Стена камеры. Пятиться дальше было некуда. О
тпечаток ухмыляющегося черепа продолжал пробиваться внутрь комнаты и
уже выступил на ширину ладони от поверхности двери, проступив еще явстве
ннее. По поверхности металла вокруг него пролегли растяжки.


Ч Император храни! Ч забормотала Кыс. Ч Император храни!


Череп медленно открыл челюсти, а затем резко дернулся назад и исчез.


Дверь снова стала гладкой, но Пэйшенс по-прежнему не сводила с нее глаз.


Спустя пару секунд «улыбка» снова появилась, набухнув в этот раз несколь
ко выше. Челюсти дважды открывались и закрывались.


Как и в прошлый раз, отпечаток стремительно исчез, с тем чтобы снова прост
упить ниже. В этот раз череп крутился в разные стороны, клацая челюстями и
пытаясь укусить воздух. Кыс слышала близкий громкий плач.


Оскал снова исчез. По двери, потрескивая и сверкая, побежала изморозь. Сло
вно на внутренней стенке холодильника, образовалась корка наледи, котор
ая через некоторое время рухнула под собственным весом, ударилась о палу
бу и разлетелась морозными брызгами.


Прижимаясь спиной к стене камеры, Кыс сползла на пол. Ее трясло.


После этого «Аретуза» на долгое время погрузилась в молчание. Ни рыданий
, ни криков, ни стрельбы, ни завываний. И не скалилась больше дверь.


Кыс поднялась, подошла к ней и прислушалась.


Ничего.


Она набрала воздуха в легкие, выдохнула и решительно протянулась сознан
ием к замку. Страх и ярость смешались в ней в равных пропорциях, помогая ей
действовать с хирургической точностью. Она взяла замок штурмом, обжигая
щупальца своего разума о печати, препятствующие псионическому воздейс
твию, и со щелчком установила все механизмы в нужное положение.


Замок громко лязгнул, открываясь, и Кыс ментальным рывком дернула в стор
ону задвижку.


Она толкнула дверь мыском одной ноги, и та медленно отворилась.


Тринадцатый день заточения в тюремном отсеке «Аре-тузы» подошел к концу.



Она брела вдоль мрачного, почти ничем не освещаемого коридора складског
о отсека. Ничто не завывало, ничто не рыдало, ничто не скалилось. Воздух бы
л спертым и теплым, и казалось, корабельные рециркуляторы отключены.


Кыс оглядывалась в поисках оружия, но лучшее, что удалось найти, была связ
ка тяжелых ключей. Она сняла их с кольца и рассовала по карманам. В случае
необходимости ими можно было воспользоваться как каинами.


Она осторожно выглянула в полуоткрытый внешний люк отсека, выходящий на
основную магистраль третьей палубы. Куда бы она ни посмотрела, не было ни
каких признаков опасности. Магистраль освещалась вмонтированными в ст
ены сферами, одна или две из которых сейчас мерцали, словно свечи на сквоз
няке.


Острые каблуки застревали в решетке палубного покрытия, поэтому ей приш
лось снять туфли и нести их в руке.


На негнущихся ногах она двинулась дальше, дойдя до перекрестка. Впереди
она видела небольшой тяжелый люк воздушного шлюза кормы. Слева Ч залиты
й мерцающим светом коридор, поворачивающий обратно к энжинариуму.


Проход справа вел к носовой части судна.


Туда она и повернула. Пройдя десять метров, Пэйшенс обнаружила пустую ко
робку из-под боеприпасов для ружья, брошенный башмак и мокрое полотенце.



Воздух по-прежнему был очень затхлым. Все чаще ей встречались мигающие с
ветосферы и люминесцентные панели.


Кыс присела и прижала ладонь к чугунной переборке. Вибрации не было вовс
е, даже гула энергоустановок или двигателей, поставленных на холостой хо
д. Несмотря на духоту, становилось все холоднее.


«Аретуза» походила на остывающий труп.


На следующем перекрестке Кыс увидела вмонтированный в стену аппарат вн
утренней связи: конический динамик и бронзовая рукоять переключателя. О
пустив свою обувь на пол, она протянула руку к рычажку.


Ей пришлось долго набираться смелости, чтобы наконец потянуть его.


Щелк. Из динамика донесся пустой шелест статических разрядов, чем-то нап
омнивший ей шорох сухих, мертвых листьев.


Она сняла палец с переключателя, и звуки смолкли. Через некоторое время П
эйшенс снова нажала на него:


Ч Алло?


На нее зашикала статика.


Ч Алло? Есть кто живой?


Где-то вдалеке, за шуршанием мертвой листвы, зарыдал человек.


Кыс отдернула руку от рычажка и отключила звук.


Возле следующего поворота она нашла пожарный стенд, прикрученный болта
ми к корпусу судна. Пэйшенс вооружилась тяжелым зазубренным пожарным то
пором, висевшим над ящиком для песка. Держа топор в одной руке, а обувь в др
угой, Кыс продолжила свой путь.


В небольшом стартовом отсеке «Аретузы» никого не было. Стыковочные шлюз
ы оказались пустыми. Ни одного из двух потрепанных жизнью посадочных мод
улей не осталось на корабле. Какое-то время Кыс постояла на обзорной палу
бе, разглядывая ангар. На нее в ответ смотрели только мощные стыковочные
захваты, покрытые толстым слоем черной жирной грязи и смазки. Заправочны
е шланги, выходившие из правой стены отсека, отключали явно второпях. На п
оверхности палубы расплескались лужи топлива.


Ч Куда они все ушли? Ч спросила она вслух.


Но вопрос, который на самом деле был важен, она не осмелилась задать.


Почему они все ушли?


Пройдя до половины коридор, ведущий к носовому разветвлению, Пэйшенс уви
дела участок стены, опаленный и пробитый пулями. Отметины были свежими, г
арь еще не осыпалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132