Нет, не помочь, а спасти меня после всех моих злоключений» Ц
подумал римлянин.
Ц Дай я тебя обниму! Ц усмехнулся сквозь черно-рыжую бороду гот-великан.
Тряхнул русыми космами.
Крепкие руки Феодагата схватили и прижали к груди Валента.
«Он определенно более счастлив, потому, что сейчас раздавит мое отощавше
е тело», Ц успел подумать римлянин. Его радость была не менее велика, но о
н держал ее в руках, несмотря на все нервное напряжение последних месяце
в.
Ц Ты такой худой, Ц печально сказал гот. Ц Раньше в тебе было больше вес
а. Помнишь, как ты приютил меня тогда … ?
Валент улыбнулся.
Германец стукнул кулаком по столу. Загремела посуда.
Ц Недоносок! Этот Бадуарий… Выродок собаки… Родственник императора… П
одвел нас по д мечи лангобардов как баранов! Сколько мои
х парней полегло в тот год на италийских полях. Герцог Андоин еще жив?
Ц Да.
Ц Пусть его сожрут чума и проказа. Он своей рукой убивал пленных готов. Те
х, что завязли в киферийском болоте. Я рад только что погиб зять император
а. Безмозглый осел. Он этого заслужил. Спасибо тебе. Ты ведь мог всех выдат
ь лангобардам.
Ц Тогда бы я не нашел друга и потерял лицо.
Ц Лицо ты кажется потеря л от голода. Какой же ты стал то
щий!
Ц Так угости гостя!
Ц Я тебя так рад видеть! Так рад! Мы сейчас непременно хорошо поедим, а пот
ом и обсудим все на свете. Свинина на углях подойдет? Ее тут отлично готовя
т! Не вру.
Ц Конечно. Прости меня за задержку, я не смог добраться так быстро, как пл
анировал. Путешествие было не из легких. Сперва на лодке через Адриатику,
потом пешком через горы и…
Ц К черту! Ты цел, это главное. О своих зак лючения
х расскажешь мне после, в дороге. Так лучше всего. Сейчас у меня
черти трещат в голове. Видишь, как я бешусь. Твоего с
лугу я отпустил с моими парнями. Он предупредил меня, как ты и хотел. Непло
хой парень и отлично владеет копьем. И где он этому научился?

Через пару часов двое друзей покинули постоялый двор. Отобедав, Феодагат
на удивление щедро расплатился с хозяином, попутно решив вопрос с покуп
кой двух коней. Небольшие выносливые жеребцы иллирийской породы оказал
ись не только одного цвета, но и обладали общим характером. Кони были рыже
ватой масти и смирного нрава. Оседлав животных и погрузив скромный багаж
в седельные сумки, Валент и Феодагат отправились в долгий путь на север.


16
Ровная дорога, вымощенная римля
нами столетия назад, не радовала гота. Он приходил в себя небыстро. Гневны
е вспышки воспоминаний прошли. Но выпитое вчера пиво медленно выветрива
лось из его большой, как сам он, головы. Зелень вокруг, чистое небо и голоса
птиц успокаивали только Валента. Он так изголодался за последний месяц,
что недавно съеденное им острое, отлично пропеченное на углях мясо дурма
нило разум и даже клонило ко сну. Было легко и спокойно.
Ц Разве это конь для вождя? Ну, скажи, Валент? Ц ворчал Феодагат.
Ц Достойные животные, Ц тепло ответил римлянин.
Ц Это ты так думаешь. Нет, надо было выбрать лошадей покрупнее, Ц не уним
ался Феодагат. Ц Видишь ли, мой прежний конь! Вот это был конь Ц серый, дер
зкий, дым из ушей.
Ц Твой вкус обошелся бы нам дороже. Дым, наверное, из ноздрей?
Ц Ничего, разве в этом дело.
Ц Откуда у тебя столько денег? Ц удивился Валент.
Ц Я все продал, что смог. Пригнал сюда весь скот и продал. На кой он мне черт
! ? И еще потом, проиграл в кости…
Ц Как, а твоя жена? Что она скажет?
Ц Она умерла, Валент. Умерла при родах год назад.
Ц Прости. Я прикоснулся к еще свежим ранам. Мне ничего не было известно. С
корблю вместе с тобой. Ребенок, надеюсь, остался жив?
Ц Да, ему повезло. Это мальчик. Его пока взяла к себе сестра. Заберу
карапуза , когда он немного подрастет. Но это все не главное сей
час. Нам нужно поговорить о деле. О планах на будущее. Теперь, когда ты рядо
м , самое время тебе многое рассказать. Ведь ты почти нич
его не знаешь?
Валент утвердительно кивнул. Все что ему передал посланец Феодагата, б
ыло одним сплошным туманом намеков. Ясно было одно: готы
собирались оставить римскую службу и уйти на север к обитавшим там диким
племенам.
Ц Ты так вчера славил императорскую фамилию, что я усомнился в намерени
и готов покончить со своей верностью автократору.
Ц Это не намерение. Уже пять дюжин моих людей с семьями ушли к склавинам.
Так зовется народ, обитающий на противоположном берегу Дуная. Еще стольк
о же дожидаются меня, чтобы отправиться за пределы империи. Может быть, со
временем к нам присоединятся и другие. Я верил, что ты сумеешь добраться с
юда из Италии, как обещал. Верил! Дожидаются только нас.

Ц Хорошо. Но что предстоит на том берегу?
Ц Мы уходим не в неизвес тность. Нас ждет князь склавин
Даврит.
Ц Расскажи мне о нем и об этом племени.
Ц Склавины Ц это не племя, а союз. Вхо дит в него много разных племе
н. Там и смоляне, и добричи, и просяне, и еще черт знает кто. Все он
и клянутся в верности союзу, приносят жертвоприношения богам и, в общем,
дальше как полагается. Даврит Ц их военный глава, корол
ь. У него есть своя дружина, он имеет право командовать силами, что дадут е
му племена, но он не глава всех племен. Вместе с аварами склавины нап
адают на империю уже много лет.
Валент не раз слышал об аварах. Эти кочевники не так дав
но яви лись в Европу из бескрайнего пространства восто
чных степей. На землях Пано нии, между Нориком и
старинной Дакией, они образовали собственное го
сударство. Назвали его Ц Аварский каганат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150