Ч А мою? Ч вполголоса спросил Рэндалл. Ч Я имею в виду, когда ты меня што
пала?
Ч Твою могу. Но не особенно.
Ч Я сам ее чувствовал… не особенно. Как будто ее поделили пополам. Ну и чт
о ты с ним собираешься делать? Он вроде не кудрявый паж, да и на болонку не с
лишком похож.
Ч Возьму его к себе в секретари. Нож за корсажем лежал неудобно, и двигат
ься приходилось осторожно, опасаясь пораниться.
Ч В… я не ослышался? Зачем тебе секретарь? Ты думаешь, Кеннет аф Крейг, в то
чности как его уважаемый отец Крейг аф Конихан, способен прочитать что-т
о кроме конских какашек на дороге?
Ч Вот и выучимся вместе. Надо ж чем-то заняться по мирной поре.
Ч Ну, не рассчитывай особенно. Ты мне еще понадобишься. Однако скажи-ка м
не, как это получилось, что ты поперла против меня?
Ч Ты был не прав, Ч просто сказала она.
Ч Ну и что?
Ч Ничего особенного, кроме того, что от нас зависела жизнь твоего офицер
а. Твоего доблестного офицера, между прочим. И было абсолютно не важно, что
бы он знал, какие у тебя мрачные и величественные мысли по этому поводу.
Ч Ну и что?! Ч возразил он с возрастающим нетерпением.
Она остановилась посреди зала, уронив руки.
Ч Это уже слишком, ты не находишь?
Ч Нахожу, Ч медленно согласился Рэндалл. Ч Это действительно слишком
Ч с твоей стороны. Если ты приглядела его себе, чтобы с его помощью избави
ться от волшебства, когда оно начнет тебя тяготить, и укрыться в шкуре час
тного лица, то запомни Ч я собираюсь сделать это сам. Тогда, когда сочту н
ужным.
И, не давая ей слова вставить, развернулся на каблуках и стремительно выш
ел за дверь. Такого бесплатного развлечения монашки, должно быть, сроду н
е видали.
Ч Значит, Ч обращаясь к двери, съехидничала Аранта, Ч до Эстензе я могу
не беспокоиться? Там ведь битва предстоит, не так ли. На Венону Сариану две
рью хлопай, хренов победитель… бури в стакане!
Она чувствовала себя холодной и абсолютно спокойной, когда Грасе выглян
ул из операционной.
Ч Может быть, миледи окажет честь ассистировать мне? Мне нужен кто-то… с
вашим даром обезболивания,
Слезы пришли позже и текли по ее неподвижному лицу, так что даже Грасе нед
оуменно оглядывался.
Ч Да что с вами, в конце концов? Что вы такое делаете, от чего только хуже? Н
арочно пациента мучаете? Наконец она сдалась.
Ч Попробуйте все-таки с водкой. Я… я не могу! Если бы рядом оказалась стен
а, Аранта не успокоилась бы, пока не разбила бы кулаки о равнодушный камен
ь. Она любила человека, который ей не нравился. Кто ты такой, Кеннет аф Крей
г, чтобы поссорить меня с богом?
Рэндалл стоял с другой стороны двери, успокаивая дыхание и смиряя неожид
анный приступ злобы. Приревновать к практически безымянному мальчишке
было глупо. Скорее следовало озаботиться влиянием, оказываемым на нее Гр
асе. Рэндаллу следовало бы помнить, что налагаемое заклятием Условие, ка
к всякий запретный плод, станет лишь подогревать интерес Аранты к мужчин
ам, попадающимся ей на жизненном пути. Магия действует гораздо сильнее, к
огда балансируешь на лезвии бритвы, пьянеешь от искушения на самом остри
е иглы. Он никогда не чувствовал себя могущественнее, чем в тот момент, ког
да, опьяненный адреналином, мог потерять все. Логично было бы предположи
ть, что и ее механизмы действуют схожим образом. Проклятие. Все их отношен
ия с самого начала были построены таким образом, чтобы она всегда и во все
м держала его сторону. То, что она выступит против и шутя, да еще с помощью к
орсажа, обыграет его… выключит питавшую его силы магию, ориентированную
на победу, не оставив от нее и на донышке блюдца, не укладывалось в голове.
Должно быть, философски признался он самому себе, это случилось потому, ч
то он любил ее. И еще потому, что осталось слишком мало людей, без которых о
н не мог обходиться. С горестным сожалением он вдруг осознал, что с сегодн
яшнего дня может обходиться без Эверарда де Камбри.

17. Победитель получит все. И п
олучит, а вы что думали?

Двумя месяцами позже, в октябре, в разгар небывало продолжительной знойн
ой осени армия короля Баккара обложила Эстензе. На сей раз он мог позволи
ть себе не торопиться. К его услугам были все ресурсы покоренной страны: ф
ураж, продовольствие, люди. Он мог позволить себе вести войны с царственн
ым размахом и ленью. Сейчас, когда он никуда не спешил, он мог позволить се
бе выморить Эстензе голодом до последнего человека.
Ему бы, пожалуй, это удалось. Осада легла на город прежде, чем с окрестных п
олей был сжат хотя бы один колосок зерна, и в городе оставались лишь скудн
ые прошлогодние запасы. Да и не так уж много их было, этих полей, в окрестно
стях Эстензе. Предки нынешнего Брогау, хищные ярлы с Островов, отстроили
свое родовое гнездо на прибрежной скале, вздымающейся прямо из моря. Отс
юда равно удобно было нападать на проходящие мимо торговые суда и на мир
ные поселения, и никто никогда не брал штурмом эти монолитные серые стен
ы, украшенные почти естественными зубцами. Впрочем, время и непогода их п
ообточили, нанятые окультурившимися потомками мастера-резчики придал
и им более удобную для оборонных целей форму, и вокруг замка, подчиняясь н
еизбежным социологическим законам, выросла слобода. Селился здесь в осн
овном мастеровой и ремесленный люд: более двух третей продовольствия в п
ровинции Хендрикье были привозными.
Тщательная береговая разведка Рэндалла обнаружила, что скальное основ
ание замка сплошь изрезано пещерами, которые обнажал отлив. Будь ему на п
ятнадцать лет меньше и не будь он обременен властью, он бы не сдвинулся с м
еста, пока бы не излазил их все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116