Там, в каком-то километр
е отсюда, лежали солнечные и плодородные земли, невысокие холмы, поросши
е лесом, свежескошен-ные поля, устланные сухой соломой, деревушки Южного
Сарра, истоки бурных вод Пеллитора Ч пасторальная картина, свойственна
я любому старому агрикультурному миру Империума.


Впрочем, чем ближе к подножию отвесных скал Келла вы подходили, тем более
дикими и суровыми становились места. Угрюмые западные родственницы Ате
натового хребта, господствовавшего над континентом, они были не такими в
ысокими, и то, что они выпирали из прекрасных обжитых холмов Сарра, казало
сь ошибкой природы. Над ними круглый год гремели грозы, словно все проход
ившие мимо тучи цеплялись за их острые пики и подолгу не могли высвободи
ться. Бездонные пропасти и крутые ущелья постоянно были наполнены густы
ми, точно овечья шерсть, туманами. Часто случалось так, что какое-нибудь об
лако спускалось слишком низко, и тогда вся скальная гряда скрывалась из
виду. Можно было стоять на поле в каких-нибудь десяти километрах отсюда и
даже не подозревать о существовании этих гор.


Лейла Слейд не могла бы назвать эти места самыми любимыми в Галактике. Эл
ьмингард был возведен семнадцать веков назад в качестве убежища для мон
ахов. Это было время чумы и раскольнических войн, оставивших глубокий шр
ам в истории Гудрун. Впоследствии монастырь оказался заброшен и послужи
л пристанищем для нелюдимого астронома. Еще много лет спустя он преврати
лся в неуютное загородное обиталище саррских виноградарей, чьи владени
я простирались в мирной долине внизу.


Люди умирали или уходили, побежденные одинокой вершиной, и Эльмингард сн
ова приходил в запустение и постепенно разрушался под действием стихии.



Орфео Куллин приобрел его через цепочку безликих посредников двадцать
лет тому назад. Он вложил много труда в реставрацию и приведение в порядо
к огромного здания, но Лейла до сих пор не испытывала к этому месту особой
любви. Слишком часто менялось предназначение Эльмингарда за время его б
езрадостного существования, в результате чего здание стало казаться ши
зофреническим нагромождением объемов. Оно было слишком большим, слишко
м запутанным, слишком непонятным. Узкие, аскетичные кельи, оставшиеся в н
аследство от монахов, были сырыми и промозглыми, серая черепица их крыш н
апоминала змеиную кожу. Вклад виноградарей заключался в создании конст
рукций из грязно-белого камня, встроенных между крыльями монастыря. Их к
оридоры переплетались и имели слишком много дверей и прилегающих храни
лищ. Астроном, в приступе характерного для него чудачества, возвел над се
верным уступом неказистую башню из черного камня, служившую ему, наверно
е, обсерваторией. Несмотря на то что никакой архитектурной ценности башн
я собой не представляла и к тому же давно уже превратилась в руины, сносит
ь ее не стали. Куллин полагал, что она добавляет Эльмингарду «алхимическ
ий шарм».


Слейд прошла по террасе, лежащей в тени этой самой башни. Трели и карканье
гнездящихся там птиц наводили на мысли о потерянных душах. Серые стены о
блепили густые бороды плюща и астеролии.


В гостиной наверху спорили Куллин и Молох. Она слышала их голоса, несмотр
я на постоянный грохот грозы. Препирались они уже несколько недель. Орфе
о обычно характеризовал эти перебранки как «дебаты», но она видела, что в
глазах обоих мужчин зреет обида друг на друга. Основу для этих «дебатов»
представляли подробности операции, которую они должны были осуществит
ь вместе.


В их разговорах постоянно всплывала проблема Слай-та. С тех пор как Кулли
н впервые упомянул о связи Молоха с этим демоном Ч и Рейвенором, Ч Зигму
нд становился все более одержимым их затеей и словно обезумел. С точки зр
ения Лейлы, его поведение объяснялось самой обыкновенной паранойей, не б
олее того. Он был крайне разочарован, когда узнал про отказ Рейвенора, буд
то и в самом деле рассчитывал на положительный ответ. Он допоздна засижи
вался в своей комнате, обложившись книгами и манускриптами, позаимствов
анными из библиотеки Куллина, и что-то быстро, почти лихорадочно записыв
ал в блокноты.


Эльмингард был битком набит древними текстами, трудами по магии и изотер
ическими предметами, многие из которых до сих пор хранились в ящиках, ожи
дая, пока кто-нибудь удосужится их распаковать. Куллин отправил за ними, к
огда решился наконец обустроиться в этом месте, и теперь посылки поступа
ли со складов, из банковских хранилищ и от частных тайников, раскиданных
по всему сектору. Орфео обладал коллекциями всевозможных предметов, но б
ыл вынужден до поры до времени прятать накопленные им загадочные штуков
ины в тысяче отдельных тайников.


В путешествие с собой он всегда брал только самые ценные вещи: обладающи
е подлинной силой устройства, которые Куллин называл сверкающими оруди
ями судьбы; отдельные тексты; некоторые карты и гримуары. Так, например, он
всегда держал при себе небольшую, но бесценную библиотечку с книгами в а
нтроподермических переплетах Ч жизнеописания великих святых, мудрецо
в, убийц и еретиков, хранящиеся под обложками из их собственной кожи. Такж
е Орфео не расставался со своей коллекцией диодандов. Впрочем, в отчаянн
ом бегстве с Юстиса Майорис он был вынужден бросить диоданды в Петрополи
се, что до сих пор служило ему поводом для жалоб на жизнь. Он уже организов
ал операцию по их возвращению, в которой вновь фигурировала длинная цепо
чка безликих посредников, но, учитывая необходимость соблюдать предель
ную осторожность, коллекция воссоединится со своим владельцем не раньш
е чем через несколько лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132