Прибывшие оказались на самом краю этого зала. Над их головами, едва разли
чимые в свете свечей, нависали массивные опорные балки и какие-то черные
каркасные конструкции.


Гости крутили головами, осматриваясь и пытаясь сориентироваться в слож
ившейся ситуации. Их оружие, конечно, чтобы не спровоцировать неприятнос
ти, не покидало ножны и кобуры, но было готово сделать это в любую секунду.



Ангарад посмотрела на Нейла и кивком указала ему на противоположную от л
ифта стену. От подвесной дорожки поднимались широкие металлические сту
пени, точно та кие же, как те, что вели на саму эту дорожку из зала. Верхняя л
естница, огражденная перилами, нависала над внутренним кругом, неожидан
но обрываясь в воздухе, и никуда не вела.


Это видели все. Нейл пытался вглядеться в мрак, господствующий под сводо
м помещения. Может быть, лестница была нужна, чтобы оттуда спускать что-то?



Закутанный в балахон человек сошел с платформы, и они собирались уже пос
ледовать за ним, но тут он остановился и снова повернулся к ним лицом.


Ч Клыки ада! Ч прорычал Нейл.


На окружной дорожке над их головами неожиданно возникла дюжина фигур в б
алахонах, идентичных той, что привела их сюда. Никто не слышал, чтобы какой
-либо из люков открывался, и пламя свечей не дрожало. У каждого из новоприб
ывших на шее болтался ключ, но ни один из ключей не был похож на другой.


Ч Кто-то о чем-то переговаривается, Ч тихо произнесла Плайтон. Ч Я скоро
уже не выдержу.


Вокруг снова завздыхали, зашипели непонятные голоса. Рейвенор рискнул п
отянуться сознанием вовне. Положение было рискованным, но он уже не мог п
росто ждать. Практически сразу он наткнулся на мощную ауру фоновой псион
ической активности. Казалось, будто даже стены и палуба пропитались ею. О
на мягко и медленно пульсировала, точно дышала, но исходила не от скрываю
щейся под капюшоном фигуры. Все обитатели Дома оказались абсолютно «пус
ты» и инертны. Аура трепетала повсюду вокруг них, словно они каким-то обра
зом оказались прямо внутри активного, неимоверных размеров разума.


Или как если бы сам океан, начинающийся за стенами Дома, был чем-то живым.


Ч Я ищу связности, Ч произнес Рейвенор.


Лацик не стал возражать и отошел в сторону.


Ч Я ищу связности, Ч повторил инквизитор.


Фигура, доставившая их сюда на подъемнике, медленно направилась к своим
собратьям, расположившимся на дорожке.


Ч У вас есть имена? Дар речи? Ч спросил Рейвенор.


Ч У нас есть и то и другое,Ч ответила одна из фигур.


Голос говорящего был отчетлив и хорошо различим, хотя и казался всего ли
шь шепотом. Кроме того, он явно принадлежал молодому человеку, хотя по нем
у и нельзя было установить пол собеседника.


Ч Может, скажете, как вас зовут? Ч спросил Реивенор.


Ч А вы скажете, как зовут вас?


Ч Это существенно для нашей сделки?


Ч Нет, Ч произнесла другая фигура, Ч хотя для того, чтобы обрести доподл
инную связность, необходимо истинное познание о вас. Но это не наша функц
ия. Познать вас должен Дом.


Ч Какова же ваша функция?


Ч Мы просто смотрители Дома.


Ч Понятно. Но как же Дом будет познавать меня?


Ч Он уже изучает вас. Но вы можете ускорить процесс, поведав о причине сво
ей бессвязности.


Реивенор повернул свое кресло к Плайтон:


Ч Мауд?


Ч Да, сэр?


Ч Мне хотелось бы, чтобы ты вместе с мистером Ла-циком спустилась вниз и с
опроводила его к нашему судну, а потом приглядела бы за ним.


Ч Постойте... Ч начал было Лацик.


Ч Скажите, требуется ли еще пребывание здесь нашего проводника? Ч спро
сил Реивенор у обитателей Дома.


Ч Его функция завершена.


Ч Вы слышали, что сказали смотрители, Гирам, Ч обратился к геологу Реиве
нор. Ч Я благодарю вас за услугу, которую вы оказали нам, когда помогли на
йти это место и прибыть сюда, но мне не хотелось бы, чтобы вы были рядом во в
ремя наших переговоров. Прошу вас, оставьте нас и подождите возле подвод
ной лодки, и тогда мы останемся друзьями.


Лацик с тревожным и явно несчастным видом окинул зал взглядом. Он понима
л, что находится не в той ситуации, когда может предоставить какой-либо ве
сомый аргумент или пытаться противиться. Ему даже удалось вернуть усмеш
ку на свое узкое лицо, прежде чем поклониться.


Ч Конечно, Ч сказал он, Ч у меня нет ни малейшего желания ссориться с ва
ми. В этих местах человеку необходимо иметь как можно больше друзей.


Плайтон повела дулом ружья, переброшенного через плечо.


Ч Пойдем, Ч сказала она.


Ч Присматривай за ним, Мауд.


Плайтон кивнула. Она все еще не привыкла к прямому телепатическому общен
ию.


Мауд следом за Лациком поднялась на платформу лифта и дернула за рычаг. Ч
ерез некоторое время они медленно поплыли вниз.


Реивенор снова развернулся к смотрителям Дома:


Ч Расскажите мне о подробностях, которые необходимо прояснить.


Ч Опишите в общих чертах параметры своей бессвязности, Ч ответила одна
из фигур. Ч Позвольте Дому узнать вас.


Ч И как именно мы обретем связность?


Ч Правильный ключ откроет правильную дверь, Ч сказал смотритель.


Спутники Рейвенора обменялись встревоженными взглядами.


Реивенор устремил свое кресло вперед и остановился только тогда, когда о
казался прямо под обитателями Дома, наблюдающими за ним с приподнятой до
рожки.


Ч Я ищу связность, Ч провозгласил он, словно разговаривая не с ними, а с о
кружающими его чертогами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132