Я беден, но у меня есть немного еды. Мы раз
делим ее поровну.
Ц Как не пустить такого красавца! Ц захихикала женщина. Ц Да еще когда м
уж в море. Подожди, я уже почти собрала траву для обеда.
Ц Как твое имя? Ц спросил римлянин, когда, неся корзину с листьями одуван
чиков, они размеренно шли по каменистой земле.
Ц Юлия, Ц ответила она, как-то по девичьи улыбнувшись.
Мальчик лет десяти встретил женщину у порога глинобитной хижины радост
ным визгом. Из-за двери низкой хибарки показалось несколько розовощеких
малышей с длинными русыми волосами. Они тоже завизжали, бросившись к мат
ери.
Ц Все в отца, Ц похвасталась хозяйка. Ц Муж у меня крепкий, светлый. Но ты
ко мне ночью не лезь. Побью. Тепеорику я не изменю, хоть он и взял меня силой.

Ц Обещаю, Ц мягко ответил Валент.
Вихрем пронеслись в мыслях Юлии воспоминания далеких лет. Банда римских
дезертиров ворвалась в небольшую иллирийскую деревню. Среди оставивши
х службу воинов был и ее будущий муж. Солдаты вламывались в бедные хижины,
разыскивая, чем поживиться. Все горело вокруг и тонуло в истошных криках,
когда сильный варвар сорвал с земли юную девушку. Мгнов
ение и он перебросил ее через седло, смотав руки ремнем. Не только овец и к
оз захватил Теперик в этот вечер. Ночью он овладел юной добычей, а на друго
й день вместе с несколькими товарищами оставил отряд.
Ц Ты я вижу человек неплохой, Ц некрасиво от скромности улыбнулась Юли
я, когда гость выложил то немногое, что у него было.
Ц Сейчас я отварю одуванчиков. Хлеба мы не видели очень давно, а на одной
рыбе не проживешь. Скажи , путник, а из каких ты мест?
Ц Из Италии.
Ц Мой муж воевал там много лет назад, уж не знаю за кого. Тогда императоро
м был еще, кажется… Как же его звали?
Ц Юстиниан.
Ц Бог послал его в наказание людям. Он, кажется, говорил за кого воевал. Эт
о…
Она попыталась вспомнить, но не смогла.
Ц Войн теперь много.
Ц Да , одни войны! Житья нет! Три раза наш урожай снимали
солдаты, а мы голодали потом всю зиму. Кого поймали, с собой увели. Числимс
я мы у них как подданные, а налогов не платим. Вот император и послал воино
в наводить разбой. Так и в прошлом году. Сколько я не молилась Ц ничего. А м
уж мой говорит: «Чего ты женщина молишься, убивать их надо как собак!» Прав
он что ли? Вот в Италии как сейчас люди живут?
Ц Все погибло. Народу живется плохо. Поля заросли, сады одичали. Виноград
ники выжжены. Сколько людей унес г олод и умертвили боле
зни не сосчитать. Проще сказать сколько выжило.
Путник посмотрел на просевшую от старости соломенную крышу. Невдалеке з
еленели на огороде молодые тыквы. Шелестела листва высоких тополей. Ветк
и покачивались. Поддавались дувшему с моря ветру.
Хозяйка с грустью вздохнула, пом
ешивая в котле кипящее варево из травы. Дети собрались вокруг гост
я. С лушали его непонятные слова и
жадно глота ли запах еды. На столе из грубых д
осок была разложена сухая рыба и стояла глиняная посуда.
«Всюду одно. Раньше ты хотела на
йти родных, вернутся в св ое селение? Даже думала сбежат
ь от мужа, которым сильный мужчина стал по своей воле, не спросив ни отца, н
и бога. Но куда тебе было идти, да и он Ц куда он мог деться, когда ему тоже н
ичего не осталось. Защити нас господь, уж мы перебьемся
здесь, как ни будь », Ц сказала она себе.
Гость продолжал:
Ц Старые рода исчезли. Богатая земля стала нищей. Ее больше не
кому обрабатывать. В Риме сидят святые отцы, но город похож на выгр
ебную яму. Старые г орода в руинах, а всюду варвары или, хуже тог
о, императорские солдаты. Чиновники жмут с землепашца последнюю кровь, а
благородная старая знать опозорила себя страхом и пресмыкательством.

Валент старался говорить на понятном женщине языке, но свежие раны переж
иваний сбивали его, перемешивали мысли.
Ц Да где теперь этот Рим! ? Моя бабка рассказывала, что бы
ло время, когда весь мир назывался римским, а люди жили богато и сыто. Даже
рабам нечего было желать. Им каждый день давали хлеб и вино. Теперь только
и мыслей, не умереть с голоду и не дать детей превратить в рабов. Мы тут хот
ь и не всегда сыты, но зато сами по себе, без хозяев.
Валент вздохнул. Он знал, как все было на деле. В народных рассказах беды п
рошлого редко сохранялись подолгу. Люди всегда искали рай на земле, расп
олагая его в прошлом или в далекой неведомой стране. Народ в годы могущес
тва Рима не был ни сыт, ни счастлив. Валент знал это как никто другой.
Ц Мама! Мама! Ц наперебой закричали голодные дети.
Женщина облизнула потрескавшиеся губы.
Ц Готово. Помоги мне взять котел, Ц сказала она.
Он поднялся с бревенчатой лавки. Они сняли закопченный котел с оча
га. П оставили его на песчаную зем
лю. Орудуя большой деревянной ложкой, Юлия вынула отваренные листья и
разложила их по глиняным мискам.
«Посмотри, во что превратилась жизнь людей», Ц прошептал ему разум.
Грудь сдавило холодными тесками.
Горьковатая трава насытила пустые животы. Толкаясь локтями,
дети боролись за куски необычного яства, что принес с собой гость. Сухая л
епешка казалась им чудом, попробовать которое вновь предстояло не скоро
. Мать строго следила, за тем, чтобы все получили поровну. Она то разда
ва ла крепкие подзатыльники, то подним
ала голос, примешивая к именам святых, дьявола и грубую брань. Валент огра
ничился только отварной травой и соленой рыбой, от сухости до боли разди
равшей рот.
Ночь прошла тихо. Утром странник вновь отправился в путь
. На столе он оставил се ребряный кератий

Кератий Ц византийская серебряная монета, 1/24 золотой монеты (
номисмы, солида).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150