И скорее всего, уничтожить его. Но мне помешали, и
я потерпел крах, а вы и ваш хозяин оказались вынуждены подхватить меня по
д руки и вытащить из огня, чтобы запрятать подальше. Теперь мы с вашим госп
одином работаем над новыми планами.


Но?


Вы же знаете, кому я служу, Лейла?


Самому себе? Далеко идущим планам Когнитэ?


Ч Да, но что стоит за всем этим?


Она пожала плечами.


Не стану здесь произносить их имена, иначе все яства в этом заведении исп
ортятся, а вино обратится в уксус. Я говорю о Губительных Силах.


Понятно.


Отлично. Что ж, знаете, я должен выразить благодарность. Пусть моя миссия н
а Юстисе Майорис и завершилась неудачей, мне удалось сохранить жизнь и п
родолжить свою работу. Я должен быть благодарен за это.


Орфео будет...


Мой дражайший Орфео на самом деле ничего не понимает. Уж не знаю, что он та
м вам понарассказывал о себе, Лейла, но он просто наемник. Проститутка. Умн
ый, умелый, талантливый, но работает только из-за денег. А я работаю не ради
денег и не ради могущества... во всяком случае не ради того, что считается м
огуществом в Импе-риуме Человечества. Думаю, меня можно назвать верующим
человеком большой духовной силы.


И кому тогда вы собрались выражать свою благодарность? Ч спросила она, д
елая глоток настоя.


Древним богам, которым служу. Мне необходимо было облегчить свою душу, по
лучить благословение. За свое избавление требовалось принести жертву, д
аже если бы это и грозило обнаружением. Жертва должна была почтить восьм
ерых, и восемь есть знак Ч знак восьмиконечный. Типич ный фанатик, возмож
но, убил бы восьмерых в восьмом доме восьмой улицы в восьмом округе в восе
мь часов вечера, но я сторонюсь столь необдуманных поступков. Агенты Тро
на уже через мгновение распознали бы оккультный смысл. Даже они не насто
лько тупы. Вот поэтому я и совершил восемь скрытых жертвоприношений, кот
орые будут казаться случайными и не связанными между собой.


Ч Но они все равно имели ритуальную цель?


Он кивнул, наполнил рот едой и запил ее вином. Лейла снова наполнила его бо
кал.


Нищий в переулке. Я нанес восемь резаных ран ножом, весившим восемь унций.
И сделал это в восемь минут с начала часа. У горничной было восемь родинок
на левом бедре, и на то, чтобы умереть от удушья, у нее ушло восемь минут. Я б
ыл очень точен. Игроки держали в руках по две восьмерки, и по ним было прои
зведено восемь выстрелов. И так далее. Ростовщик, также убитый в восемь ми
нут с начала очередного часа, получил восемь сильных ударов, ни больше ни
меньше, в то время как проверял учетные книги за восьмой месяц торговли. Т
ела я пометил необходимыми метками и рунами, но наносил их водой, которая
давно уже испарилась. Это был ритуал, Лейла. Акт религиозного преклонени
я, но не поступок психопата.


Ч Теперь все понятно, Ч сказала она.


Он почувствовал, что ее замечание может нести сардонический оттенок, но
все равно слегка улыбнулся и отпил немного настоя.


Ч Какая экстраординарная дотошность, Ч добавила Лейла, зачерпывая гор
сть риса. Ч Чтобы все спланировать до таких мелочей...


Ч Меня научили импровизировать. Не хочу показаться грубым, Лейла, но мое
мышление значительно отличается от вашего. Мой мозг работает не так, как
ваш.


Ч В самом деле?


Ч Меня от рождения приучали выжимать из своего Сознания всю возможную с
корость. Меня обучали ноэтическим приемам, заострившим мой разум. И весь
ма заострившим. Расчеты, потребовавшие бы от нормального человека целую
неделю, я способен выполнить за секунду.


Ч В самом деле? Ч повторила Лейла.


Он наслаждался высокомерием, звучавшим в ее голосе. Презрением. Она едва
терпела его.


Ч В самом деле. Лейла, я не тешу свое самолюбие и не бахвалюсь. Именно это и
делали в Когнитэ с человеческим сознанием. Для начала в нас воспитывали
максимальную наблюдательность. Способность читать тайные смыслы языка
тела. Способность замечать и сопоставлять. Анализировать. Предсказыват
ь.


Ч Докажите.


Он поднял свой бокал и улыбнулся.


Ч С чего начнем? Ч спросил он.


Ч Ох, оставлю право выбора за вами.


Ч Сколько кнопок было на блузке официантки?


Ч Шесть, Ч пожала плечами Лейла.


Ч Шесть. Правильно. Отлично. А скольких не хватало?


Ч Двух, Ч сказала она.


Ч Хорошая наблюдательность. Верхние две?


Ч Нет, верхняя и нижняя. У нее слишком широкие бедра.


Ч И снова в точку. Вы уверены, что не обучались в Когнитэ, Лейла?


Ч Все, что вам удалось доказать, Ч фыркнула она, Ч так это то, что нам обои
м нравится глазеть на симпатичных девушек.


Ч Во что одета?


Ч Что?


Ч Во что одета?


Ч Блузка.


Ч Откуда шелк?


Ч Гесперус.


Ч Близко, но нет. Саметер. Ткань более плотная, не совсем однородная, с рюш
ем, что указывает на саметерское происхождение шелка. А кнопки сделаны н
а Гудрун.


Ч Уверены?


Ч Они были золотыми плюс клеймо. Когда она наклонилась...


Ч Вы просто выдумываете, Ч отставила бокал Лейла.


Ч Неужели? А вот мужчина в кабинке по соседству с нами. Мы проходили мимо
него. Капер, вооруженный. Где он спрятал оружие?


Ч Левая подмышка. Я видела выпуклость. Кроме того, штанина скрывает нож, с
прятанный в ботинке.


Ч Вы наблюдательны.


Ч В этом заключается моя работа.


Ч А какой из его усов длиннее: правый или левый?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132