Поверхность модуля жизнеобеспечения была исцарапана и помята, и казало
сь, будто его прогнали через пескоструйную машину. Пробоины были заполне
ны загустевшей субстанцией.


Ч Гидеон?


Ч Гарлон? Ч прохрипели в ответ вокс-динамики Рей-венора.


Ч Вы спали?


Ч Думаю, да. Наверное, именно этим я и занимался.


Ч Тогда прошу прощения. Точно сказать не могу, но... Ч Нейл огляделся вокр
уг. Ангарад, точно кошка, свернулась на земле и дремала. Смотрительница ка
залась ребенком, заблудившимся в каком-то сказочном лесу. Ч Уже около тр
ех часов. На самом деле это только предположение, поскольку мой внутренн
ий хронограф ведет себя довольно забавно, но что-то подсказывает, что про
шло уже три часа. Ч Он поглядел на небо. Ч Становится все темнее и начина
ет холодать.


Ч Значит, пора снова воспользоваться дверью, Ч ответил Рейвенор.


Ч Как вы думаете, она и в самом деле может отправить нас домой? Ч спросил
он.


Ч Сомневаюсь, что у нас есть какой-то более надежный способ для возвраще
ния, Ч сказал Рейвенор. Ч Очень надеюсь, что очередная точка выхода буде
т расположена в опознаваемом имперском пространстве, хотя бы в удаленно
м, или даже на корабле, но в пределах пяти лет от начала нашего путешествия
.


Ч Пять лет? Ч усомнился Нейл. Ч Так много?


Ч Я буду рад, если мы сможем настолько приблизиться, Ч ответил Рейвенор.
Ч Правда, боюсь, системы управления дверью повреждены. Теперь ею не руко
водят вопросы о поисках связности. Думаю, сейчас мы путешествуем наобум.
Я даже не уверен, что откроющиеся перед нами пространства будут пригодны
для жизни людей.


Нейл вскинул брови:


Ч Эта замечательная идея мне в голову как-то не приходила. Значит, в следу
ющий раз, когда мы откроем дверь, она может вывести нас... куда? В мир, лишенн
ый атмосферы? Или с непригодной для дыхания атмосферой?


Ч Хоть в открытый космос. Варп. Самое сердце звезды. Или снова Ведьмин Дом
. Этот аварийный выход вполне может оказаться вовсе и не аварийным, и не вы
ходом. Возможно, что мы просто отсрочили свою смерть. Думаю, ты со мной сог
ласишься, что ввиду этих вероятностей несколько световых лет и уж тем бо
лее пять годиков станут настоящим чудом.


Нейл кивнул, задумчиво глядя в пространство.


Ч Кстати, вы так и не сказали мне, получили ли вы ответ, Ч произнес он.


Ч Отчасти. Дверь доставила меня к Молоху... во всяком случае, к тому миру, гд
е он решил скрыться.


Ч И где же это?


Ч Понятия не имею. Но там меня дожидался Орфео Куллин.


Ч Он собирался убить вас?


Ч Он хотел поговорить.


Ч Шутите! Ч засмеялся Нейл.


Ч У него было предложение. Он хотел заключить со мной сделку. Похоже, что
они с Молохом очень заинтересованы в Сдайте.


Ч В Сдайте?


Нейл потер синяки, оставленные на его горле рукой Уорны.


Ч Куллин предложил нам с Молохом объединиться, чтобы сразиться со Слайт
ом. Ему хотелось, чтобы мы положили конец нашей вражде и действовали вмес
те против общего врага. Я ответил им «нет».


Рейвенор замолчал. Ему не хотелось рассказывать Гар-лону обо всех подроб
ностях того разговора.


Ч И что было бы, ответь вы «да»? Ч спросил Нейл.


Ч Куллин помог бы нам пройти через дверь, а затем Уорна доставил бы нас с
Утохра на планету, где состоялась бы встреча с Молохом. Но поскольку я отв
етил «нет», дверь превратилась в орудие убийства.


Ч А мне казалось, что со Слайтом уже все кончено. Я думал, что критический
порог мы уже миновали. Неужели Молоху известно что-то такое, чего не знаем
мы?


Ч Возможно, что и нет. Мы ведь тоже можем знать больше, чем он. Вероятно, ему
просто неизвестно, что критический порог, как ты изволил выразиться, уже
миновал.


Ч Сомневаюсь я, Ч ответил Нейл. Ч С каких это пор ему стало известно мен
ьше, чем нам?


Ч Буди остальных, Ч произнес Рейвенор.


В этот раз поворот ключа вывел их на неровное плато, усеянное древним, кро
шащимся гранитом. Бесконечная череда лет разрушала скалу, заставляя ее т
ерять свою форму. За пределами плато простирался скалистый мир, озаряемы
й сверканием молний.


Вновь открыв дверь, они вышли на затянутое сырым туманом болото. Воздух, к
ак и стоячая вода, был затхлым. В жиже копошились тонкие черви, непрерывно
хлопая ртами и выстреливая слабыми электрическими разрядами по ногам п
утников.


Дверь открылась и закрылась снова. Теперь перед ними под лазурно-синим н
ебом простиралась широкая расселина, усеянная желтым щебнем. Воздух был
сухим и одуряюще горячим. Еще в нем присутствовал какой-то металлический
привкус.


Ч Отсюда надо убираться побыстрее, Ч произнес Рейвенор, чьи системы за
регистрировали повышенный уровень солнечной радиации.


На сей раз они оказались на крошечном коралловом атолле Ч поднимающейс
я посреди беспокойного океана маленькой фиолетовой медузе. В поле зрени
я не было ни единого признака иной суши. Небо затянуто розовой дымкой. Отк
уда-то доносился грохот. Из моря периодически вздымалось нечто огромное
, хотя и трудноразличимое в тумане, медленно плывшее куда-то в сторону.


Ч Дальше, Ч произнес Нейл.


Они вступили в темный, черный лес, где витал горький влажный аромат. В возд
ухе ощущались запахи гниения, и белесое небо было едва различимо за густ
ым переплетением черных ветвей. Рейвенор решил слегка отдалиться от две
ри в надежде увидеть какие-либо признаки жилья или человеческие следы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132