Он миновал эти
помещения, мимоходом подивившись их обширности и практически беспреде
льным возможностям, какие предоставляла эта среда тому, кто вздумал бы и
грать в прятки, будучи здесь своим. Когда-нибудь…
Теперь он шел уже один, судя по впечатлению, уже глубоко под землей, потому
что выбирал лестницы, ведущие вниз. Здесь давно не жили и, разумеется, эко
номили на освещении. Факелы встречались все реже, и Рэндалл шагал вперед,
ориентируясь порой лишь на слабый теплый ореол, видимый из-за угла.
На пути не попадались даже крысы. Здесь было слишком холодно для крыс. Они
предпочитали гнездиться где-нибудь повыше, поближе к кухне. Общее свойс
тво всех крыс. Шаги гулко отдавались на каменном полу. Настолько гулко, чт
о Рэндалл порой оборачивался, дабы убедиться, что никто не идет за ним сле
дом. Удары сердца выдавали ритм шагов, но оно стучало так громко, что иногд
а казалось, будто он слушает не свое сердце. Но одна из фамильных черт прин
адлежала ему неотъемлемо, а может, он просто читал нужные книжки. Рэндалл
Баккара был чертовски упрям. Когда оказалось, что впереди ни за каким угл
ом, ни за каким поворотом не маячит ни лучика света, он вернулся, не без тру
да вырвал последний в цепочке факел из удерживавшей его в нише железной
лапы и вновь продолжил путь. Абсолютно одинаковый в обе стороны, времена
ми ветвящийся низкий туннель, выложенный грубым тесаным камнем. Оказыва
ясь на распутье, Рэндалл выбирал правую ветвь. Стены блестели, и когда он п
риложил к ним ладонь, оказались мокрыми.
Можно подумать, что за его целеустремленностью ничего не стояло, но на са
мом деле это было не так. Он размышлял, а шаги придавали мыслям размеренно
сть и стройность.
Они хотели вырастить его ничтожеством. В лучшем случае Ч номинальным ко
ролем. Рутгером, как заметила мать, все они были сыты по горло, и теперь, ког
да в их руки попал столь благодатный материал, намеревались искроить его
так, как это их устроит. Его жизнь была похожа на застывший в неподвижност
и гобелен, на затемненную временем миниатюру, на взгляд с ночной улицы че
рез глазок в обледеневшем стекле, обрамленный изумительной красоты изм
орозным узором, ибо что может быть прекраснее изморози на стекле? Обязат
ельный набор основных мотивов: король на троне, король за трапезой, корол
ь в зале суда. Мотивы, где вместо одного короля можно посадить другого, и н
икто не заметит подмены. В обязательном наборе к его августейшей фигуре
полагаюсь в большом количестве придворные, чиновники, священники, дамы,
собаки, кони, дичь, яства и пития, свитки договоров с печатями, чугунные ск
ульптуры львов у камина, чеканная посуда и резная мебель, один лишь фигур
ный краешек которой, одна изысканная складка драпировки были существен
ней изображаемого сюжета. Красивый мальчик, красивая фигурка, красивый с
имвол…
Бездеятельный король.
На этом основании они могли оставить ему жизнь. Но поскольку деятельност
ь была сосредоточена в чужих руках, то и решение по столь животрепещущем
у вопросу тоже будет приниматься Не им.
У него было время, пока Брогау и его мать ограничивались неформальными о
тношениями. Теперь, когда граф Хендрикье является мужем королевы, он авт
оматически становится претендентом на престол, буде законный государь
подавится костью за обедом. Было, правда, еще несколько отдаленных родст
венников, имевших при отсутствии наследника из старшей ветви Баккара ра
вно небольшие и равно спорные права. Однако при вмешательстве такой фигу
ры, как Брогау, решение вопроса перемещалось из сферы права в сферу силы.

Рэндалл слегка замедлил шаги. У него не больше трех лет. Если он достигнет
шестнадцати, то может жениться, а если у него будет наследник, меж Брогау и
троном замаячит еще одна жизнь. Один несчастный случай Ч еще туда-сюда,
но два подряд Ч слишком даже для абсолютной монархии. В течение этих тре
х лет каждую ночь он может ожидать убийц к своей постели, яда Ч в каждом к
убке, ножа в спину от каждого, кого подпустит достаточно близко к ней.
Пожалуй, тут его уж точно не найдут. Он остановился, обнаружив, что забрел
в странное место. Странным прежде всего было то, что на пути ему не встрети
лось ни одной запертой двери. Ответвления Ч да, но за ними таились все те
же бесконечные, темные, извилистые коридоры, ведущие в неизвестность. Пр
о неизвестность ясно было только, что она сырая. Сперва он думал, что спуск
ается в недра к старым королевским темницам, упраздненным при королеве Р
оанон. Для нужд королевского правосудия было возведено угрюмое, внешне а
рхитектурно простое сооружение, в народе именуемое просто Башней, довол
ьно быстро обросшее всевозможными специфическими по преимуществу ужас
ными тайнами. В ее ворота въезжали и выезжали всадники в черных масках, ка
реты были все с нарочно ослепленными окнами. В любом случае, если тут и ост
авались закрытые для общего доступа помещения, в них вели другие коридор
ы.
Лишь какие-то круглые дыры, довольно узкие, местами заложенные камнем, вр
емя от времени прошивали каменную кладку где-то на уровне его пояса или ч
уть ниже. Он наклонялся к ним, когда больше нечем стало интересоваться, и п
оток сырого холодного воздуха так колебал огонь его факела, что он решил,
будто отверстия предназначались для вентиляции. Это, однако, навело его
на мысль, что по ту сторону располагается нечто нуждающееся в проветрива
нии. Он бросил туда металлическую пуговицу, но не услышал ничего, кроме об
ычного звяканья металла по камню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116