К тому же Ара подросла с тех
пор, как представляла интерес только в качестве мишени для удачного брос
ка. Теперь она достигла статуса добычи. Каждый счел кровной обидой то, что
, как им показалось, презренный заморыщ и недоносок Хаф добился у нее того
, в чем им, настоящим, ничем не обиженным мужикам, отказали эти расчетливые
стервы. По неписаным законам Хаф не мог обладать большим, чем они что бы э
то ни было. К тому же из сказок, за которыми все, и взрослые, и дети, коротали
долгие зимние ночи при лучине, все знали, что переспать с ведьмой Ч к солд
атской удаче.
Хаф и пискнуть не успел, как его оттеснили, свистнув пару раз в ухо, беззло
бно, для острастки, чтоб в другой раз не путался под ногами, и Ара навсегда
осталась в недоумении, собирался ли он вообще заявить о себе как о мужчин
е и защитнике. Взвейся тут Ара в своем стремительном беге, им бы нипочем ее
не догнать. Но она никогда не бегала от тех, кто кружил у стенки ее пузыря. С
ловно знала, что стоит побежать единожды Ч и придется бегать всю жизнь. К
ак Хафу. В том, чтобы слыть ведьмой, было какое-то мрачное достоинство. В то
м, чтобы быть жертвой, не было ничего.
Страх полоснул визгливой пилой по нервам, как ножом по горлу, когда ее хва
тали за руки, за волосы, за непрочный холщовый ворот, поддавшийся с сухим с
тарческим треском. Полоснул Ч и исчез, всосавшись в их испуганные вытар
ащенные глаза, в их беспомощно опустившиеся руки, унося на своих перепон
чатых крыльях стремительно улетучивающееся желание.
Ара нарочито нежно подобрала с земли рогатую гадюку, обвившуюся вокруг е
е голой руки как диковинный дорогой браслет, прильнувшую к смуглой коже
едва не с любовью.
Ч Еще раз, Ч сказала девушка так равнодушно, словно и не от себя отводил
а угрозу, Ч полезете к кому бы то ни было сильничать, останетесь вовсе бе
з мужеской силы. Засохнет на корню. Это заклинание. Все, Ч она обвела взгл
ядом потрясенные лица деревенских парней, свято веривших во всемогущес
тво Зла, Ч услышали?
Издав жалкое нечленораздельное блеяние, которое она милостиво согласи
лась зачесть за согласие, неудачливые насильники посыпались с пригорка
вниз, и уже оттуда, потрясая кулаками, выкрикивали смятые расстоянием и п
ротивным ветром угрозы пустить ведьме огненного воробья под стреху. Неп
онятно, что напугало их больше: змея в ее руках или то, как им внезапно расх
отелось.
Оставшись на склоне победительницей. Ара сжимала и разжимала кулаки. Она
даже была слегка разочарована тем, что все произошло так легко. Она бы хот
ела сделать им что-нибудь похуже, но они не дали повода.
Ч Вот, Ч сказал Хаф, которого она поперву, в пылу не заметила, Ч они там б
удут точно такие же. Только у меня твоей силы нет. Я так понял, сделать с тоб
ой что-то этакое… на что не станет твоего согласия… достаточно затрудни
тельно?
Ч Выходит, так, Ч бросила она сквозь зубы.
Ч Тогда тебе тем более тикать надо, Ч сделал он неожиданный вывод уже е
й в спину. Ч Ты так засветилась, что пуще не надо. Как бы впрямь вашу хату н
е подпалили. Себя не жалеешь, мать пожалей. На старости лет по миру ее пуст
ишь. Не стоит недооценивать силу людского страха.
Он был прав. И он был прав тысячу раз, и жизнь тысячу раз доказывала ей его п
равоту. Она обладала немереной силой, но сила страха многих людей превос
ходила силу любого волшебства. Нет ничего проще, чем куче перепуганных и
стериков совладать с одной беззащитной ведьмой.
Бросив Хафа, где он стоял, она размашистым шагом направилась домой. Было б
ы разумно предупредить мать и получить от нее какой ни на есть дельный со
вет.
Та сидела за столом одна, во главе, неподвижно, как глыбища, и такая же холо
дная или, может быть, остывшая, когда Ара возникла в дверном проеме, наполн
енном светом. Увидела бы Ара себя Ч понравилась бы. Босоногая, тонкая, быс
трая, как ласточка.
Ч Мама, Ч начала она с порога и услыхала с порога:
Ч Я не мать тебе.
Странно, но она ничуть не удивилась, даже внутри себя будто знала об этом в
сегда.
Ч Для того чтоб такой, как я, родить такую, как ты, впрямь с самим чертом бл
удить надо. Да он таким, как я, видать, не предлагает.
Ч Пуганула я их. Кажется, слишком.
Ч Слышала уже. Болтают о тебе поболе, чем о завтрашней вербовке. Вот пого
ди, решат они сейчас что-нибудь одно на всех, а там уж нам не поздоровится. О
беим.
Перед тем как войти, Аре казалось, будто она способна стереть с лица земли
весь Дагворт, но пока стояла она перед матерью, сила и решимость ее убывал
и.
Ч Я ж не виновата!
Ч Я виновата! Я тебя взяла. По корысти да по большому страху. Да еще думала
, от тебя прок какой будет. Не от добра доброе дело сделала, так что и добра о
т тебя ждать нечего. Сядь, расскажу, как было, что ты есть такое, заклятая на
кровь душа. Может, в жизни пригодится.
Ува сломалась. Надтреснула, как старый кувшин. Груз напряжения, страха, вс
еобщего отчуждения, неоправдавшегося ожидания несбывшихся невиданных
благ от неведомых сил, тяготивший ее с той минуты, как Ара вошла в ее жизнь,
оказался непосильным даже для двужильной деревенской бабы. Цена оказал
ась слишком высока, и Ара молча, даже с пониманием выслушала ее отказ плат
ить дальше незнамо за что.
Ч Уходить тебе надо, Ч закончила Ува. Ч И быстро. Отсидишься где-нибудь
. Потом, коли захочешь, вернешься, только не слишком быстро. Надо, чтоб забы
ли. Увидят Ч сожгут живьем, потом виноватых не сыщешь, потому как все вино
ватые разом. А упираться станем Ч сожгут обеих вместе с хатой. Совесть по
имей, оставь мне последнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116