Айозоб испуганно переводит взгляд на черную гряду:


Ч Они возвращаются снова, Гидеон, что зовет себя Рей-венором.


Ч В прошлый раз ты назвала их Великим Пожирателем, Айозоб. Я слышал. Кто о
ни такие?


Ч Будущее. Мы уже несколько раз сталкивались с ними, проходя через трина
правленную дверь. Они придут спустя три сотни лет. Бегемот.


Ч Что еще за Бегемот?


Ч Бегемот, Кракен, Левиафан.


Ч Айозоб?


Она всхлипывает и роняет ключ, после чего нагибается и начинает искать е
го в пыли.


Ч Империум содрогнется. Страшнее врага человечество еще не знало.


Ч И как же их называют? Ч спросил я.



Ч Пока никак, Ч отвечает девушка. Ч Но только пока. Она находит ключ и сн
ова поднимается.


Ч Так, значит, мы в будущем? Ч спрашиваю я.



Ч Во всяком случае так показывает дверь. Три или четыре сотни лет вперед.
Время от времени мы видим их. Ч Она оглядывается. Ч Ох, они возвращаются.



Ч Малышка права! Ч рычит Ангарад.



Ч У меня всего восемнадцать зарядов, Ч произносит Нейл. Ч Как вы думает
е, что произойдет, когда они закончатся?


Ч Айозоб, пожалуйста, попробуй открыть дверь! Ч приказываю я, прежде чем
оглянуться на Нейла. Ч Есть у меня такое ощущение, Гарлон, что, выпустив с
емнадцатый, ты еще успеешь пожалеть, что не остался на борту Ведьминого Д
ома.


Ч Очаровательно, Ч отвечает он. Ч Я знал, что с вами всегда могу рассчит
ывать на обнадеживающий ответ.


Айозоб пытается повернуть ключ в замке, но тот не двигается.


Ч Дверь еще не готова, Ч говорит мне девушка. Ч Или же... в общем, она, может
быть, никогда не будет готова.


Ч Прошу тебя, продолжай попытки.


Я жду. Нейл расхаживает вокруг меня.


Ч Гидеон, Ч спрашивает охотник, Ч вот если Ведьмин Дом погибнет, то как
долго еще протянет эта проклятая дверь?


Ч Не знаю. Если ее существование привязано к Дому, то недолго. Очень надею
сь Ч молюсь даже, Ч что она не зависит от него.


Ч Ладно, будем считать, что вы меня успокоили, Ч усмехается он.


Ч Рейвенор! Ч внезапно встревожилась Ангарад.


Я оборачиваюсь и вижу то же, что и она: желтоватое, вытянутое облако пыли, п
однимающееся над черной вулканической цепью. Оно медленно приближаетс
я к нам.


Ч В этот раз их еще больше!


Ч Пожалуйста, Айозоб, попытайся еще раз.


В этот раз, о чудо, ключ поворачивается. Дверь открыта.


Она открывалась еще трижды. Мы побывали в безлюдной, продуваемой всеми в
етрами степи; посреди туманной, дюракрастовой долины, раскинувшейся под
ночным небом, в котором истекало мерзостью Око Ужаса; и, наконец, в лесу бе
лых гладких деревьев возле зеленовато-черного озера.


Здесь нет никакой прямой угрозы, нет чувства неотвратимой гибели, нет да
же признаков жизни, если не считать странных деревьев и маленьких бледны
х ос.


Мы решили отдохнуть здесь пару часов. Но путь скоро придется продолжить,
потому что я не могу точно сказать, как долго нам еще предстоит перемещат
ься между мирами, прежде чем мы окажемся во времени и месте, хотя бы прибли
зительно соответствующем нашему.


Но отдых нам необходим. Провианта у нас нет, а озерной воде доверять нельз
я. Я проверяю ее при помощи своих систем и обнаруживаю, что она непригодна
для питья. Это даже не вода.


Ангарад ложится и засыпает. Ее примеру следует и смотрительница, прислон
ившись к стволу гладкого дерева. Нейл бродит по поляне.


Здесь холодно. Шелковисто-серые небеса над белесыми ветвями деревьев ус
ыпаны неизвестными мне звездами. Интересно, как далеко нас занесло? Како
е количество парсек, лет? Да и наша ли это Галактика?


Я пытаюсь дать отдых своему сознанию, успокоить его ритуалами псайканы,
установить полученные повреждения и избавить его от усталости. Размышл
ения позволят мне хотя бы немного восстановить силы.


Но меня беспокоит мое тело, моя физическая жалкая оболочка, замерзшая, бе
спомощная и скорчившаяся в кресле. Как правило, системы жизнеобеспечени
я избавляют меня от подобных ощущений.


Я снова и снова возвращаюсь к словам Айозоб. Что за демон ей примерещился?
Если ее слова содержат хоть толику правды, то у меня есть одно подозрение,
хотя я ничего и не смогу теперь с этим поделать.


Если предполагать худшее: «надев» Бэллака, я обнаружил в его сознании ис
кусственные изменения, которых не находил там, когда осматривал его рань
ше. «Надевание» позволяет взглянуть на человека совсем иначе, глубже. В т
от момент я был слишком занят Ч слишком напуган, Ч чтобы уделить этому п
оложенное внимание, но сейчас, имея возможность относительно спокойно п
оразмышлять, я вспоминаю...


Это был блок. Искусственно воздвигнутый, практически необнаружимый бар
ьер Ч невероятно сложный элемент ментальной архитектуры. Его назначен
ие заключалось в том, чтобы некая часть сознания Бэллака оставалась неви
димой для меня. Я и прежде в своей жизни встречался с подобными трюками, пр
ичем в данном случае велико сходство с техникой, разработанной в Когнитэ
и именуемой Черной Дамбой.


Что он скрывал за ней? Связан ли он с этой ноэтиче-ской школой? Сам ли он уст
ановил Дамбу, или кто-то возвел ее, не спрашивая его разрешения?


Мог ли Бэллак оставить след, обнаруженный мной в ментальном пространств
е Мауд Плайтон? Неужели все это время он прятал демона в своем сознании?


Ч Гидеон? Ч Нейл приблизился к молчаливо стоящему креслу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132