Стрела угодила рядом с белым кр
угом. Вошла неглубоко. Радостно мальчик подбросил лук. Поймал его за руко
меть на лету.
Ц Мастак, Ц похвалил друга Деян.
Ц Да, молодец.
Деян схватил с земли один из дротиков. Метнул с плеча. Просвистев, с
наряд угодил в дерево с мишенью. Воткнулся он рядом со стрелой римлянина.

Ц Видали?
Ц Не хуже, Ц согласился Амвросий. Ки
внул головой, опуская лук.
Ц Стрелы наши смотри не поломай, Ц п
роворчал Идарий, недовольный, что его опять посрамили.
Ребята подошли к деревьям. Вынули стрелы и два дротика.
Ц За каштанами надо сходить. Проголодаемся скоро,
Ц сказал Деян, выпрямляя камнем на стволе
бука наконечник дротика.
Ц Не дозрели еще, Ц возразил И
дарий . Почесал левую щеку исцарапанную вчера ветками
.
Ц Вот я и погляжу! Амвросий, пойдешь со мной?
Ц Может, зря…
Ц Думаешь, ты все про лес знаешь?
Ц Все один Леший ведает.
Ц Вот он мне давеча и подсказал, где кашта
ны дозрели. Идем?
Маленький римлянин пожал плечами. Ему очень хотелось пойти.
Он только не хотел обидеть Идария, так некстати разворчавшегося сегодня
. «Ведь оба лучше меня. Оба хороши. Деян как дротиком точно бьет! Идарий Ц с
трелой. И чего они друг друга задирают? Зачем?» Ц не
понимал мал ьчик . Ему хотелось учиться у обоих, с
обоих брать пример.
Ц Отпустишь нас, друг? Ц примиритель
но попросил Деян.
Ц Топайте! А я костер разожгу. Веток кругом полно. Может
вам и впрямь повезет? Ц неожиданно согласился молодой
стрелок. Улыбнулся счастливо. Мотнул нестриженной русой головой.
Ц Добро, братишка! Ц засиял всеми ве
снушками Деян.
Ц Мы быстро, Ц весело уточнил Амврос
ий.
Двое товарищей зашагали по дикой тропинке. Идарий помахал им пучком стре
л. Они прокричали ему что-то в ответ. Возле старого раздвоенного дуба юный
склавин огляделся. Ткнул пальцем направ о . Новая тропа вывел
а их к нескольким каштановым деревьям. П л одов н
аб рали немного. Деян отбирал их си дя на ветке. Зеленые кашта
ны оставлял. Спелые Ц сбрасывал вниз. Амвросий собирал их в холщовую сум
ку, один за другим.
Ц Хватит? Ц пробасил с дерева Деян.
Ц Полмешка.
Ц Половина дрянь… Зелени много… Ладно, хватит!
Веснушчатый парнишка проворн
о соскочил вниз. Заглянул в сумку. Улыбнулся хитро. Шмы
гнул носом. Протянул:
Ц Пойдет. Ничего еще.
Они двинул ис ь обратно. Казалось, зелень листвы остужала
горячий воздух. Жаркая часть года подходила к концу. Прибли
ж алось время собирать урожай. Уже желтели на полях колосья.

Ц Рановато еще для каштанов, Ц призн
ался Деян. Почесал горбинку на носу. Прищурился. Покачал головой.
Ц Мало их пока…
Амвросий вытянул шею. Отогнал со лба темно-русые
пряди.
Ц Поесть нам достанет?
Ц Достанет… Чего там… Напечем!
Они снова побрели по старой тропе.
Ц Стой! Ц закричал Деян.
Амвросий резко остановился. В нескольких шагах от него шипела змея. Маль
чик попятился. Друзья оказались рядом. Голубовато-серая змея ползла, изв
иваясь, к траве через тропу.
Ц Не уйдешь , гад, Ц прор
ычал Деян.
Юный склавин вынул дротик из заплечного колчана. Амвросий с
делал еще один осторожный шаг назад. Опасность была велика.
Укус ядовитой змеи мог оказаться смертельным.
Ц Не боись, Ц шепнул ему друг.
Ц Защити нас Хорс!
Деян устремил острие оружия на гадюку. Она опять заши
пела. Поползла в сторону. Он медленно преследовал ее дротико
м. Потом резко толкнул его. Тело змеи оказалось пробито насквозь. Гадюка б
ыла приколота к земле. Она отчаянно дернулась, теряя кровь.
Ц Все, Ц выдохнул охотник.
Амвросий перекрестился.
Ц Добрый знак. Теперь нам большая удача будет.

11
Черные клубы тянулись к н
ебу на горизонте.
Ц Что это там горит? Ц спросил цезарь Тиверий .
У каз ал богато украшен
ной рукой в сторону очагов поднимающегося дыма.
Ц Моя вилла надо думать , божественный, Ц робко произне
с стареющий патриций, подойдя к зубцу стены
Па
триций Ц в ранней Византии титул, которым награждал император; звание п
атриция не было связанно с придворными, военными либо административным
и должностями. . Ц Ох-ох-ох! Сколько там было всего…
Никто из свиты императора не зас
меялся. Вдалеке, за с тенами Константинополя горела ни о
дна вилла. Высокий и статный Тиверий продолжал всматри
ваться в даль. Чистое лицо его приобрело мрачный оттенок. Даже драг
оценные камни в диадеме померкли.
Ц Аркадий, друг мой, Ц мягко позвал цезарь, своего любимца.
Ц Да, мой мудрый государь! Я здесь.
Ц Я посылал за тобой, Ц беспокойно сказал Тиверий. Оглядел окружавшую е
го свиту. Увидел Аркадия. Улыбнулся.
Ц Божественный, посмотри! Ц окликнул цезаря начальник гвардейцев.

Воины его рассыпал
ись по стене в дорогих одеждах как жемчужины из дворцовой сокровищницы.
Лица придворных солдат были холодны, но не воинственны.
Император тревожно оторвал взгляд от трепетно улыбающегося Аркадия. Об
лака пыли плыли по земле, огибая зеленые сады и светлые пятна выбеленных
построек. День был удивительно светел.
Ц Что это? Ц прошептал с тревогой префект столицы. Двое слуг в розовых од
еждах поддерживали его по бокам. Холодное от белизны лицо чиновни
ка печально выделялось на фоне грузного тела. Он был болен и по
правлялся. Ходили слухи об отравлении.
Ц Конница? Что это? Авары на стороне скифов? Ц вторили ему голоса придвор
ных. Ц Может, это наша армия прорвалась к столице?
Ц Объясните мне! Ц приказал Тиверий, нервно поглаживая мягкую ткань ту
ники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150