Ч Бросай линк. Я, конечно, предпочел бы взят
ь тебя живым, но не буду настаивать.


Ч Молох медленно поднял руки, но не выпустил линка. Он улыбнулся противн
ику и покачал головой:


Ч Давай!


Ч Он сделал шаг назад, за край кратера.


Ч Молох успел услышать встревоженный крик противника. А затем кубарем п
олетел в глубины бездонной черной ямы, в удушающую жару, в ад.


Ч В последний раз он прокричал имя капитана, изо всех сил стараясь не выр
онить линк.


Ч Он увидел поток плазмы, несущийся ему навстречу. Бурлящее желто-зелен
ое пламя. Почувствовал, как сгорают его волосы. Молох падал прямо в огонь,
который поднимался, готовясь охватить его, пожрать и испепелить... Белая с
тена. Плазменный выброс вырвался из кратера, заставив скалы задрожать. О
гонь лизнул скальную вершину. Затем адский пламень угас, и оказалось, что
возле самого жерла гейзера стоит человек. Он укрыл себя конусом морозног
о воздуха и оставался в нем, пока вокруг бушевал огонь. У него не было ни ма
лейшего желания обращаться в пепел. Но смерть была близка. Продолжайся и
звержение хоть несколько секунд дольше, и психический щит разрушился бы
. Он обернулся. По направлению к нему хромала Арианрод Эсв Свейдер. На ее л
ице отражалась боль. Человек, стоявший возле кратера, обнял ее и поцелова
л в губы.


Ч Что с Нейлом? Ч спросил он.


Ч Плохо дело. Не думаю, что... Мужчина активировал свой линк:


Ч Коготь запрашивает Шип, цвета зимы. Умоляющий идол со всей любезность
ю преклоняет голову.


Ч Начинание.


Ч Уже через миг они услышали, как эхо разнесло над лощиной рев двигателе
й боевого катера.


Ч Все хорошо, они уже в пути, Ч сказал мужчина, обращаясь к Арианрод. Ч Кр
оме того, мы разобрались со всеми. Включая того, кто сделал это.


Ч Ты уверен? Ч спросила она.


Ч Гидеон Рейвенор поглядел на курящийся кратер.


Ч Абсолютно уверен, Ч сказал он.



Сейчас

Танкред, субсектор Ангелос

404.М41



Ч Уже нельзя не обращать на них внимание. Мне придется поговорить с ними.
Я просто удалял их вежливые письма в течение полугода, а потом еще два мес
яца так же поступал с жесткими требованиями. Это будет утомитель но, но, ес
ли уж я собираюсь оставаться в рядах Священной Инквизиции, придется удел
ить им время. Слишком долго особые обстоятельства продолжаться не могут.



Ч Я сижу перед окном и разглядываю башни и высокие стены Бастина, главно
го города Танкреда. Мне не требуется окно, чтобы увидеть их. Мне достаточн
о чувствовать. Я лишен большей части того, чем обладает обычный человек, н
о в то же самое время наделен многим другим.


Ч Мое сознание вдыхает запахи города. Бастин раскинулся под неподвижны
м желтым небом. Солнце кажется раскаленным шаром. Красный камень, красны
й кирпич и красные же плитки впитывают жар. Я чувствую, как лучи солнца про
никают мне в самую душу. Обоняю неторопливый, сложный, феодальный характ
ер Бастина: чернила и сталь игл граферов, шелк, воск, дым обскуры, завесы и э
краны, резкие черные тени и ослепительно яркий свет. Карта города запута
нна и замысловата: византийское переплетение улиц и переулков, здания гр
омоздятся иногда в несколько уровней без какого бы то ни было видимого с
мысла, симметрии или расчета. Кадизский бы возненавидел это место.


Ч Мой разум блуждает по извилистым дорогам, минуя прохладные тени переу
лков, обследуя небольшие дворики и площади, где солнечный свет ложится с
веркающими белыми пятнами на каменные плиты.


Ч Вот торговец пощелкивает счетами в уютном полумраке своего заведени
я и заполняет бухгалтерскую книгу. Вот продавец продовольствия похрапы
вает возле печной стойки. Огонь в духовке сейчас не горит. Никто не купит г
орячую выпечку в жаркий полдень. Есть время отдохнуть перед вечерним ожи
влением торговли.


Ч А вот домработница возвращается из прачечной в особняк своего господ
ина, неся на голове корзину с мокрым бельем. Ей хочется задержаться и выпи
ть чашечку кофеина, но она боится, что солнце подсушит смятую ткань и оста
вит на ней складки, если она не развесит белье. Навстречу ей идут двое маль
чишек с симивулыюй на поводке. Они смеются над какой-то шуткой, которую я п
ытаюсь проанализировать, но понять не в состоянии.


Ч Вот сервитор красит дверь. Его сознание словно пустой чердак. Мимо нег
о торопливо проходит графер, поспешающий к следующему клиенту, и коробка
с чернилами и перьями похлопывает его по бедру. Это утро, которое он прове
л, перерисовывая деяния, занимавшие целую плечевую лопатку, изрядно его
вымотало.


Ч За стеной повариха крошит овощи в казан, стоящий на медленном огне. На с
толе рядом с ней лежат в ожидании разделки три рыбины, приобретенные ею э
тим утром на рынке. Они блестят, словно серебряные слитки.


Ч А вот и секретный сад с фиговыми деревьями, всего четыре на четыре метр
а, крошечный квадратик зелени, зажатый между высокими домами и окруженны
й стенами. Его владелец любуется им из распахнутого окна, наслаждаясь ви
дом и тем, что никому больше не известно о существовании этого места. На пл
оской крыше молодой человек играет под солнцем на виоле, пока его любовн
ик, тоже молодой парень, сидит в тени тента и разучивает собственные парт
итуры для этой пьесы. В прохладной, расположенной ниже уровня земли комн
ате женщина робко расспрашивает семейного врача о слабоумии своей тети.



Ч Вот девочка и мальчик впервые занимаются любовью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132