фт. Пытаясь понять, куда же они исч
езли Дамэнт в конце концов пришел к выводу, что основная часть золота про
валилась не через разрушенную переборку кладовой-сейфа, как считалось р
анее, а прямо через пол помещения в трюм лайнера, где она и лежит среди хао
тического переплетения обломков.
Затем пришла зима 1920 г., а с ней Ц и новые разочарования. Зимние штормы осно
вательно навредили спасателям. Две массивные надстройки рухнули прямо
на отверстие, через которое водолазы проникали внутрь судна, забив его в
сяким хламом, обломками и кусками скрученной стали. Что было еще хуже, што
рмовые волны нанесли в трюм через дыру огромное количество песка, камней
и гравия. Все это сцементировалось в одну сплошную массу, пронизанную вм
есто арматуры железными койками.
Прошел 1920-й, а за ним 1921 г. Все это время спасателям пришлось заниматься толь
ко расчисткой участка работ. Взрывчатка для этого не годилась, не подход
или и насосы со шлангами Ц песок и гравий слежались настолько плотно, чт
о их невозможно было отсосать. Их пробовали удалять черпаками, а затем гр
ейферными ковшами. Безуспешно.
В конце концов Дамэнт решил воспользоваться шлангами, по которым подава
лась вода под высоким давлением. С их помощью водолазы отламывали куски
образовавшегося конгломерата, укладывали их в мешки и отправляли на пов
ерхность. Тем временем штормы, приливы, отливы и подводные течения неуст
анно намывали в корпус судна все новые и новые массы песка и гравия.
Случайно попадавшиеся в процессе этой работы слитки золота помогали по
ддерживать у людей веру в успех операции. Дамэнт даже изобрел своеобразн
ое соревнование: сколько песка сможет накопать один водолаз за получасо
вое пребывание под водой. Заключались пари, делались ставки, и работа про
двигалась вперед.
Ц Такова уж человеческая природа, Ц заметил как-то Дамэнт, Ц у некотор
ых водолазов наблюдалось стремление потратить все отведенные им полча
са на поиски слитков. И мне казалось странным ругать одного водолаза за п
ринесенное им золото и хвалить другого за доставленный мешок грязного п
еска и камней.
И вот весной 1922 г. люди Дамэнта снова убедились в том, что море может не толь
ко отнимать, но и возвращать. На всем участке работ начали появляться сли
тки, освободившиеся от песка, унесенного зимними штормами. В первый день
их было обнаружено 19, во второй Ц 90. В общей сложности за период с апреля по
август спасатели подняли золота на 1,5 млн. фт. ст., причем десятая часть был
а найдена всего за один день.
Но так бывало не всегда. Обычно водолазам приходилось пробивать себе дор
огу к золоту, последовательно, отсек за отсеком, разбирая стальной корпу
с «Лаурентика». Каждый слиток отыскивался на ощупь, выкапывался руками и
з песка и ила. Обшивка корпуса лайнера сморщилась, образовав гигантские
складки, в нижней части которых и лежали слитки. В таких узких местах водо
лазы вынуждены были работать вниз головой, и им постоянно угрожала опасн
ость быть неожиданно выброшенными на поверхность со всеми вытекающими
отсюда последствиями Ц неизбежной кессонной болезнью.
Как-то раз водолаз по фамилии Лайт слишком долго находился в таком перев
ернутом положении и вдруг обнаружил себя болтающимся как поплавок на ра
сстоянии 12 м от дна. Раздувшийся скафандр внезапно выбросил его из узкой
щели, где он работал. К счастью, прежде чем приступить к работе, он прикреп
ил штертом свой воздушный шланг к какому-то обломку и только поэтому, вме
сто того чтобы быть выброшенным на поверхность моря, висел теперь в воде,
удерживаемый шлангом.
На помощь ему отправился другой водолаз, Блечфорд, но на беду Дамэнт прик
азал ему сначала перерезать штерт, державший воздушный шланг Лайта, и ли
шь потом подняться к водолазу и перевернуть его в нормальное положение.
Как только штерт был перерезан, Лайт немедленно устремился к поверхност
и, увлекая вместе с собой за счет избыточной плавучести и самого Блечфор
да. Их тут же подвергли декомпрессии: Лайта подняли на борт и поместили в д
екомпрессионную камеру, а Блечфорда снова отправили под воду. Оба остали
сь невредимы.
К октябрю из обломков корпуса «Лаурентика» извлекли 895 слитков. Некоторы
е были согнуты, как подковы, или превратились в тонкие колбаски, в другие г
лубоко вдавились головки заклепок и мелкие камешки. Водолазы настолько
наловчились, что безошибочно отличали на ощупь золото от камня, куска ла
туни или фарфорового черепка. Даже опытные водолазы, позже других приняв
шие участие в этой спасательной операции, лишь месяцев через шесть приоб
ретали такую удивительную способность «чувствовать золото».
В 1923 г. было поднято золота еще на 2 млн. фт. ст. Таким образом, на дне оставало
сь только 154 из первоначальных 3211 золотых слитков. Но к этому времени весь к
орпус «Лаурентика» был уже фактически вскрыт и обыскан сверху донизу. Ку
да же исчезли эти слитки? Очевидно, провалились на дно моря сквозь многоч
исленные дыры и щели корпуса. Спасателям ничего не оставалось, как продо
лжать поиски.
Наступил 1924 г. Не видя другого выхода, Дамэнт приказал подорвать остатки к
орпуса «Лаурентика» на участке площадью 186 м2. Взрыв обнажил песчаное дно
и там было найдено еще 129 слитков. Этим и завершилась спасательная операци
я, не имевшая себе равных в истории по объему поднятых ценностей.
Из 3211 золотых слитков, ушедших на дно вместе с «Лаурентиком», остались не н
айденными всего 25. Дамэнт со своими людьми спасли 99,2 % погибшего золота, при
чем расходы на всю операцию составили только 2,5 % стоимости поднятых слит
ков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131