Рода наши заживут тут сыто, никому не служа и не давая себ
я в обиду.
Одно за другим валили ополченцы деревья на берегу. Стучали топоры. Скрип
ели грубые повозки под тяжестью бревен. Чувствуя беду, разлетались птицы
. Запах смолы забивал ноздри. Смешивался с лю дским потом. Взмахивая
топорами, трудились двести человек.
Ц Смотри, парень, не перестарайся. С меня твоя мать строго спросит, Ц чер
едуя слова с ударами топора, произнес пожилой склавин.
Ц Быстрей надо закончить. Теперь уже не скоро поработать придется. Уже к
огда дома строить начнем. Сперва с римлянами повоюем, Ц не соглашался юн
оша.
Ц Ты со старшими то не спорь, Ц наставлял его другой ополченец. Ц В возр
асте она вся мудрость собрана, как волоски в бороде. А уж как серебром воло
сы покроются, знать совсем поумнел. Вод дед Белян так поумнел, что за коров
ий хвост держится, а сам мычит. От ума голова, она тяжелеет то.
Дружный смех прервал работу. Стайка птиц пронеслась над головами. Новые
отряды заполнили мост. Дружина карпан переходила Дунай.
Ц Вон, наш! Ц тычет пальцем в князя карпан пожилой склавин. Ц Смотри, как
светится. Сидит гордо. Крепко. Не выбьешь. Мой сын с ним на запад ходил заод
но с аварами. Теперь в дружине. Гляди там слева от князя в малиновом плаще.

Ц Хорошего сына вырастил! Воеводой станет.
Ц То-то. Меня слушайте.
Ц Отец, правда, будто римлянки, что живут в особых домах, знают все секрет
ы любви? И столько знаю т , что даже сама Лада н
е раскроет , если пожелает
Ла
да Ц у славян богиня любви, брака, изобилия, времени созревания урожая.
? Ц спросил молодой ополченец. Ц Говорят, они открывают их люб
ому, но только за деньги. Правда все это? Скажи!
Ц Ерунда, парень, руби проворне
й! Вранье говорят.
В сторону отлетают щепки под ударами топоров.

2
Щиты с вязью из священных для хр
истиан букв задрожали.
Ц Еще! Еще! Ц закричал Ржавый Сергий.
Скамары и склавины из уже переселившихся в империю обрушили на неприяте
ля новый град дротиков, стрел и камней. Застигнутые в ущелье римляне жали
сь друг к другу. Старались разглядеть вероломного врага сквозь ще
ли в стен е из овальных щитов. Почти ничего не
было видно: варваров и презренных разбойников укрывали наверху заросли
и валуны. Их было недостать.
Трибун Софроний спешился. Он, на
конец, осознал происходящее. «Проклятые скоты, выродки косматых шлюх»,
Ц про себя выругался военноначальник. Двое германцев-телохранителей с
тарались удержать напуганного жеребца рыжей масти. Один Ц накинул живо
тному плащ на глаза.
Ц Что с хвостом колонны? Отрезаны ли обозы? Узнай немедленно!
Ц Да, мой таксиарх, Ц ответил вестовой-грек с короткой шеей

Таксиарх (греческий) Ц тысячник, в ранней Виз
антии термин употреблялся как аналогичный латинскому слову «трибун», к
омандир соединения именуемого номером на римский манер или таксиархие
й (таксисом) Ц на греческий. .
Слышались ревущие голоса коман
диров. Римляне отчаянно пытались сохранить порядок. Слева и справа пехот
инцы выстраивались в линии по две шеренги. Поток больших камней на время
ослаб, но стрелы сыпались непрерывно. Софроний понимал, что передышка не
продлится долго. Варвары и бандиты наверняка подтаскивали сейчас смерт
оносные валуны. Стоило ждать новых ударов. В голове трибуна уже складыва
лась картина случившегося. Остроту ей добавляли и тревожные взгляды сол
дат. Паники не было. Не зря иллирийская таксиархия, что вел Софроний, счита
лась одной из лучших.
Враг напал неожиданно, едва только колонна римлян вошла в ущелье целиком
. Головной отряд византийцев ничего не заподозрил. Место было выбрано ве
ликолепно. Контратаковать оказалось невозможно. Обрывистые, почти верт
икальные склоны гор идеально подходили для засады. Можно было погибнуть
или вырваться. Но вырваться как ? Как?
Ц Повозки скучены, некоторые разбиты. К счастью, бандиты не могут до них
добраться. Потери наши велики. Ранено полсотни людей. Много убитых, Ц дол
ожил вернувшийся вестовой. На его шлеме появилась вмятина, оставленная к
амнем.
«Значит дорога назад отрезана», Ц шепнул здравый смысл темноглазому тр
ибуну. Тонкие, ухоженные брови приподнялись. Разум воина искал решение. С
офроний сумел вывести своих людей из мясорубки в Италии, разв
е он не сможет справиться с трудностями теперь?
Ц Как ты говоришь? Бандиты? Ц спросил он.
Ц Варвары и скамары, Ц уточнил грек.
«Плохи наши дела», Ц сказал себе таксиарх. В этих местах не должно было бы
ть никаких засад, никакой опасности. Это был тыл, прочно, как считалось, за
щищенный линий горных крепостей к северу. Неоткуда было взяться тут объе
диненным силам склавин и скамаров, давно действовавши
х лишь небольшими отрядами. Все оказалась иначе. «Если мы вырвемся, прика
жу сечь разведчиков до смерти. Он и будут выть у меня как раненые
с костями перебитыми валунами», Ц решил он.
Ц Оттаскивайте пострадавших в центр. Держите строй, камней у них много, а
стрел надолго не хватит. Если рассыпаться сейчас перебьют всех. Отходить
будете по моей команде, Ц приказал Софроний седоусому сотнику.
Светило стояло уже высоко. Воздух нагрелся, пропитался людским потом. За
пах крови притягивал мух. Они жужжали. Прилипали к ранам. Жадно массирова
ли их черными лапками. Пробовали вкус открывшейся плоти.
Бой продолжался.
Склавины кричали голосами диких зверей. От страшных звуков молодых солд
ат пробирало до костей. Бывалые римляне отвечали на них бранью. Шипели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150