Он ни разу не допустил ошибки, прислав вме
сто себя Белкнапа или Фрауку, которых она без всяких раздумий попыталась
бы убедить силой. Карл был очень проницателен. Он явно понимал ее намерен
ия, как понимал и то, что ему самому она ничего не сможет сделать. В этом-то о
н разбирался.


Не посылал он вместо себя ни Плайтон, ни Ануэрта. Кыс догадывалась, что Кар
л не доверяет им и опасается, что они не одобрят его решение.


Пока его не было, в камере воцарялась полная тишина, если, конечно, не счит
ать гула двигателей. Время от времени Пэйшенс задумывалась над тем, не по
пытаться ли снова открыть дверь, чувствуя, что ее силы достаточно восста
новились, чтобы управиться с замком. Но память о шепчущем голосе всякий р
аз останавливала ее.


Сам голос, к счастью, больше не возвращался, хотя на краю ее сновидений все
гда присутствовали посторонние шорохи, а пробуждаясь, она неоднократно
слышала смех, доносящийся откуда-то издалека.


На двенадцатый день по судну прошла дрожь, а рев двигателей сменил тонал
ьность. Кыс поняла, что они перешли в нормальное пространство. Карл появи
лся спустя два часа, но выглядел очень озабоченным и пробыл недолго. Заде
ржался он только для того, чтобы сказать ей, что она очень мало ест. Забрав
предыдущий поднос, он вышел из камеры и закрыл дверь.


После этого к ней больше никто не приходил.


Гул двигателей прекратился, и «Аретуза» погрузилась в безмолвие. Кыс ход
ила из угла в угол. Ждала. Тишина угнетала ее. Абсолютная тишина, нарушаема
я только редкими поскрипываниями и постанываниями корпуса.


Когда время следующего посещения прошло, но никто не появился, Кыс допил
а воду и доела остатки пищи, принесенной в прошлый раз. Страх лишал ее аппе
тита все предыдущие одиннадцать дней. Сейчас же ожидание вызывало неуто
лимый голод.


С наступлением тринадцатого дня ее заточения она набросилась на дверь, з
амолотила по ней кулаком и стала орать. Она занималась этим несколько ми
нут.


Никто не отзывался.


Напуганная, она скорчилась в самом дальнем от двери углу камеры и стала ж
дать. Медленно потянулись часы.


Кыс проснулась внезапно, по-прежнему сидя в углу. Ее что-то разбудило... как
ой-то шум.


Кыс прислушалась и осторожно протянулась сознанием.


Из ниоткуда донесся вой. Он продолжался около десяти секунд и явно облад
ал псионической природой. Казалось, что это завывает от боли какой-то огр
омный зверь, могучий хищник. Первое его прикосновение к ее сознанию оказ
алось настолько оглушительным, настолько неистовым, что она в испуге сно
ва закрылась в своем теле.


Отзвуки этих завываний еще какое-то время звенели в стенах корабля.


Испуганно озираясь, Пэйшенс попыталась съежиться и стать как можно мень
ше, обхватив руками прижатые к подбородку колени. По спине заструился хо
лодный пот ужаса. Даже то легкое касание оставило шрам на ее сознании. Кыс
слышала барабанный стук своего сердца.


Воздух рассек второй вопль. Палуба задрожала. Пэйшенс, сжатая в тисках не
ведомого ей прежде кошмара, непроизвольно застонала.


Ледяная корка проступила по краям двери, засверкала в замочной скважине.



В третий раз пронесся вой, еще более долгий и яростный. Кыс услышала хлопа
нье люков и топот ног в коридоре за дверью. Кто-то кричал, но она не смогла р
азобрать, что именно. В ответ тоже что-то крикнули.


Тишина.


Снова крики. Звуки шагов вдалеке, топот на верхней палубе. Странный, пригл
ушенный звук, в котором Пэйшенс лишь через некоторое время с ужасом опоз
нала сдавленный крик. Она не могла набраться смелости, чтобы протянуться
сознанием.


На мучительно медленно прошедшие тридцать или даже сорок минут установ
илась тишина. Лед, покрывавший дверь, растаял, оставив в напоминание о себ
е только сверкающие капельки конденсата. И когда Кыс уже решила, что все з
акончилось, раздался четвертый ужасающий вопль... а за ним и пятый Ч самый
долгий из всех. Последовали продолжительные рыдания, словно кто-то испы
тывал сильную боль. Где-то заплакал мужчина Ч заплакал своим сознанием.
Поморщившись, Пэйшенс попыталась закрыться от этих звуков. Всхлипывани
я продолжали биться о края ее разума, пока не стали стихать.


Рыдания прекратились. Снова раздались крики Ч крики живых голосов. Кыс
подскочила на месте, когда услышала неожиданно прозвучавшие выстрелы. С
треляли либо из дробовика, либо из автоматической винтовки. Кто-то высад
ил четыре залпа подряд. Снова донесся крик, а затем разгневанные голоса. Е
ще выстрел, на этот раз лазган.


И снова опустилась тишина.


Больше Кыс не могла этого выносить. Она поднялась и медленно направилась
к двери, пытаясь загнать свой страх как можно глубже. Казалось, будто он в
стал комком не-пережеванной пищи в горле и грозил ей удушьем.


Когда Пэйшенс была уже в трех метрах от двери, произошло такое, чего она не
видела даже в кошмарных снах.


В центре стальной двери, примерно на уровне пояса, начала надуваться опу
холь. Металл словно ожил. Опухоль потянулась к Кыс, и женщина попятилась.



Стал проступать образ. Вначале появились оскаленные зубы. Выступили ниж
няя и верхняя челюсти мужского лица с подбородком и элементами носовой к
ости. Ни глазниц, ни лба видно не было. Казалось, будто дверь превратилась
в туго натянутую эластичную ткань, к которой с противоположной стороны к
то-то прижимал кусок черепа.


Что-то ударило Пэйшенс сзади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132