слову не верить, то чего стоит вообще вся королевская власть?
Разумеется, будучи не в состоянии дотянуться до него, церковь и гильдейс
кие старшины отыграются на пешке, но кого это, в самом деле, волнует в свет
е смены царствования!
Ч Ты делаешь то, что тебе приказывают. А у меня еще хватит жизни, чтобы нак
азать за неповиновение. Отворяй, и чтобы я тебя не слышал больше!
Он так боялся, что причинил боль, и кровь брызнула из голубой вены на белое
с червлением серебро, заполняя собой бороздки, вынося из тела тепло и жиз
нь. Она казалась черной в свете камина, чей жар колыхал занавеси, пожирая д
оступный дыханию спертый воздух, но не мог прогреть скрученные ознобом с
тарческие кости и прогнать мурашки с мальчишеской спины. От сквозняка шт
оры шевелились, как живые, и ни на секунду не пропадало ощущение, что здесь
происходит нечто бесовское, богомерзкое, оживают самые страшные, слышан
ные в спальне на ночь сказки. Магия, творящаяся на крови. Мальчик опустил г
лаза, и они буквально прилипли к черной выпуклой поверхности вязкой жидк
ости, понемногу наполнявшей чашу. В ушах все еще стоял звон от первой капл
и, ударившейся в серебро. Он был уверен, что сегодня увидит все это во сне: и
ручеек цвета камбрийского вина, струящийся по иссохшей белой руке, и пон
емногу наполняющуюся чашу, и чувство, что его обманом заманили в ловушку
и предадут и каким-то образом используют. Сжимающийся и разжимающийся н
ад чашей узловатый старческий кулак заставлял думать о последних судор
огах умирающей змеи. Все здесь было пропитано ненавистью и смертным стра
хом. Но более всего было страшно думать о том, что король заставит его сдел
ать с этой кровью. Вдруг… выпить заставит?
Ч На что бы тебя заклясть? Ч задумчиво произнес король, тоже не отводя г
лаз от своей крови, словно провожал взглядом покидавшую его жизнь. Ч Мож
ет, у тебя найдутся какие-либо соображения? Что-то у меня начинается пута
ница в мозгах.
Ч Что значит Ч заклясть, государь отец мой?
Ч Да кончай ты государить! Пора забыть, как произносится это слово, и вос
принимать его только на слух! Наложить заклятие можно только определив у
словие, при котором оно перестанет действовать. Таков закон. Ничто не дае
тся даром. Ты будешь обладать силой, лишь соблюдая некоторые условия, как
овые мы с тобой сейчас постараемся определить. Есть что-либо такое, чем ты
не мог бы пожертвовать?
Мальчик молчал.
Ч А закляну-ка я тебя, пожалуй, на победу, Ч молвил король. Ч В самом деле
, какой смысл отдавать подобное достояние слабаку? С каждой одержанной т
обой победой сила твоя будет разворачиваться и расти и нести тебя на сво
их крыльях. Если же ты дашь себя одолеть… ну что ж, тогда все придется начи
нать заново. Видишь, как много от самого тебя зависит? Выиграешь Ч возвыс
ишься, проиграешь Ч упадешь.
Ч Прикосновение к крови мага уже само по себе способно оделить силой, Ч
продолжал из-под полога слабеющий шелестящий голос. Ч Но без заклятия о
на станет неуправляемой. Тебе это не надо. Поставь кубок перед собой, вот т
ак…
Он опустил кровоточащую руку рядом с собой, и темнота поплыла по ткани, пя
тная ее, как зло Ч девственный мир.
Ч Смочи пальцы. Коснись ими глаз. Это придаст силы твоему взгляду. Теперь
увлажни ладони, это сделает сильными руки. Иногда тебе придется доказыв
ать правоту собственной физической силой. Теперь язык. Я хочу, чтобы ты ум
ел единым словом повергать города. Теперь сделай глоток и постарайся, чт
об тебя не вывернуло. Для того чтобы править миром, ты должен обладать кре
пким здоровьем!
Как странно. Чем дальше заходил ритуал, тем легче было принцу выполнять у
словия короля. Практически не творя над собой никакого насилия, он отхле
бнул из серебряной чаши густеющей крови.
Ч Я ничего не чувствую, Ч сказал он. Ч Никаких изменений.
Старик, похожий на питона, с лицом как череп, ухмыльнулся ему в глаза.
Ч В тебе поселились безудержные бесы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116