Народу на улицах толпилось видимо-невидимо, и солдат буквально осыпали
цветами. Сей приятный феномен со стороны людей, которым в общем-то все рав
но, в чей карман платить налоги, объяснялся в глазах Аранты следующими пр
ичинами. Во-первых, люди были искренне рады, что избежали штурма со всеми
его грабежом, насилием и мародерством. За это им, собственно, следовало бл
агодарить прежнего короля, но он к тому времени был уже далеко, и ностальг
ии по Скупому Рыцарю никто пока не испытывал. Однако, что удивило Аранту, н
икто не сказал ему вослед ни одного дурного слова. Второй причиной были и
скреннее обаяние и красота Рэндалла, навлекавшие на него цветочный дожд
ь из прекрасных рук. Он ведь к тому же был слегка бледен и щеголял настояще
й боевой раной. А в-третьих, народ просто любит разнообразие. В жизни так м
ало развлечений, она полна серого, утомительного, однообразного труда, и
смена королей, королевские свадьбы, родины, крестины, похороны, все, что та
к широко отмечается и так красочно обставляется, обращается во всенарод
ное гулянье и повод праведно напиться. Поэтому из окружающей государя мн
оголикой толпы от души кричали: «Ура!» и «Многая лета!», а заодно славили м
илорда де Камбри и Красную Ведьму, последнюю, правда, осторожнее.
Аранта первой почуяла неладное, да что там Ч притаившуюся в толпе беду, с
ловно гигантская пасть разинулась на нее до неба, готовая откусить ползе
мли примерно там, где она сама стояла. Чувство неправильности всего прои
сходящего, острое, как кость в боку. Как будто звуки обрели вес, а запахи Ч
цвет, причем среди них преобладал ядовитый лимонно-зеленый, и вот-вот дол
жно было приключиться что-то очень плохое. Она тревожно завертела голов
ой, отыскивая лик беды среди тысяч людских глаз и сожалея, что, едучи в дам
ском седле, невозможно привстать на стременах, чтобы бросить взгляд пове
рху. Она могла обозревать только свой левый бок. Справа затмевающей солн
це башней возвышался Рэндалл.
Наверное, если бы она ехала по ту его руку, а не по эту, то сделала бы то же са
мое, что исхитрился сделать сэр Эверард, взгромоздившийся верхом только
ради исключительного случая. Обычно он следовал за армией в соответству
ющей возрасту мягкой коляске. На какой-то миг она даже всерьез думала, что
ему повезло и что это она должна была сделать. Для того и требовалось толь
ко не думая всадить каблуки в конские бока. В следующее мгновение Рэндал
л осадил заржавшего коня, раздался его голос, приказывающий остановитьс
я. Знаменосец впереди недоуменно оглянулся, раздвоенные концы штандарт
а мазнули Аранту по лицу; задние, еще ничего не поняв, напирали, шествие ск
омкалось. Плотно прижав своего коня боком к смирной лошадке милорда де К
амбри, король держал сэра Эверарда в объятиях, не позволяя тому грянутьс
я оземь на городской булыжник с высоты конской спины.
Ч Аранта, быстрее!
Одну секунду ей мучительно хотелось, чтобы ее первоначальные чувства ее
обманули. Что у старика от предгрозовой духоты, жары, суматохи и волнений
грандиозных битв отказало его апоплексическое сердце. Однако де Камбри
был бел, а не красен, и из его правого бока, опровергая все построения, прив
одимые рассудком в свою защиту, почти скрытая складками парадной одежды
, торчала черная рукоять метательного ножа.
Пока де Камбри хлопотливо снимали с лошади, укладывая на разостланный по
среди мостовой плащ, пока передовой отряд дворянской конницы, следовавш
ий в шествии сразу за королем, теснил толпу назад, Рэндалл свирепо огляды
вался. Нож предназначался ему, на этот счет ни у кого не возникало ни малей
ших сомнений. Де Камбри, должно быть, увидел его уже в полете или в замахе, к
огда нет времени не только на мысли о верности, но и на предупреждающий кр
ик.
В этом месте в широкую, заполненную народом главную улицу вливался горба
тый переулок, также до отказа заполненный желающими лицезреть проезжаю
щего короля. Дома в нем из-за дороговизны столичной земли построены были
вплотную, верхние их этажи нависали над нижними и почти смыкались. Из каж
дого окна в немыслимом количестве торчали зеваки. Рэндаллу показалось, о
н помнит эту улочку Ч или другую, в точности на нее похожую, со времен пог
ребального шествия своего отца. Перебраться с этой улочки на другую, мин
уя устье, убийца не мог, разве что по крышам, но вот теоретически метнуть о
тсюда нож мог любой, включая детей, женщин и парализованных стариков в кр
еслах у окон.
Ч Всех, Ч не разжимая губ, бросил он, подбородком указав на улочку. Ч Ка
ждого.
Его тренированная гвардия врезалась в плотно стоящую толпу, как нож в ст
ариковскую печень, оттесняя со своего пути всех, кто заведомо стоял вне т
раектории полета, а прочих охватывая веревочным кольцом. Лучники, прищур
ившись и играя желваками, стянув губы в ниточку, держали под прицелом раз
ряженных людей. Глухо, неразборчиво возражали мужчины, истошно визжали ж
енщины, в голос ревели дети. Те, кто остался вне подозрений, громко одобрял
и короля.
Ч Аранта, нам придется поработать, Ч сказал Рэндалл, стоя так, словно во
все не боялся нового ножа. Ч Ты умеешь добиваться правды?
Он опустился на колени возле того, кого сам больше чем полжизни назад изб
рал себе опекуном и наставником Ч и никогда не жалел об этом.
Ч Кто? Ч только спросил он.
Изо рта сэра Эверарда тянулась полоса кровавой слюны. Аранта стояла рядо
м и изо всех сил делала то, что должна была делать. Не ее вина, что не получал
ось Ч ей на него даже глядеть было больно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116