Я увидела себя, прежнюю, глазами Джареда. Я не знала ту тихую, живущую в мир
е книг школьницу, но ее лицо, даже с высоты его роста, показалось мне знако
мым. Ее (или мои?) руки порхали над клавиатурой; на мониторе компьютера воз
никали ряды чисел. Джаред просто наблюдал, не утруждая себя попытками по
нять. Страсть его дочери к цифрам, к малопонятным наукам о населении и его
приросте вообще-то не слишком подобала члену Клана, но в целом могла счит
аться безобидной. В конце концов, ее заточение могло затянуться очень на
долго, так что какое-нибудь хобби здесь совсем бы не помешало.
Хобби? На протяжении всех этих долгих лет Сийра отдавала всю себя изучен
ию своего персонального проклятия, смертоносной природы так называемо
й Силы-Выбора и ее места в истории Клана. Исчерпав всю доступную ей информ
ацию о ныне живущих членах Клана, она предприняла попытки получить досту
п к документам периода Расслоения и даже предшествовавшего ему времени.

Потребовалось два десятка лет споров и убеждений вкупе с пришедшейся ка
к нельзя более кстати смертью самого ярого из всех членов Совета противн
ика, чтобы чуть-чуть приподнять завесу секретности, которой Совет упорн
о окружал эти сведения Ч разумеется, «ради всеобщего блага». Сийра-из-пр
ошлого с жадностью изучила эти документы, и большинство из них только по
дтвердили прогнозы, которые она сделала на основании своих собственных
расчетов.
Само Расслоение оказалось намеренной попыткой отделить тех, в чьих гена
х была заложена способность входить в м'хир, от тех, у кого такой способнос
ти не было. В Клане всегда были Избирающие, как и ментальная связь между су
пружескими парами. Но новое поколение Избирающих, чьи способности усили
лись, оказалось смертоносным для тех не-Избранных, кто не обладал теми же
способностями. Прошло очень немного времени, прежде чем все осознали, чт
о кандидатов для новых Избирающих нужно отбирать заранее Ч ради их же с
обственной безопасности.
Та Сийра лишь бегло ознакомилась со спорами и дискуссиями от
носительно причин и методов разделения Клана. Значение для нее имело лиш
ь то, что Расслоение стало не рубежом социальных перемен в Клане, а движущ
ей силой эволюции его членов. Расселение новых Избирающих и их супругов,
которые теперь называли себя Теми, кому доступен м'хир, с прародины, мира п
редков, положило начало совершенно новому, несовместимому с другими, вид
у, чью жизнеспособность доказало лишь время.
Среди информации, которую Совет счел достойной того, чтобы вывезти ее из
мира предков, была и подробная генеалогия каждого члена Клана, отделивше
гося в период Расслоения. То был бесценный кладезь информации.
Прошли годы, и Сийра развила ею же разработанную популяционную модель. Р
езультаты оказались весьма тревожными. Тенденция к возрастанию силы Из
бирающих в каждом последующем поколении существенно уменьшила число в
озможных Выборов. Вдобавок к этому Клан никогда не относился к числу осо
бенно плодовитых видов: семьи с тремя детьми уже считались редкостью. Си
лой, позволявшей воздействовать на м'хир, обладало все меньшее число инд
ивидуумов, хотя они и становились более сильными, тогда как всей оставше
йся части популяции возбранялось иметь детей. Политика Совета в области
Выбора и воспроизведения потомства лишь ускорила этот процесс. И у него
был всего один возможный Ч и неизбежный Ч финал.
Сийра отважилась сделать этот пугающий вывод. Теоретический предел чис
ла поколений Тех, кому доступен м'хир, рожденных с целью увеличения силы, м
огли появиться в м'хире и остаться при этом жизнеспособными, не просто су
ществовал Ч этот предел уже был достигнут. Избирающая, которая не могла
найти себе пару, являла собой первую ступень в нисходящей спирали заката
популяции. Крах представлялся неминуемым, а Те, кому доступен м'хир, оказа
лись обреченными.
Или выход все же был? Та, другая я предложила оригинальное решение. Объеди
нить Избирающих, которые не Ч в состоянии найти себе партнера, в общий ба
нк воспроизводства. Возврат к прошлому, когда Избирающие оценивали кажд
ого не-Избранного мужчину, был просто немыслим Ч в лучшем случае это лиш
ь замедлило бы энтропию, да и то такой страшной ценой, которая была неприе
млема для любого разумного вида.
Требовался радикально новый подход, и та Сийра наивно решила, будто изоб
рела его: скрещивание со сходными гуманоидными видами, обладавшими теле
патическими способностями, возможно, даже с людьми или каким-нибудь дру
гим разумным народом, над которым не довлела Сила-Выбора. Наиболее благо
приятным исходом представлялось создание нового биологического вида,
сохранившего способность пользоваться м'хиром, но наконец-то освобожде
нного от гибельных оков Выбора.
Вероятно, также можно было бы отыскать способ, при котором Избирающие От
крывались бы, не отнимая и без того драгоценные жизни все новых и новых Те
х, кому доступен м'хир. До Расслоения Открытие без Соединения было возмож
но, и существовали пары, в которых супруги знали друг друга только в реаль
ности, а не в м'хире. Для Тех, кому доступен м'хир, подобная идея представлял
ась кощунственной, еретической. Но во имя выживания всего вида стремител
ьное сокращение его численности можно было приостановить при помощи но
вых производительниц, Открывшихся посредством контакта с представител
ями других видов, которые отсрочили бы конец их собственного хотя бы до т
ех пор, пока не будет найдено более оптимальное решение…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148