Воины ка
гана сражаются отлично и лучше до нового тепла все подготовить, чем пото
м надеяться на чудо. Перун свидетель, предки не простят пренебрежения к с
ородичам. Две сотни древовичей смогут здесь остановить полчища кагана, н
о лишь если подготовятся заранее. Так всему племени надежней станет.
Он указал в сторону частокола, за которым шел вниз обрыв. Старики нехотя з
акивали головами. Они понимали значение крепости.
Ц Что вас смущает, старейшины?
Ц Чужак нас учит, римлянин. Куда это годится?
Ц гордо поднял седобородую голову один из старцев. Стрельнул сер
дитыми глазами в посланцев Всегорда.
Ц Он не чужак, а человек Даврита. Глава союза знает, кому
он может доверять и в чем. Византия Валенту враг не меньше, чем склавинам.
Он наш собрат, Ц Будимир поднял указательный палец, ста
л неузнаваемо строг, Ц и делом это доказал.
На его слово можно положиться. Он знает, что советует. Вам же только п
ольза.
Старейшины зашептались. Пришло время решений.
Ц Слышь, парень. Сходи за Милорадом, Ц
сказал один из старцев ожидавшему неподалеку юноше. Тот поспешил к низки
м жилым постройкам. Зашлепал плетеными башмаками по липкой грязи.
Ц Пусть будет так, Ц примирительно заговорил седоусый Мал, д
о этого предпочитавший молчать. Прищурился хитро, почесал большое ухо.
Ц Наш князь в походе, там за Дунаем. Мы пока избрали военным старшиной Мил
орада, он опытный охотник… да и воин не без достоинств.
«Вот это уже дело», Ц подумал Валент. Весь вчерашн
ий вечер старейшины уклонялись от серьезного разговора. Рассказывали и
стории, угощали гостей, хвалили местные мед и дичь, но никаких важных вопр
осов не поднимали и ответов давать не спешили.
Появился рослый мужчина в сопровождении группы вооруженных склавин. Го
лова его походила на медвежью. Короткие каштановые волосы торчали по бок
ам. Глаза были маленькими, а нос Ц приплюснутым. За поясом заткнута была п
алица. Шел он, раскачивая тяжелыми плечами под толстым шерстяным плащом.

Ц Защитит вас Сварог! Ц грузно сказал
Милорад.
Ц И тебе боги в помощь! Ц ответили гост
и. Крепко пожали руки. Назвали имена. С интересом посмотрел Милорад на Вал
ента.
Ц Значит это ты и есть римский советник Даврита, что кре
пость нашу придумал? Хорош. Все учел, врагу и не подобраться.
Валент с благодарностью кивнул.
Ц Добрых ребят вы привели с собой, Ц по
хвалил вождь молодых воинов сопровождавших посланцев Всегорда.
Ц Я тут утром с парой померялся силами щит на щит. Недурн
о дерутся, перуновы дети. Доброе пополнение будет дружине союзного князя
.
Ц Спасибо за теплое слово, Ц ответил Б
удимир. Ц Твои молодые воины должны быть не хуже.
Ц Хуже, Ц Милорад косо посмотрел на ст
арейшин.
Валент понимал, какую обиду держит вождь на стариков. Они оттесняли его, п
редпочитая самим решать военные дела. Только теперь решились старейшин
ы пригласить военного вождя к важной беседе. Римский изгнанник не мог зн
ать, что за борьба шла среди древовичей. Он лишь догадывался о ней.
На юге князья имели уже немало власти, но на севере советы старейшин все е
ще были главной силой. У ливичей или меритян князья с дружинами все больш
е отрывались от общины, обогащались походами, забывали, как обрабатывать
землю. Общины вынуждены были кормить «защитников», а старейшины терпеть
их своеволье. Князья вставали над советами старцев. Над племенами выше п
однимался Даврит.
Ц Пусть римлянин объяснит, что еще нужно сделать. На то н
аша воля есть, Ц сказал седоусый Мал.
«Им бы только по домам сидеть», Ц угадал Валент мысли Ми
лорада. Сила этого человека рвалась наружу, требовала применения. Он нав
ерняка был храбр до безрассудства, хитер в засадах.
Старейшины направились к теплым домам. Будимир пошел с ними. Подмигнул н
езаметно Валенту. Остались только Милорад и трое его людей, бородатых, с м
ечами и топорами на поясах.
Ц Важнее вашей крепости в горах нет, Ц
сказал римлянин. Ц Но ее еще нужно сделать сильнее. Дере
во можно подпалить огненными стрелами, но земля и камень не горят. Поэтом
у я летом и просил старейшин укрепить частокол земляным валом позади. С н
его удобней отражать натиск и даже при разрушении частокола, он остается
преградой. Внутрь башен я предлагал засыпать камни и землю. Для этого и пр
едусмотрел внутри бревенчатые перекрестья.
Ц Что еще? Ц спросил Милорад.
Валент достал берестяной свиток. Принялся объяснять:
Ц Вчера мы специально спустились к проходу. Он свободе
н. Нет ни одного завала, ни одной преграды врагу из камней и деревьев. Если
бы авары явились сейчас, они легко обошли бы крепость.
Ц Так и есть, Ц сказал вождь.
Ц Наши старейшины не верят, что авары могут прийти. Они с
читают, что Всегорд слишком много власти над племенами хочет забрать. Да
врит именует его другом, но союзу племен этого мало. Все, что ты говоришь, м
ы сделаем.

16
Утренний туман стоял плотной за
весой. Казалось, он облеплял прохладной ватой деревянные стены домов, пр
обирался на крыши, скользил по земле.
Амвросий возвращался от друга. Он навестил Идария, едва забрезжил рассве
т. Так ребята условились накануне. День оставался впереди. Рыва собирал м
альчишек на турнир. Лучшим в метании дротиков и стрельбе из лука полагал
ась награда: серебряные браслеты , хранящие от любой бед
ы.
«Идарий точно выйдет первым. Лучше него никто не сможет пустить стрелу. Н
едалеко он бьет, но зато без промаха. Иисус, пусть мне повезет. Пусть я окаж
усь в десятке лучших, а не среди мазил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150