Толстую шею обра
мляла золотая цепь, скрывавшая под туникой крест. Нос был широким и плоск
им, а сросшиеся брови казались густыми как лес
.
Ц Почтенный, не твои ли корабли сегодня прибыли с товаром из Пергама? Ц о
кликнул купца кудрявый черноволосый юноша.
Невдалеке с тюками на плечах по трапам спускались люди.
Ц Да, мои, Ц прищурив тонущие в жире глаза, ответил купец.
От внимательного взгляда не ускользнула простота, с которой был одет чел
овек. Ни на шее, ни на руках юноши не сверкали украшения. Туника его выгляд
ела потертой. Тело казалось худым. «Наверное, хочет наняться на работу?»
Ц предположил толстяк. Ему сейчас никто не был нужен.
Ц Меня зовут Роман. Сосед мой Соломон, торговец сладостями. Он сказал, что
прямо у тебя, почтенный, можно купить все нужные мне ткани. Я не ошибся, мне
сказали…
Ц А-а-а, старый Соломон рекомендует! Ц замотал купец гладкой головой. Зау
лыбался прищуренным глазом. Ц Старый Соломон! А я Зинон, все называют мен
я Важный. И если Соломон рекомендует, то я готов поторговаться. Чего ты хоч
ешь?
Напористость купца смутила юношу.
Ц Хлопок, шерсть? Финики? Быть может масло или краски? Те
бя послал хозяин? Верно?
Ц Я сам себе пока хозяин. Мне нужен шелк и самый лучший, самый
дорогой. Но только сернов
Се
рами в античном мире называли Китай, откуда по великому шелковому пути ш
елк («сир») поступал в Римскую империю. Даже после того как византийцы при
Юстиниане узнали секрет шелка, торговля этой тканью произведенной в Кит
ае не прекратилась. . Я знаю толк, не вздумай сунуть византийск
ую подделку.
Ц Люблю прямых людей. Но т
олько тихо… Шелк? Х орошо. Ты
все, конечно, понимаешь
В Риме и ранней Византии торговля
шелком, на ряду с его производством (налаженным при Юстиниане) являлась г
осударственной монополией. . Верно?
Роман почтительно кивнул. Он хорошо знал, что лишь немногие
купцы осмеливались нарушать императорск ую монополию. За торговл
ю шелком в обход византийской таможни грозила суровая кара. Молодой торг
овец понимал, на что осмеливался сам .
Зинон заглянул покупателю в глаза. Продолжил негромко и доверите
льно, поигрывая пальцами :
Ц Шелк я привез, такой как надо. Два дня мы задержались по доро
ге … Есть желтый, белый, индийского окраса. Име етс
я с узором и цветным шитьем. С еребряною нитью!

Ц Отлично.
Ц Сам увидишь: ткани превосходны. Война меш
ает. Достать товар совсем непросто. Це
ны, конечно, стали выше, Ц лукаво улыбнулся сириец , опус
кая голову. Показал жир на подбородке.
Ц Сасаниды не все дороги видно перекрыли, Ц приветливо ответил черново
лосый парень. Ц Ест способы доставить?
Ц Конечно, есть! Но не без риска. Привез совсем немного, Ц замотал пухлым
и руками Зинон, морща красноватое лицо. Растопырил по-деловому пальцы. Ц
Из-за войны простые ткани теперь расходятся быстрей. Народ совсем стал н
ищий.
Ц Да, слышал разговоры... Ц печально заметил Роман.
Купец кивнул. Сделал понимающую мину. Подумал: «Парень, ты либо слишком ум
ный, либо законченный осел. Весь город в ожидании войны. Что будет? Неизвес
тно. Но из Египта кораблей придет немного. Уж я то знаю. Хлеб нужно покупат
ь, пока не дорожает! Я так и поступлю, а ты подохнешь в шелке, мальчишка. Что
я не прав?»
Ц Достойный, посмотрим и обсудим цену?
Ц Пройдем сюда, мой друг. Да-да, сюда.
Они договорились.

5
Вечером на форуме Феодосия
Роман повстречал знакомого башмачника

Феодосий Ц римский император с 379 по 395 годы , после его см
ерти произошло разделение государства на Западное и Восточное.
. Они нашли друг друга в тени ряда колонн, поодаль от велич
ественной колонны императора в центре площади и арки с колоннами похожи
ми на стволы пальм. Усыпанное мелкими облаками небо отражалось в искусст
венном водоеме. Суетились люди , шумно обменивались сплетнями и т
ихонько вели деловые разговоры.
Ц Оформлю вам бумаги! Письма! Завещания! Любые документ
ы! Ц сипло кричал небрежно выбритый челов
ек с синеватым носом.
Ц Хозяин нанимает…! Ц повторял крив
оногий раб. Вращал головой, показывая то одно торчащее ухо, то другое.

Проходя второй раз под аркой императора, Роман заметил на вершинах
колонн могучие руки Геракла. В трактире за стаканчиком вина
башмачник рассказал ему подоспевшие к ночи новости.
Ц Как ты не слышал? В арвар
ы уже грабят предместья Ма р к ианопол я
. Идут к Сердике. Их видели и подле Одесса
. Но наш Тиверий не отменит празднеств. Наоборот! На ипподроме з
автра будут скачки. Поставят лучших лошадей. Наверно, победит опять Ипат
ий, тот одноглазый. Раздачи хлеба обещали сделать. Глядишь, дадут немного
масла. Представляешь!
Ц На масло не надейся.
Башмачник изобразил недоумение на давно не бритом лице:
Ц Поглядим.
Ц Безумие! Какие скачки? Заделали бы лучше стены.
Ц Кто нам страшен?
Ц Так ты ведь говоришь…
Толстая женщина в истертом платье убрала остатки ужина с соседнего стол
а. Его быстро заняли несколько мужчин средних лет и пара разукрашенных н
адменных девиц. Приятели незаметно бросили оценивающие взгляды в сторо
ну женщин. В духоте трактира тяжелый запах духов смешивался теперь с аро
матом свежего хлеба, кислой смесью плохого вина и застарелого пота.
Ц Брось, Роман. Конечно, все взволнованы, но есть другие вести. Рассказыва
ют: Феодот, мой теска, Ц горделиво уточнил широконосый башмачник, Ц разб
ил большие силы скифов. Рабов на днях прогонят чере з го
род.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150