Он ступал тяжело,
не опираясь на раненную ногу.
«Вот и посмотрим, защитит ли вас ваш Перун. Тенгри-хан, нет среди богов это
й земли ни в чем равного тебе». Баян прищурился, глядя на пленников с холод
ной злобой. «Упрямцы! Последним будет Любим. Может смерть товарищей науч
ит его ценить мою щедрость?» Ц подумал владыка степи. Вз
ор его отыскал среди склавин князя ливичей. Покорись он, уговори других п
ризнать власть каганата и великой победой закончился бы этот поход.
Внезапно пленник рванулся в сторону. Хорваты бросились на него, опрокину
в на землю. Один из аваров поднял серп.
Ц Будь ты проклят, Баян! Из наших лесов… Ц
простонал склавин.
Ц Не гневи богов! Это капище не для подлых забав! Прекра
ти! Ц закричали другие пленники.
Ц Пусти… Ц дернулся поваленный плен
ник.
Ц Дай нам умереть с честью, как воинам!
Тревогу увидел Баян в глазах хорватов.
Ц Лучников! Ц приказал он.
Старый советник вновь выехал вперед.
Ц Каган смягчил вашу участь. Вы по-прежнему не желаете п
ринимать его дружбу? Живыми союзниками вы будете нам дороги.
Ц Дай нам умереть как воинам!
Ц Сделай так! Ц простонал мужественн
ый Божидар.
Советник посмотрел на Баяна. Тот кивнул.
Рядом с хорватами выстроились лучники. Но Баян не спешил. Он хорошо поним
ал: судьба войны решается сейчас. Если часть племенных вождей склонится
перед каганатом, то землю эту легче будет покорить.
Ц Путь подумают еще, Ц негромко сказа
л Баян.
Ц Великий каган дает вам время. Он не хочет лишать вас ж
изни. Одумайтесь! Примите союз! Ц прокричал старик.
С тех пор как авары спаслись от тюрков Баян позабыл, что такое б
ольшой страх. Он познал огромную власть. Обрел великие сокровища. Многие
племена подчинились ему. Когда император Юстин II осмелился прекратить в
ыплату аварам дани вспыхнула война с Византией. Август полагал, чт
о римская армия стала достаточно сильна, а государство больше не нуждало
сь в помощи каганата. Римляне надеялись при поддержке других варваров ум
ерить пыл кочевников. В тот год Баян сокрушил армию франков. Король их
Сигиберт II попал в плен. Затем аварский каган в союзе с ла
нгобардами разгромил племя гепидов, дружественное Византии. Долина рек
и Тисы, с севера впадающей в Дунай, досталась аварам. Вскоре вся Паннония п
опала под власть каганата.
Баян вспомнил как дошла очередь до Византии. Низко кланялись римские пос
лы. Император льстил и упрямился. Он не жалел слов, но отказывал в золоте. Н
аглец, он требовал заложников мира Ц сыновей кагана. Быстро надоели мог
учему завоевателю уклончивые речи дипломатов. «Что было обсуждать? Я ска
зал им прямо: на р имскую землю таких лю
дей пошлю, потеря которых не будет чувствительна
для меня , хоть бы они все погибли ». Лица
посланцев побелели. Не такими уверенными сделались льстивые речи. Но угр
озы нападения кутригур ов Византия не испугалась.
Дело дошло до войны, империи сама начала ее. Двинулись в п
оход многоплеменные силы каганата. Авары разгромили римское войско.
Дорого империи пришлось заплатить за
ошибку августа Юстина. Ежегодную дань каганату установил договор.
Золото и победы укрепили положение Баяна. В Панонии авары и подвластные
им племена возвели мощную оборонительную систему. К онцентри
рованны е круг и укреплений Ц
« хрингов » составляли ее.
Отсюда авары совершали свои походы. Сюда они возвращал
ись с богатой добычей. Главный из «хрингов», расположен
ный в центре, стал резиденцией кагана. Были восстановлены некоторые римс
кие крепости. Новые укрепления воздвигались из дуба, золы и глины по техн
ике подвластных славян. Защищали крепости воины многих племен.
Советник опять обратился к пленникам:
Ц Воины каганат а штурмуют сегодня го
родище Магуры, где укрылись последние наши враги. Они уже поднялись на ст
ены. Еще до заката мы захватим крепость. На склавин нет злобы у великого Ба
яна. Только за обиды нанесенные Давритом пришли мы отомстить. Что мешает
вам восстановить старый союз? Разве мало пользы он принес вам? Разве кага
н не награждал вас щедро, как своих сыновей?
Они не ответили. Баян тихо поднял и резко опустил руку. Под дротиками и стр
елами расставались с Явью пленные враги подле своих идолов. Умирая Любим
видел как авары, поднимаясь по лестницам, срывали золотую обшивку со свя
щенных кумиров. «Мы отплатим еще вам, отплатим…» Ц поду
мал он.
Вдали отсюда другие воины кагана карабкались вверх по лестницам. Они шту
рмовали стены городища. На головы их лилась раскаленная смола. Звенели п
роклятья как удары мечей. Хрустели, ломаясь, лестницы. Не безоружные плен
ники, а люди Баяна сотнями умирали от стрел, дротиков и камней склавин. Тре
щали щиты. Гремела сталь и стонали люди. Снаряды со свистом резали воздух.

Трое мальчиков, Амвросий, Идарий и Вторяк, издали наблюдали за битвой. Дер
евья прятали их от неприятельских глаз. Дыхание схватывало от ужаса пред
стававшей картины.
Как улей кипел аварский стан. Раненных хорватов и германцев оттаскивали
назад. Вперед устремлялись свежие пешие отряды. Ревел тюркский клич «Ура
!». Конные лучники держались в стороне. Помощь врагу из леса немало повред
ила атакующим утром. Отряд склавин в спину ударил хорватам возле восточн
ой стены. Баян слал гонцов, требовал победы. Но ни одному аварскому воину е
ще не удалось подняться на стену. Знаки неудачных атак Ц мертвые тела ус
тилали землю подле неодолимых укреплений. Запахом крови пропитался гор
ячий воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150