Ц щелкнул пальцами Валент. Ц Убежишь гулять без спроса, поро
ть тебя будет самый ворчливый гот. Отдерет так, что ты навсегда запомнишь,
что такое римский порядок. Слушай теперь. Каждый день я заставлю тебя зан
иматься. Ты безобразно говоришь на латыни и совсем не умеешь писать. Всем
у этому предстоит научиться.
Ц Для чего? Ц удивился малыш.
Ц Чтобы я не умер со скуки, а ты вырос не только сильным и смелым, но и неглу
пым. Книг у меня немного, но все их ты будешь читать. Посмотри сюда, Ц сказа
л Валент и указал свинцовым стержнем на развернутый под лампой лист. Ц Э
то алфавит: буквы, из которых с ос тоят слова. Каждая из ни
х символизирует звук. Вот это «А», это «В», «С»…
Амвросий с недоумением потер лоб грязной ладонью.
Ц Возьми стиль и пиши, Ц внушительно произнес римлянин, протянув стерж
ень мальчику. Ц Он сделан из свинца и оставляет следы на коре. Это не буде
т сразу легко, приготовься. Мне нужно чтобы ты написал все буквы.
Малыш терпеливо принялся выводить непонятные знаки, одни из которых
выходили крупными, а другие маленькими. Мальчика порази
ло необычность формы того, что он видел. «Как люди могли при думать т
акие стра нные закорючки?» Ц подумал он, напряженно дыша.
Валент взглянул на кору и ухмыльнулся.
Ц Будешь писать, пока твои знаки не станут такими же, как мои. Это и есть тв
ое наказание, а вместе с тем высшее благо, Ц добродушно прошептал он. Ц З
автра я хочу видеть, что вышло.

13
Снег хрустел под меховыми сапог
ами склавин . Десяток разведчиков и проводник оставили
ночную стоянку еще до рассвета. Весь день они были в пут
и, то карабкаясь по каменистым склонам, то пробираясь сквозь обледенелые
заросли. Иногда надевали на ноги плетеные снегоступы, чаще шли без
них.
Старик Василий скрытно вел друзей с того берега Дуная в лагер
ь Ржавого Сергия, известного во всей Прибрежной Дакии вожака скамаров

Прибрежная Дакия Ц придунайская провинция
Византии. Скамары Ц в V -
VI веках отряды восставших зависимых сельс
ких жителей, боровшихся с крупными землевладельцами и государством.
.
День выдался безветренный, тихи
й и удивительно красивый. Все замерло, застыло в гордой неподвижности. За
снеженные горы про с тирались вокруг. Белыми были кроны
деревьев. Казалось, все, что не являлось высотами камня, было лесом.
«Сколько еще впереди? Снег нам на пользу, но если пурга будет? В этих места
х она не часто, но случается. Зима эта холодная. Тетерева улетают с открыты
х мест. В лес прячутся. Пурга точно будет. В снег не зарываются, значит, врем
я есть. Скоро ли дойдем? Чего дед молчит?» Ц размышлял старшина варваров С
ветозар.
Воины негромко переговаривались.
Ц Я двух куропаток скрутил. Сварить бы или зажари
ть.
Ц Погоди. Нельзя еще. Мороз смилостивится, мясо не пропадет

Мороз Ц славянский бог зимы, снега и холода.
.
Ц Шкуры наши пусть лучше не пропадут. Перун , защити!
Старик Василий вздохнул и огляделся, опершись на посох.
Ц Что это там? Ц донесся хриплый голос из конца цепи.
Отряд остановился. Склавины рассыпались в тревоге. Сильные руки мужчин
с севера крепко сжимали дротики, рукояти мечей и
древки топоров . Сердца быстро бились под одеждам
и из шкур. Воины всматривались в даль. Закрывали от белого солнца глаза ла
донями.
Ц Это виселица!? Храни меня Сварог!
Ц Разве там люди?
Проводник плохо видел. Он хорошо знал эти места, но его зрение стало подво
дить его последние годы . Раньше он обрабатывал землю, с
вою землю. Теперь пас общинных коз вдали от родного села. Несправедливос
ть сильных выгнала его из дому много лет назад. Он стал скамаром.
Еще до «золотого века» Юстиниана всюду на Балканах недовольные крестья
не уходили в горы, сколачивая вооруженные отряды. Они нападали на помест
ья и виллы богачей, бывало Ц осаждали целые города. В ряды скамаров стека
лись колоны, беглые рабы и разоренные крестьяне, не желавшие попадать в з
ависимость к магнатам. Власти презрительно называли повстанцев разбой
никами, но не могли с ними справиться. В горах придунайских провинций воз
никали целые поселения скамаров. Народное движение то вспыхивало, то уга
сало под натиском военной силы или под влиянием уступок.
Ц Посмотри туда, Ц сказал стар
ику Светозар. Густые брови тяжело нависли на д узки
ми глаза ми . Рукавица накрыла пос
еребренное навершие рукояти меча.
Ц Мы никого не заметили, кроме мертвых, Ц шепнул вожаку широкоскулый ва
рвар. Они тревожно переглянулись. Ц Должно быть, римлян поблизости нет.

Ц Скажи, отец… Ц начал Светозар.
Ц О, я знаю, что вы там заметили, Ц размеренно ответил проводник, прервав
собеседника. Седые усы приподнялись над скривившимся ртом. Ц Такое в на
ших краях не редкость последние годы. Это повешенные.
Внизу, у самого леса, под тяжелой ветвью дуба виднелись две фигуры покрыт
ые снегом. Только сер ые ноги выдавали в них
мертвых людей. Оба тела висели на едва разли
чимых издали веревках.
Ц Почему зимой?
Ц Всякому полю свой урожай.
Ц Здесь не может быть римлян? Ц полюбопытствовал Светозар. Мудреные от
веты проводника не нравились ему. Он доверял этому человеку, зная от Рывы
про его надежность. Но он не любил загадок на войне. Все д
олжно было иметь свое объяснение.
Ц Нет. Римлян мы тут не встретим. Будь спокоен, друг.
Они ушли четыре дня назад. Их было много, наверное, сотня. Ушли и оставили д
воих этих бедняг. Забери господь в рай их грешные души.
«Зачем?» Ц спросил себя старшина склавин .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150