Оба этих судна построили специально для нужд во
йны. Первое из них, относившееся к типу «либерти», было одним из 200 судов, со
шедших в годы воины со стапелей американских верфей. Этот не отличавшийс
я изяществом форм пароход длиной 123 м и водоизмещением 7600 т был идеально пр
испособлен для перевозок в военное время.
Еще до конца войны суда этого типа получили среди моряков прозвище «исче
зающих», что объяснялось их несколько неприятным свойством пропадать в
океане, не оставляя после себя никаких следов.
Судно, о котором пойдет речь, было куплено после войны одной английской с
удовладельческой компанией и получило новое название «Лестер». Второе
судно было буксиром. Но не обычным портовым работягой, а морским буксиро
м-спасателем, рассчитанным на плавание в океане и предназначенным для б
уксировки в порт торпедированных судов из состава конвоев, направлявши
хся через Северную Атлантику в Европу. Такие буксиры представляли собой
большие суда длиной 61 м и водоизмещением 1000 т, их корпус обладал достаточн
ой прочностью, чтобы выдержать самый жестокий шторм. Они могли буксирова
ть судно дедвейтом 15 тыс. т со скоростью 8-10 уз на расстояние 1500 миль без попо
лнения запасов топлива, не перегружая при этом свой главный двигатель Ц
дизель мощностью 3200 л. с.
Буксир «Фаундейшн Джозефин», сыгравший главную роль в описываемой спас
ательной операции, был построен в 1940 г. С середины 1946 г. буксир-спасатель при
надлежал канадской компании «Фаундейшн мэритайм» и успел уже спасти 21 с
удно. Вместе с ним в спасательной операции принял участие второй принадл
ежавший той же компании буксир «Фаундейшн Лилиан» Ц вдвое меньшая по во
доизмещению и мощности главного двигателя копия «Джозефин». Несмотря н
а свои небольшие размеры, он также предназначался для проведения спасат
ельных работ и буксировочных операций в открытом море.
«Лестер» вышел из одного английского порта 4 сентября 1948 г. с экипажем 45 чел
овек во главе с капитаном Лоусоном. Судно шло без груза и, следовательно, в
балласте. На долю «Лестера» выпала своеобразная честь Ц на нем впервые
со времен знаменитых трех Ц и четырехмачтовых клиперов, перевозивших з
ерно, были установлены шифтингбордсы Ц съемные деревянные перегородк
и в трюмах. Шифтингбордсы представляли собой сплошной ряд досок, проходи
вших по средней линии судна от носа до кормы. Ими оборудовались клиперы, п
еревозившие зерно, которое ведет себя на волнении почти как жидкость и д
аже при небольшом крене судна может сместиться на один борт и вызвать оп
рокидывание судна. Шифтингбордсы препятствовали такому перемещению гр
уза.
На «Лестере» шифтнигбордсы были установлены потому, что на судах типа «л
иберти», в отличие от всех других современных грузовых судов, балласт об
щей массой около 1500 т размещался в основном между палубами, а не в трюмах, р
асположенных в нижней части судна. По мнению экспертов Адмиралтейского
суда, внезапное перемещение балласта могло быть причиной опрокидывани
я и гибели многих из исчезнувших судов «либерти».
К этому времени никто уже не помнил формулы для вычисления размеров шифт
ингбордсов, поэтому в корпусе «Лестера» пришлось произвести некоторые
изменения. По средней линии судна между палубами были приварены вертика
льные стальные стойки Ц двутавровые балки. Верхний конец стоек привари
вался к нижней стороне верхней палубы, а нижний конец Ц к верхней сторон
е нижней палубы. Между стойками было уложено несколько рядов еловых досо
к толщиной три дюйма. В качестве балласта использовали песок и ил, поднят
ые со дна Темзы. Такая смесь образовывала плотную, быстро затвердевающую
массу.
Когда Лоусон, спустя два дня после выхода судна в рейс, решил проверить со
стояние балласта, тот уже настолько затвердел, что каблуки капитанских б
отинок почти не оставляли следов на его поверхности. Выступавшие из слоя
балласта верхние доски шифтингбордсов прочно сидели на своих местах. 9 с
ентября, на полпути между Ирландией и Ньюфаундлендом, «Лестер» без особо
го труда прошел через полосу 8-балльного шторма.
13 сентября, когда пароход достиг района Грэнд Бэнкс, вышла из строя судова
я радиостанция. К вечеру следующего дня ее удалось ненадолго исправить л
ишь для того, чтобы узнать о разразившемся в 400 милях от них урагане, которы
й со скоростью 25 уз двигался по направлению к судну. Как подсчитал Лоусон,
часов через десять их пути пересекутся. Когда радиостанция опять сломал
ась, капитан принял решение отклониться к югу в надежде разминуться с ур
аганом.
К несчастью, Лоусон не знал, что образовавшаяся над территорией США обла
сть высокого давления вызвала смещение урагана к востоку и теперь «Лест
ер» невольно шел ему наперерез. К вечеру 14 сентября капитан был вынужден о
тдать приказ сбавить ход, увидев в южной стороне горизонта огромную черн
о-синюю дугу Ц предвестницу приближающегося урагана. Все еще пытаясь у
йти от шторма, Лоусон снова изменил курс судна, направив его на восток, но
почти сразу же обнаружил, что пароход идет прямо навстречу урагану. Они п
опали в ловушку.
В 11 ч вечера сила ветра достигла 10 баллов, и судно, делавшее всего 5 уз, стало
плохо слушаться руля. Огромные волны перекатывались через носовую част
ь палубы. Через 15 мин «Лестер» уже почти не повиновался рулю, несмотря на т
о, что у штурвала стояли два человека. Бортовая качка достигла 32°.
Глаз урагана прошел над ними в полночь, и скорость ветра временно упала д
о 8 баллов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131