Он все еще жив, и мы обязаны разыскать его и унич
тожить, прежде чем он снова сможет встать на ноги. Ни одно из моих прежних
дел не было настолько серьезным. Ни преступление Гомека, ни даже дело Кер
вана-Холмана на Саруме, в котором, как я уверен, тоже отметился Молох. Высл
едить и казнить Зигмунда Молоха Ч наиважнейшая задача всей моей странн
ой жизни.


Ч Я окидываю взглядом лежащее перед собой тело, кажущееся таким невинны
м во сне.


Ч Заэль Слит. Или все-таки Слайт?


Ч Как бы то ни было, мы близки к цели. Думаю, что мы догнали его. Он здесь. Точ
нее, мы там же, где и он. На Танкреде. В одном переходе от твоего родного мира
, Юстиса Майорис. Проблема в том, что ордосы требуют моего возвращения. Я п
окинул Юстис Майорис в спешке. Теперь они хотят получить от меня ответы и
объяснения. И дольше ждать не собираются. Я рискую потерять свои полномо
чия и оказаться объявленным в розыск как отступник.


Ч Мне это не нравится, Заэль, но придется остановиться и отчитаться пере
д своим начальством. Надеюсь только, что успею найти и прикончить Молоха
раньше, чем они отнимут у меня инсигнию.


Ч Я помедлил.


Ч Что ж, вот я и рассказал о себе. А как твои дела, Заэль?


Ч Он не отвечает. Но другого и не стоило ожидать. Я слышу, как за моей спино
й открывается дверь, и вначале думаю, что вернулся Вистан.


Ч Но нет. Это Карл.


Ч Посланники прибыли, Ч говорит он.


Ч Уже? Что ж, хорошо. Я сам спущусь к ним. Заэль продолжает спать.


Ч Я активирую лифтерное поле своего кресла, разворачиваюсь и следом за
Карлом выкатываюсь из комнаты. Как говорят, держать ответ.



Часть первая

Вопрос братского взаимодоверия

Глава первая


Чтобы за три часа совершить восемь ритуальных убийств, требуется челове
к весьма особенного склада, и он, без сомнения, был именно таковым.


Каждое убийство казалось случайным, не связанным с другими и совершалос
ь совершенно различными методами и оружием. С первой жертвой он расправи
лся при помощи краденого ножа, имитируя нападение уличного хулигана. Вто
рую задушил и сделал так, чтобы все выглядело преступлением на сексуальн
ой почве. Третий и четвертый, как полагалось впоследствии, погибли в резу
льтате пьяного спора за карточным столом, одновременно выстрелив друг в
друга. Пятый отравился несвежими устрицами, что мог подтвердить любой па
тологоанатом. Смерть шестого и седьмого, также погибших вместе, была выз
вана разрядом электрического тока, в чем, по всей видимости, оказалась ви
новата ветхая проводка в доме. Восьмое убийство было обставлено как неуд
ачная попытка ограбления.


В это время она наконец догнала его. Он как раз закончил с местным ростовщ
иком, подрабатывавшим скупкой краденого и владевшим домом, расположенн
ым через дорогу от Базилики Механикус. Убийца прокрался через черный ход
на кухне, нашел ростовщика в одиночестве и забил его насмерть статуэтко
й святого Киодруса.


Затем он забрал из сейфа ростовщика кое-какие ценные бумаги и золотые сл
итки, чтобы инсценировать ограбление.


Чем вы здесь занимаетесь? Ч спросила она, осторожно входя в мрачную комн
ату.


В неподвижном воздухе повис резкий металлический запах крови. Склонивш
ись над телом, убийца посмотрел на вошедшую.


Ч Тем, чем следовало заняться. Ч Он протянул руку и стал что-то делать с о
кровавленным телом. Ч Вам нет нужды так себя вести, Ч добавил он.


Она целила ему в затылок из курносого «Хостек-5».


Я сама решу, что мне нужно, Ч ответила она.


Честно говорю, в этом нет необходимости! Ч снова произнес он, на сей раз п
рименяя командный тон.


Женщина опустила оружие, но она была сильной и хорошо обученной. Она не ст
ала убирать пистолет.


Ч Это безумие, Ч сказала она. Ч Вам же говорили оставаться в эксклаве. С
ейчас важнее всего конспирация. Ваши прогулки грозят раскрытием. И это... э
то убийство...


Она запнулась, произнося это слово. Лейла Слейд не была брезгливой. Ей тож
е приходилось убивать, но делалось это исключительно из профессиональн
ой необходимости. Она никогда не пошла бы на такое только ради удовольст
вия или чтобы потешить свое психическое расстройство.


Убийца понимал, что она разочарована. Но это ему на самом деле было соверш
енно не важно, поскольку Лейла Слейд не играла значимой роли в великом кр
уге событий. Хотя на какое-то краткое время существовали серьезные основ
ания для того, чтобы держать ее на своей стороне. Она была одним из его нем
ногих друзей в этой Вселенной. Он видел отвращение на ее лице, говорившее
о том, что Лейла считает, будто ее заставили быть сиделкой при каком-то соц
иопате. Она не понимала. Он решил, что пришло время все объяснить.


Во всяком случае, ему бы не хотелось, чтобы она сейчас считала его извраще
нцем и кровавым маньяком.


Вы думаете, что я убиваю ради удовольствия? Ч спросил он.


По крайней мере так это и выглядит, Ч пожала плечами Лейла. Ч Но мне плев
ать на то, кто вы. Мне платят за то, чтобы я охраняла вас. И в данном случае эт
о означает необходимость доставить вашу психованную задницу обратно в
эксклав.


Он выпрямился и повернулся к ней лицом. Тело ростовщика бесформенной гру
дой лежало на полу, с одной ноги свалился тапок, и большой палец был выверн
ут под прямым углом. Одежда измята и порвана. Молитвенная статуэтка свят
ого Киодруса превратила лицо ростовщика в розовую кашу.


А если я не захочу возвращаться в эксклав?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132