Работавших на палубе «Ла
урентика» водолазов сбивало с ног движение воды, вызванное волнением на
поверхности моря. Особую опасность представляли тяжелые блоки, свободн
о свисавшие с концов шлюпочных талей. Прежде чем приступить к работам, их
пришлось срезать.
Ко всему этому спасателям нельзя было ни на минуту забывать об угрозе не
мецких подводных лодок. Как-то раз один из водолазов только-только успел
спуститься на затонувшее судно, как его вдруг дернули за линь и потащили
наверх. Волочась в воде подобно попавшей на крючок рыбе, водолаз догадал
ся немного закрыть клапан вытравливавший воздух, в результате чего его с
кафандр быстро раздулся и водолаз выскочил на поверхность. Все в том же б
ыстром темпе его вытащили из воды, он пролетел несколько метров по возду
ху и плюхнулся на палубу «Волантира».
Оказалось, что пока он опускался под воду, один из матросов заметил перис
коп подлодки, и Дамэнт, не желая рисковать жизнью своих людей, приказал об
рубить якорно-швартовное устройство, соединявшее их судно с «Лаурентик
ом», и дать ход, не дожидаясь, пока водолаза по всем правилам поднимут на б
орт.
Вскоре после возобновления работ удалось обнаружить лацпорт, через кот
орый на судно грузилось золото. С помощью взрывчатки сорвали стальную дв
ерь, закрывавшую отверстие, но лишь для того чтобы увидеть еще одну масси
вную железную решетку, преграждавшую доступ в помещение. Взорвав и ее, на
чали убирать тяжелые ящики, загромождавшие проход.
На 14-й день водолаз по фамилии Миллер добрался до двери кладовой-сейфа и о
ткрыл ее с помощью кувалды и зубила. Войдя в кладовую, он увидел там штабел
я небольших ящичков с золотыми слитками. Каждый такой ящичек весил без м
алого 64 кг.
В этот момент ему показалось, что они близки к победе. Кладовая не была пов
реждена, и вся задача как будто бы сводилась к тому, чтобы поднять на повер
хность всю эту массу золота. Хотя время его пребывания под водой уже исте
кло, Миллер все же постарался вытащить один из ящиков на палубу, откуда ег
о потом легко подняли на поверхность. На следующий день всего за час Милл
еру удалось вынести еще три ящика. Все шло превосходно. За два дня они спас
ли золота на 32 тыс. фт. ст.
Но тут налетели обычные зимние штормы с частыми снежными зарядами. Спаса
телям на целую неделю пришлось укрыться в гавани, а когда они возвратили
сь, то увидели, что все их радужные надежды пошли прахом. Лацпорт, ранее на
ходившийся на глубине всего 19 м от поверхности, теперь ушел под воду на до
брых 30 м. Под ударами штормовых волн корпус «Лаурентика» сжался, как гарм
ошка. Дамэнт сам спустился под воду, чтобы отыскать проход, по которому Ми
ллер выносил золотые слитки, и увидел, что теперь он превратился в узкую щ
ель шириной не более 40 см.
Пришлось опять прибегнуть к взрывчатке. Убирая с ее помощью покореженны
е стальные листы, они расчистили себе путь к кладовой-сейфу. Когда Миллер
спустя несколько недель добрался наконец до нее, оказалось что радовать
ся нечему. Он вошел в кладовую, но вместо пола опустился на одну из ее стен
Ц теперь она располагалась прямо на грунте на глубине 36 м. И что самое ужа
сное Ц кладовая была совершенно пуста. В полной темноте Миллер проверил
на ощупь каждый вершок помещения Ц золото исчезло. При деформации корп
уса судна обшивка разошлась и слитки рухнули вниз, в хаотическое сплетен
ие всевозможных обломков и механизмов в левой скуле «Лаурентика».
Что же теперь делать? Поразмыслив, Дамэнт решил пробиваться к золоту све
рху, начав с того места на палубе, под которым, как предполагалось, оно теп
ерь лежало. Для этого требовалось удалить около 300 т стальных бимсов, лист
ов обшивки и палубного настила. Такую работу можно было выполнить только
с помощью взрывчатки.
Но здесь с самого начала дело пошло плохо. Удерживавшиеся лишь одним кра
ем стальные листы при взрыве заряда пироксилина не отрывались, а только
вибрировали или развевались в воде подобно флагу. Пришлось подводить по
д свободный конец каждого такого листа трос, спущенный с грузовой стрелы
судна-спасателя. Затем трос подтягивали, закрепляя тем самым лист, и укла
дывали взрывчатку на место соединения листа с корпусом или туда, где он б
ыл прижат каким-либо обломком.
Операция по расчистке продолжалась два месяца. Работавшие под водой вод
олазы нередко подвергались опасности гидродинамического удара от взры
вов немецких мин, вытраленных английскими тральщиками. Но в конце концов
спасатели снова добрались до слитков. К сентябрю, когда работы пришлось
приостановить из-за зимних штормов, британскому казначейству было возв
ращено золота на 800 тыс. фт. ст.
В апреле 1918 г. в войну вступили Соединенные Штаты. Англия перестала боятьс
я девальвации фунта, а вместе с этим исчезла и настоятельная необходимос
ть побыстрее поднять золото «Лаурентика». Адмиралтейство приказало пр
екратить спасательные операции до конца войны. Только весной 1919 г. Дамэнт
на новом спасательном судне «Рейсер» снова вернулся к месту гибели «Лау
рентика». Первые же осмотры дали неутешительные результаты. Над уходивш
им вниз отверстием, два года назад пробитым водолазами в корпусе судна, с
о всех сторон угрожающе нависли надстройки, в которых в ту пору, когда лай
нер бороздил океанские просторы, размещались каюты первого и второго кл
ассов.
Однако работы пошли своим ходом и вскоре со дна были подняты золотые сли
тки еще на 470 тыс. фт. ст. Но тут источник внезапно иссяк, хотя где-то в обломк
ах судна еще оставались слитки на 3,7 млн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131