Почесал раздувшийся под черной ш
ерстью туники живот. Брякнул золотым обручем на сильной руке.
Ц Отпустил? Послал хозяину его голову. Знаю ведь: со всякой чиновной свол
очью дела иметь нельзя и жалеть ее нечего. Они нас не пожалеют.
Ц Уж это точно! Ц воскликнул Александр.
Слушатели закивали головами. Светозар заметил, что последние слова Серг
ия вернули всем былую серьезность. Яблочное вино совсем выветрилось из г
олов. Пирушка старых друзей превратилась в собрание военных вождей, кажд
ый день противостоящих могущественной империи.
Ц Ладно, Ц с хрипотцой протянул хозяин. Ц О деле теперь поговорим, пошут
ить успеем. Пусть отважный Светозар скажет. Какие вести он принес от наше
го доброго соседа, князя Даврита?
Ц Хорошие вести, Ц начал варвар, подмечая, как его уверенность действуе
т на главарей скамаров. Те внимательно слушали, трезвея еще быстрей.
Огонь пылал в жилах, но утихал в голосах. Суровые лица были неподвижны. Зор
кие глаза разбойников застыли полные холодного ожидания. Византия не зр
я считала этих людей опасными.
Ц Всей силой мы пересечем Дунай по весне. Перейдем во множестве мест, едв
а только воды успокоятся после таянья льдов. С нами гунны и готы. Есть в во
йске гепиды и другие племена. Есть римские дезертиры. Свою дружину и друж
ины нескольких племен Даврит сам поведет на столицу. Империя едва удержи
вается на границе: армии ослаблены войной на Востоке. Князь просил меня в
месте с вами отвлечь солдат из Иллирика, позволив наибольшему числу
склавин пересечь реку спокойно.
Ц Десяток людей, что ты привел с собой Ц не слишком много для подмоги нам
, Ц заключил Максим. Ц На кого еще будешь рассчитывать? Нас, скамаров не т
ак много. При дедушке Юстиниане больше было. Тогда движение всю Фракию ох
ватило, да и Иллирика часть. Весь обиженный люд в горы и леса уходил.
Ц Вспомни, как все закончилось! Ц перебил товарища Александр. Потер ста
рую рану на плече. Она досталась ему во время бегства после неудачного бо
я с наемниками, устроившими скамарам засаду.
Светозар приготовился ответить, но решил подождать. Ему хотелось узнать
, что еще скажут вожди скамаров. Он слушал, скрестив руки на груди. Приятны
й дурман сытости дарил ему наслаждение.
Ц Как народишка собрался, так и разбежался. Ты вот чего плечо трешь? Не за
был, наверное, как тебя свои же предали, когда император им посулил прощен
ие и защиту от обидчиков, Ц напирал Павел. Ц Еще припомни: тех, кто до посл
еднего дрался, кто попал в лапы палачей рвавших людей
на части лошадьми. Помнишь, головы братьев, что выставили на ко
льях вдоль дороги на Фессалоник и ? Скол
ько их было? Вспомни!
Ц Ничего не забыл! Зря ты меня коришь. Новеллы Юстиниана оказались посил
ьней проповеди о соединение повстанческих сил
Но
веллы Ц новые конституции (постановления) императоров Византии.
. Божественный ублюдок многих убедил: его постановления обеща
ли защиту имущества земледельцев от ростовщиков. Сейчас мы знаем, чего с
тоили посулы «доброго» августа. Сейчас крестьяне и колоны в положении ни
чем не лучшем чем прежде.
Ц Поэтому нас и давят. Минувшим
летом в Македонии солдаты разорили с десяток селений. Всех кого взяли в ж
ивых продали на рудники, Ц Гай из Эпира со злобой разорвал ароматные реб
ра. Оторвал зубами кусок нежной козлятины.
Не единожды Светозар пересекал великую реку. Приходилось ему сражаться
в разных местах империи. Он немало повидал. Брал богатую добычу, терял дру
зей в схватках. Но то, что ему приходилось слышать теперь, открывало внутр
еннюю жизнь странного мира римлян.
Ц Милости божественных но
велл… Ц процедил через кривые з убы Максим.
Ц Не нужно думать, что константинопольские владыки дураки, Ц обратился
к Светозару Павел. Ц Они опасней змей и хитрее лис. Юстиниан так ругал в н
овеллах злобных ростовщиков и алчных магнатов, толкавших народ к голоду
, что ему многие поверили. Как не поверить! ? Сколько слов п
равды сказал император!
Посланец Даврита слышал про то, как в «золотой стране» тысячи крестьян у
мирали от голода в неурожайные годы. Он знал, что кредиторы выбивали из до
лжников последнее, не считаясь с тем, уродила земля или нет. Деньги правил
и этой страной. Правили беспощадно, подхлестывая корыстолюбие сильных. Е
го поражали рассказы о том, как в суровые годы богачи забирали за ничтожн
ое количество хлеба всю землю нуждавшихся. Землю люди брали себе так, сло
вно она была создана ими, а не богами, сотворившими мир. Не удивительно был
о, что земледельцы бежали в горы к скамарам. Поражало Светозара другое: ещ
е большее число подданных Византии погибало от голода и эпидемий, но не п
однималось на борьбу. Лишь немногие сознавали себя свободным
и.
Нить общей беседы прервалась. Гости переговаривались между с
обой, вспоминали прошлое, делились обидами на общего врага. Констант нет
оропливо что-то объяснял Светозару, не обращая внимания на то, что того за
нимали собственные мысли. Сергий понял, что пришло время вернуть разгово
р к основной теме. Много важного еще требовалось обсудить. Посланец Давр
ита не сказал еще своего слова.
Ц Дайте гостю договорить, братья, Ц громко произнес хозяин. Ц Он выслуш
ал нас. Мы его перебили, а он выслушал. Пусть расскажет, что предлагает нам
князь Даврит.
Констант и остальные скамары умолкли. Светозар почесал го рбатый н
ос. Улыбнулся тяжелыми у стами под русой бородой. З
а долгое время пут и от Дуная он хорошо обдума
л все, что предстояло сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150