Мальчики перепрыгнули через небольшой овраг.
Ц Молодец! Ц пропыхтел Идарий.
Ц Оторвемся?
Ц За собой приведем. Так Рыва хотел.
Под правой ступней Амвросия хрустнула старая ветка. Шуршали травы и опав
шие листья. Мягкая земля помогала бежать, отталкивала от себя, бросала вп
еред. Подсказывала куда опустить ногу.
Ц Хорошо мы их! Ц радовался сын кузне
ца.
Ц Ты, вон своего хорвата убил, а я вот…
Ц Ничего! Дело то новое… В другой раз…
Тело Амвросия взмокло. Пот пропитал одежду. Труднее стало дышать. Юный ри
млянин тыльной стороной ладони потер нос. Что-то влажное и горячее липло
к коже. Мальчик остановился. Бросил взгляд вниз. Вся туника его была в кров
и. Алые пятна напугали его. Стон отчаянья вырвался из глубины.
Ц Что случилось, брат?
Идарий в ужасе остановился. Развернулся посмотреть. Замер.
Перестал дышать. Глаза его широко раскрылись. Красное лицо сморщил
ось. Он нервно почесал кожу над левой бровью. Спросил испуганно:
Ц Ты ранен?
Ц Нет… Ц растерялся Амвросий. Провел
рукой по темным следам на желтоватой рубахе. Тело оказалось целым. Ничег
о не болело.
Ц У тебя все лицо в крови.
Амвросий пробежал языком по верхней губе. Почувствовал вкус и запах свеж
ей крови. Шмыгнул носом и понял все. Раны не было. Кровь шла из правой ноздр
и. Она залила мальчику рот и подбородок.
Ц Это из носа, Ц выдохнул Амвросий. Со
рвал с дерева лист, смял, сунул в ноздрю. Посторонний предмет был неприяте
н, раздувал нос. Дышать стало неудобно, но кровь перестала течь.
Ц Так лучше?
Ц Да. Дай только мне…
Ц Бежим! Ц резко шепнул ему друг. Схва
тил за рукав. Потянул.
Вдалеке показался молодой хорват. Доспехов на нем не было. Увидев ребят, о
н пригнулся и засвистел. Вынул из заплечного колчана дротик. Они скользн
ули в кусты. Побежали по склону вверх. Позади них слышались голоса. Враги с
обирались в группу, готовились взять добычу.
Ц Ничего, недалеко осталось! Добежим.
Амвросий чувствовал, что ему очень хочется поскорей добраться к своим. Т
ампон выпал из ноздри на бегу. Нос не дышал, но кровь больше не бежала. Что-т
о сухое неприятно щекотало в правой ноздре. Тугой колчан стучал по бедру.

«Надо бы за спину его убрать», Ц подумал мальчик.
Ц Носом вдыхай. Ртом выдыхай, вояка, Ц
пропыхтел ему Идарий.
Мелкие камешки с шелестом срывались под ногами. Катились вниз. Вовлекали
в движение новые частицы или застревали в траве.
Ц Слышишь, что говорю? Ртом выдыхай!
Ц Слышу!
Он так и делал. Лишь изредка шмыгал носом и сплевывал кровь.
Ц Хорошо мы их с тобой! Что скажешь?
«Нашел время спрашивать», Ц сердито подумал Амвросий,
перетягивая колчан. Лук он крепко держал в руке.
Ц Молчишь?
Ц Уйти бы теперь…
Ц Уйдем!
Они были уже наверху. Юный римлянин сделал последний шаг. Рванулся навер
х. Оглянулся. Внизу начинали восхождение хорваты. Родник справа сбивал и
х голоса. Враги надеялись на успех.
Ц Будем стрелять? Вон они как на ладони.
Ц Нет. Скорей! Ц крикнул ему сын кузне
ца.
Мальчики опять бежали по ровному месту. Кругом проносились сосны и ели. С
тарые шишки трещали под башмаками. Дыхание сбивалось все больше. Хорваты
приближались. Юный римлянин снова почувствовал, как пошла кровь. Надулс
я красный пузырь. Он сплюнул на бегу алую смесь. Различил позади:
Ц Один и них ранен. Не уйдут!
Сообразил: «Говорят как склавины».
Идарий помог другу подняться. Они опять карабкались вверх. Подъем оказал
ся труднее, утренний спуск был намного легче. Тогда они настороженно шли
вперед. Слушали голоса свежего леса. Ловили запахи хвойной прохлады. Пот
ом отыскали двух других ребят. Сменили их.
Ц Близко. Близко, теперь…
Амвросий смахнул кровь рукавом.
Поднялись выше. Горячие руки встретили их. Потянули. Увлекли за искусно з
амаскированную каменную преграду. Радостно зазвучали негромкие голоса
товарищей.
Ц Молодцы, Ц прошептал Рыва с заботой
. Улыбнулся приветливо. Взмахом руки подал знак склавинам готовиться к б
ою.
Двое мальчишек отвели вернувшихся под защиту деревьев. Здесь находился
резерв. Здесь отдыхали и готовились к новым стычкам с аварами. Дурманила
покоем зеленая тишина.
Ц Ты весь в крови. Ты ранен, Амвросий? Ц
нахмурился Валент. Посмотрел строго. Пощупал мальчику измаранную руку.

Ц Кровь… Носом пошла… Ерунда! Ц браво
ответил Амвросий, толком не понимая, откуда здесь взялся приемный отец. «
Он ведь должен быть на болотном перевале?» Ц подумал ма
ленький воин.
Ц Мы двоих уложили, Ц гордо сказал Ид
арий, поднимая нос. Блеснул одурманенными очами. Улыбнулся широко.
Валент мягко сложил тонкие губы. Упрямый взор подобрел. Кудрявая борода
поплыла на худом лице при улыбке. «Может быть, я не все понимаю в жизни. И во
зможно, поэтому не всему в силах научить этого юного вар
вара. Пусть он сам возьмет нужное, а лишнее отбросят за него суровые опыты
». Рука римлянина легла на плече мальчика. Ярче вспыхнул
и его светло-карие глаза. Валент улыбнулся шире. Кивнул с теплотой одобре
ния:
Ц Такова судьба. Ты теперь воин, хоть это случилось рано
.
Амвросий страшно захотел ответить, но не нашел что сказать. Он растеряно
потеребил ремешок колчана. Пожал плечами. Улыбнулся в ответ, прямо глядя
в глаза своему воспитателю.
Ц Слышишь!? Ц толкнул друга плечом Ид
арий. Указал подбородком в сторону подготовленной Рывой западни.
Рой стрел взвился в воздух. Взлетели дротики. Зашипели змеями острые нак
онечники. Врезались в сильную плоть людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150