В
темноте раздавались странный гул и постукивание. Вокруг зажужжала мелк
ая черная мошкара. Ангарад начала стряхивать ее с лица. Размерами насеко
мые не превосходили блох.


Уже через несколько секунд облака мошкары стали невыносимо плотными, по
крывая густым черным слоем открытые участки кожи, норовя забраться в ноз
дри, уши и глаза.


Ч Уходим! Ч приказал Рейвенор.


Айозоб сражалась с ключом, одновременно пытаясь избавиться от мух и мыча
что-то сквозь плотно сжатые губы.


Рейвенор призвал на помощь последние остатки своей Воли, чтобы хотя бы н
а секунду отбросить мошкару.


Дверь открылась.


Поле, усеянное костями животных. Ледяная, иссиня-серая пыльная пустыня. С
тремительный ветер, поднимающий облака праха с вершин холмов. Насыпи огр
омных выветренных костей давно погибших существ, песок и пыль простирал
ись настолько, насколько хватало глаз. Кости принадлежали животным гига
нтских размеров. Коричневое небо рассекали огненные следы метеоров, пад
ающих под одним и тем же углом в сорок пять градусов и чем-то напоминающих
искры, разлетающиеся от точильного колеса. Кости захрустели под ногами с
путников Рейвенора, сплевывающих сгустки мокроты, черной от мух, попавши
х в рот.


Ч Открывай дверь, Ч грустно произнесла Ангарад.


Айозоб повиновалась, и они вошли в город. Прохладная тень площади, распол
оженной среди циклопических строений под желтым небом, где царила звезд
а-гигант. Сомнений в том, что город воздвигнут не руками людей, не возникал
о.


Ч Вы когда-нибудь видели хоть что-то подобное? Ч спросил Нейл.


Звуки сопровождались странным гулким эхом. Холодный воздух нес в себе сл
адковатый, почти сахарный привкус.


Ч Нет, Ч сказал Рейвенор.


Примерно пять минут они побродили по площади вокруг двери.


Ч Вам не кажется, что город давно уже мертв? Ч спросила Ангарад.


Ч Нет, Ч ответил инквизитор. Ч Я чувствую здесь присутствие ксеносов.



Нейл вскинул оружие.


Ч Далеко отсюда, Ч произнес Рейвенор, Ч но я все равно могу почувствова
ть их. Ч Он развернул кресло. Ч Пожалуйста, Айозоб, откройте дверь снова.
Не думаю, что здесь для нас безопасно.


Направляясь к порталу, Нейл размышлял над тем, что же такое почувствовал
Рейвенор, чтобы быть настолько уверенным в необходимости поскорее отсю
да убраться.


Следующее место являло собой равнину, облезлую и неровную, точно обгорев
шая на солнце кожа. Жутковатая растительность, чем-то напоминающая сгуст
ки мозговой ткани, образовывала леса по краям выжженной равнины. В неско
льких километрах от двери лежал проржавевший, изломанный каркас некой к
олоссальной машины. Более всего он напоминал обломки звездолета, но с эт
ого расстояния невозможно было определить, какого именно. И на то, чтобы и
сследовать его, времени не оставалось. Здесь едва можно было дышать.


Им показалось, что ключ поворачивался в замке целую вечность.


Ч О Трон! Ч воскликнул Нейл, когда они снова прошли через дверь,Ч Осторо
жнее! Смотрите под ноги!


Портал открылся посреди узкой площадки, сложенной из неровных, неструга
ных досок. Это был один из участков, не производящих впечатления надежны
х строительных лесов, окружавших огромную оуслитовую башню. Путники выш
ли практически возле самой вершины и теперь стояли - вод свежим ветерком
на полуденном солнце в тысяче метров над огромным, теряющимся в смоге го
родом. От крыш домов поднимались столбы грязноватого дыма.


Платформа задрожала, когда путешественники осторожно прошлись по ней. А
йозоб вцепилась в балку и отказалась смотреть вниз. Она даже закрыла гла
за.


Ч Мне здесь не нравится, Ч сказала девушка.


Ч Будем спускаться? Ч Ангарад беспечно встала на краю и, уперев руки в бо
ка, стала разглядывать город внизу. Ч Все признаки жизни. Я слышу. Суматох
а. На улицах заметно движение. Жизнь бьет ключом. Похоже на имперский горо
д.


Ч Полагаю, будет опрометчиво поступить именно так, Ч сказал Рейвенор.
Ч Жизнь, конечно, бьет ключом, но я не ощущаю каких бы то ни было признаков
людей. Хотя, возможно, когда-то это и был имперский город.


Ч И кто же населяет его теперь? Ч спросил Нейл.Ч Может быть, у них есть хо
тя бы что-то вроде воды или пищи?


Ближайшие к ним башни и здания, куда более низкие, чем то строение, где пут
никам довелось очутиться, также пребывали в плачевном состоянии и были о
плетены сетью примитивных лесов. Сложно было сказать, восстанавливают и
ли разбирают город его новые хозяева.


Острые глаза Ангарад сумели разглядеть силуэты, двигающиеся по лесам на
соседней башне в четырехстах метрах под ними: строители, занимающиеся св
оей работой.


Ч Рейвенор прав. Спускаться нет никакого смысла.


Ч Что ты увидела? Ч спросил Нейл.


Ч Орки, Ч снисходительно ответила она.


Когда дверь отворилась в следующий раз, за ней была только чернота. Никак
ого освещения, только холодный, затхлый воздух.


Ч Гидеон? Ч позвал Нейл.


Рейвенор включил прожектора, вмонтированные в его кресло. Свет был трево
жно-тусклым, лампы не горели привычным белым огнем. Но желтоватые лучи вс
е-таки разогнали темноту, позволив увидеть окружающее пространство: кам
енный прямоугольный зал размерами со вспомогательный трюм «Аретузы». С
тены, пол и потолок были сложены из одинаковых, идеально подогнанных дру
г к другу каменных блоков. Помещение, со всей очевидностью обустроенное
очень умелыми строителями, не имело никаких признаков разрушения и даже
пыли, но явно было очень древним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132