На другой день путники вышли к брошенному селению. Располагалось оно нед
алеко от леса на небольшой возвышенности возле бежавшего змейкой ручья.
Вдалеке лежали поля наскоро убранные лишь наполовину.
Вдоль леса на восток уходил большой луг. Дикие места остались позади. Теп
ерь чаще предстояло встречать деревни и родовые городища склавин.
Ребята вошли за ограду осторожно. Вокруг висела мертвая тишина. Не наруш
ал ее ни один привычный звук, издаваемый человеком или животным. Поселен
ие было покинуто. Низкие бревенчатые дома стояли пустым
и. Старый частокол зиял прорехами, но солома на крышах до
мов выглядела свежей.
Ц Недавно ушли, Ц заключил Идарий, за
глядывая в очередную землянку. Ц Наверное к родовой кр
епости подались или еще подальше укрылись. Смотри, ведь все унесли. Ни зер
нышка не найти!
Утварь и скот хозяева забрали с собой. Даже глиняная посуда попадалась р
едко. Ничего ценного не оставили они врагу.
Ц Скоро ты там? Ц полюбопытствовал Ам
вросий. Ему не терпелось осмотреть дом побольше. Может быть там найдется
нечто полезное?
Ц Иду! Тут ничего…
Вторяк перевалился с ноги на ногу, опершись на копье. Зевнул широко. Покос
ился на раскрытые ворота. Пробормотал тревожно:
Ц Поскорее нам отсюда уходить надо. Злое чую.
Может авары… Или еще свирепые гепиды… Вдруг? Защити Сва
рог! Понапрасну рискуем: если враги нагрянут, как в западне будем.
Идарий нахмурился. Промолчал.
Зашли осмотреть большой дом. Шкур на оконных прорезях не было, как и всюду
. Пахло смолой и человеческими телами, еще недавно здесь обитавшими. Под л
ежанкой Амвросий обнаружил берестяную коробку полную старого гороха.
Полосатый кот с черными пятнами на хвосте проскочил ми
мо. Зашипел прячась под стол.
Ц Ну! Одичал! Ц крикнул ему Идарий.
Ц Свои мы.
Вторяк отыскал кусок истертого льняного полотна. Смотал. Сунул в мешок. К
от опять зашипел. Идарий топнул на него и тот бросился бежать. Обшарили уг
лы. Посмотрели под лавками. Кроме бесполезных деревянных обломков ничег
о не нашли. Вышли на воздух. Амвросий ссыпал горох в суму. Отбросил короб.
Ц Теперь что? Ц пугливо спросил Вторя
к. Прикусил нижнюю губу.
Идарий покосился в сторону. Потеребил подбородок, словно приглаживая не
существующую бороду. Заметил важно:
Ц Дальше идем. Ныне и впрямь небезопасно…
Ц Это я сразу говорил! Ц кивнул племя
нник отважного князя.
«Хорош герой», Ц тихо усмехнулся Амвросий. Попробовал
на зуб желтоватую горошину. Она оказалась необычайно твердой.
Ц Сварим и съедим, Ц сказал сын кузне
ца.
Ц Это нас сварят и съедят если не поспешим отсюда!
Ц нервно пошутил Вторяк. Попробовал засмеяться. Откашл
ялся важно.
Выбрались через узкую брешь. Бегом миновали открытое место. В лесу отдыш
ались. Прячась за деревьями побрели осторожно дальше. На сердце Амвросия
стало теперь неспокойно. Он то и дело говорил себе: «Здесь бояться нечего
. Здесь врага быть не должно». Общались мало: берегли силы, прислушивались
и приглядывались. Даже лес отныне таил угрозу. Во владен
иях Лешего хорваты и венеды понимали не меньше склавин. Легко могли они р
аспутывать след и устраивать засады. Месяцы боев в горах и страшный расс
каз о гибели войска Даврита научили молодого римлянина более трезво смо
треть на врага. Детство уходило навсегда. Еще были игры, но мир вокруг сдел
ался взрослым.

15
На ночь ребята забрались в тесный овр
аг. Старыми деревьями отгородились на случай нападения волков. Постелил
и веток для сна под нависшим краем. Длинными ухающими звуками возвестил
филин приход ночи. Все невидимое днем ожило и зашевелилось.
Амвросию нелегко было уснуть. Ему то казалось холодно, то он потел и задых
ался от зноя. Воздух, проходя через ноздри, накалялся словно в жару. Влажна
я рубаха приставала к телу. Рука невольно сжимала рукоять топора. Вдруг и
з темноты выскочит враг? Что если нас застигнут не звери, а люди? Сердце ны
ло в тревоге. Вторяк разговаривал во сне. Он то что-то испуганно шептал, то
охал и повторял:
Ц Отпустите!
Идарий неподвижно лежал на боку, укрытый плащом. Прислушавшись к ровному
дыханию друга Амвросий уснул.
Ему привиделось, будто он стал совсем маленьким, почти новорожденным. Бо
родатый человек с добрым взглядом держал его на груди. Спокойные руки по
качивали хрупкое тельце. Тонкие уста ласково улыбались. Кто это был? Отец?
Но почему он так походил на Валента? Разве римский изгнанник был Амвроси
ю родным отцом? Все кругом напоминало дом: бревенчатые стены, свет очага, г
устой запах каши сваренной на свином сале. Невдалеке хлопотала Ирина. Он
видел как она улыбалась, глядя на него. Был ли он в этот миг собой? Тревоги р
астворились в заботе близких людей. Ощущение безмятежности сделало дви
жения маленьких ножек и рук легче. Тепло и покой ощущало тело. Но что-то по
дсказывало Амвросию, что не собой он предстал в этот час умиротворения. М
альчик глядел на мир глазами недавно появившегося на свет брата.
«Да, это не я», Ц подумал Амвросий, пробудившись на миг. Лес перекликался
звуками дикой жизни. В ветвях пробивался желтоватый свет луны. Мальчик н
атянул плащ на плечи. Шмыгнул носом и снова погрузился в сладостное небы
тие.
Опять засыпая, юный римлянин попытался представить себя собой. Сидя на л
авке он смотрел как счастливый отец нянчит малыша, как успокаивает его с
илясь прервать плач. Всю семью Валента в Италии унесла чума. Он рассказыв
ал об этом однажды. Прозрачный взгляд его был тогда холоден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150