Ц крикнул Идарий.
Ц Ну-ка хватит! Ц строго сказала Ирина.
Ц Валент говорил, что вы склавины, плохо землю пашете, Ц глубокомысленн
о заметил Ам в росий. Ему почему-то стало нравиться счита
ть себя римлянином. Прежде он никогда не думал о том кто он, к какому народ
у принадлежит. Все было просто во фракийских горах.
Ц Землю? Ц переспросил сын кузнеца.
Ц Как это! Ц подскочил от удивления Деян.
«Совсем от голода дети переругаются», Ц решила девушка. Они казал
ись ей смешными. От этого румянец выступил на ее щеках, а гуды сложились в
улыбку.
Ц Много я не знаю, Ц стушевался маленький римлянин, Ц но вроде как неглу
боко ее перепахиваете. Оттого она быстро и слабеет. Потом забросите и лес
жжете. Сначала урожаи большие, а дальше хуже делаются. У римлян не так!
Ц Откуда это твоему отцу знать, он и сохи то не видел!? Учить еще будет! Ц п
родолжал возмущаться Деян.
Ц Он в империи хозяином многих земель был, Ц попробовал возразить Амвр
осий. Шмыгнул носом. Чихнул от пепла.
Ц Перун свидетель . П ризнает правду,
Ц кивнул сын кузнеца.
Деян махнул рукой. Что толку спорить? Разве у земли бывает хозяин? Смешно д
аже. Глупость одна. Не бывает у земли хозяина. Иначе, зачем ее создали боги?
Нет хозяина ни у земли, ни у человека. Даже боги в людском мире не хозяева, х
оть и сотворили его.
Невдалеке послышались шаги. Ребята посмотрели в сторону входа. Высокий,
необыкновенно широкий в плечах мужчина, поклонившись, вошел в людскую ча
сть дома. Лицо гостя плотно заросло рыжеватой шерстью. Русые волосы были
убраны в хвост. Глаза враждебно горели под клокотавшими бровями.
Ц Охранят боги твой очаг, хозяйка. Могу я видеть твоего мужа?
Голос незнакомца показался Амвросию хрипловатым и грозным. На боку у нег
о красовался изящный нож с позолоченной рукояткой. Поверх зеленоватой р
убахи была надета медвежья шкура, превращенная в подобие куртки без рука
вов.
Ц Кто это? Ц прошептал Деян.
Ц Отец косого, Ц еще тише ответил Идарий. Ц Ох, злой он охотник... Медведя
руками удавит.
Ц Проходи, дорогой гость, Ц растерянно сказала девушка. Ц Вален т
здесь. Он во дворе, с другой стороны дома разговаривает с сооте
чественниками. Там…
Мужчина вышел, не дослушав ответ а .
Ц Опять что-то натворил? Ц спросила Ирина Амвросия . По
гладила мальчика по голове.
Амвросий проглотил язык. Пожал плечами, стреляя глазами по лицам друзей.
Рассказывать не хотелось, хотя он и доверял девушке. «Сам разберись снач
ала!» Ц настаивал внутренний голос. Разум мальчика вновь пытался разгад
ать, почему Огняна пришла на помощь, когда все вокруг растерялись: «Зачем
она прыгнула? Не побоялась! Разве я для нее не неумеха-гот? Могла ведь и не п
рыгнуть…»
Ц Может, вы скажете?
Деян мотнул головой. Друга он не выдаст.
Ц Ладно, Ц вздохнула она.
Ц Ничего не знаю, Ц отрезал Идарий.
За окном послышался раздраженный голос Валента. Подняв грубую занавесь,
друзья выглянули наружу. Ирина уловила в звуках что-то недоброе. Поспеши
ла к выходу. Бросила на ходу:
Ц Дров в очаг больше не бросайте. Пусть так дойдет.

16
Ц Почему же ты не ушел с князем? Ф
еодагат собирал римлян для похода. Разве ты не знал? Ц Валент строго огля
дел переминавшегося с ноги на ногу мужчину лет тридцати с чистыми глупым
и глазами.
Ц Так ведь, почтенный… я ведь… Ц попытался оправдаться тот, совершенно
растерявшись перед патрицианскими манерами приближенного Даврита. Отк
уда здесь мог взяться проклятый римский аристократ?
Ц Беглый он, раб, Ц помог черноволосый парень с плоским лицом и кольцами
моряка в ушах.
Ц А ты, отчего не взял в руки оружие? Ц поднял в удивлении угольные
брови Валент. На живом лице его изобразилась игра в наивное уд
ивление. В душе он и, правда, не понимал этих людей.
Ц Мне нужды не было, Ц забегал глазами моряк.
Валент потеребил бороду. Вновь строго посмотрел на первого собеседника.
Почувствовал его дрожь, страх глубокий и затаенный.
Ц Я туда… туда никогда, Ц заикаясь пробормотал тот.
Все они, недавние поданные империи, желали только окончания разговора. Т
ого же ждал бывший раб с чистыми глазами. «Дрожишь? Но зачем? Чего тебе боя
ться?» Ц мысленно спрашивал римлянин.
Собравшиеся заволновались. Стали перешептываться. Валент слушал их гол
оса, стараясь уловить хоть частицу перемены настроения «Неужели в них ни
чего человеческого не проснется? Почему и здесь они остаются трус
ливыми подданными?» Ц думал он.
Крестьянин с глупыми глазами снова пытался отвертеться, так, будто его у
же гнали на войну силой. Он опять пытался доказывать, почему не стоило ему
идти в поход с союзным князем. Вновь получались сбивчивые звуки, бессмыс
ленные вязанки слов.
Ц У него вся спина палками исписана, Ц помогал низкорослый мез

Мезы Ц фракийское племя; позднее собиратель
ное название жителей Верхней Мезии, произошедших большей части от этого
племени. . Ц Сына на глазах управляющий забил… Всех коз забра
ли… Мы из одной деревни. Вся ведь беда: налоги плати, а земля не уродила. Сол
даты свое бери, так еще хозяину надо…
«Так чего же вы не мстите, черти!»
Ц мысленно закричал Валент. Дал себе глубоко вздохнуть. Спокойно сказал
:
Ц Всегорд хочет собрать из римлян отдельный пеший отряд.
Вы слышали об этом?
Беглецы робко закивали головами. Замычали в знак согласия.
Ц Он знает, что в землях склавин тысячи бежавших из имп
ерии людей. Дезертиры ушли с Давритом. Нам нужны лишь те, кто в силах орудо
вать копьем и топором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150