Князья и старей
шины не являлись просить мира.
Все это было привычным для кагана. Также когда-то сопротивлялись аварам
хорватские племена, анты и венеды. Таким же непокорным был нрав их вождей.
Иное волновало Баяна: далеко лежала земля склавин от центра его державы.
Трудно было привести войска на эту равнину. Как могли авары методично сл
омить враждебные племена, если с одной стороны склавин защищали горы, а с
другой нес воды широкий Дунай. Византия открыла свои границы, пропустив
союзное войско Баяна. Корабли империи перенесли силы кагана на другой бе
рег. Как иначе мог Баян отомстить за нанесенные обиды?
Советник с седыми косами снова тихо заговорил:
Ц Великий, глава ливичей Любим не желает принимать наш
ей дружбы. Его упрямства не сломить. Он не соглашается присягнуть тебе и п
омочь в переговорах с племенами. Ничем не удается соблазнить его, а пытко
й нельзя покупать союзников…
Баян пытливо заглянул в лицо старого советника. Без собачьей преданност
и смотрели большие глаза на худом лице. Ровными нитями опускались с подб
ородка расчесанные гребнем редкие волоски. Прямо лежала короткая челка.
Тонкие косы с яркими лентами покоились на плечах. Человек этот достался
кагану от отца. Много пользы принес старик за прошедшие годы. Советы его в
сегда помогали отыскать верный путь. Но мог ли он сейчас сказать что-то но
вое?
Ц Одну дорогу нам оставили склавины. Забрать рабов, а ст
аршин и князей казнить. В этот год племена лесов не приклонят коленей пер
ед божественным сыном неба. Пусть получат первый урок.
Баян кивнул головой:
Ц Здесь, у кумиров принесем их в жертву собственным бог
ам. Прикажи приготовить все. Золото я не оставлю тут, идолов тоже. Местные
боги простят нас и хорваты с венедами останутся спокойны, если жертвами
умилостивить небожителей.
Ц Ты не сохранишь вождей для выкупа, великий?
Ц Нет, Ц Баян улыбнулся, показав коро
ткие редкие зубы. Ц Так мне будет спокойней. Эти псы не п
ожелали свободы, когда я предложил ее вместе с дружбой. Для чего мне отпус
кать их за выкуп? Приступай.
Советник поклонился и отъехал к свите.
Двадцать лет назад орды кочевников булгар вторглись во Фракию и Македон
ию. В походе на Византию их вел каган Заберган . Империя не
нашла сил остановить захватчиков на границе. Булгары подошли к стенам Ко
нстантинополя. Восточный Рим собрал силы: кочевники были отброшены от ст
олицы. Все ждали нового, более сильного натиска булгар. И
мператор Юстиниан не находил решения. Как мог он изгнать грабителей за п
ределы римской державы? Сил империи не хватало. Люди молили Христа о спас
ении. Случилось чудо. Булгары спешно ушли в свои степи. Страшные вести пол
учил Заберган: неизвестный народ явился с востока. То были авары. Вел их ка
ган Баян.
Посланцы Юстиниана взялись за дело. Империя обещала аварам дружбу, земли
и золото. Союзники должны были помочь Византии, избавить ее от булгарско
й угрозы.
20 тысяч кибиток вел аварский каган. Злая судьба шла по следам его народа. М
огучие тюрки продвигались на запад, преследуя аваров. Кровь останавлива
лась в жилах, когда Баян вспоминал об этом. Проклятое тюркским каганом пл
емя ожидала гибель. «Смерть на восходе солнца или жизнь на закате. Такой в
ыбор дало нам бесконечное небо. Мы избрали жизнь, поклявшись умереть, и об
рели новый дом, а с ним Ц новую славу». Тюрков нельзя было победить и лишь
собственная мощь могла сохранить аваров на неизвестном западе. Войско Б
аяна разбило утигуров, одно из булгарских племен. Затем а вары
перес екли Дон и напали на кутригуров, другое булгарское племя воз
главляемое Заберганом. Каган кутригуров признал власть Баяна, став его в
ассалом. Авары обрели новые силы. За долгие годы Баян покорил много оседл
ых племен. Каганат его быстро стал угрозой для Византии. Даже многие варв
ары переселившиеся в Македонию и Фракию признавали теперь его власть.
Сотник хорватов в пластинчатой броне поклонился низко:
Ц Все готово, великий. Прикажи!
Ц Я жду.
Пешие воины с дротиками рассыпались перед каганом тонкой линией. Два дес
ятка оборванных пленников выгнали хорваты на площадку перед золоченым
и великанами. Вывернутые за спины рук
и склавин спутывали крепкие веревки. Колени
обреченных подгибались от голода и потерянной крови. Зло смотрели
на Баяна живые глаза. Непокорно поднимались взлохмаченные головы.
«Сперва анты встречали меня так. Они думали нас принес ветер. Они не знали
как суров мой народ. Они не понимали какой выбор предложила нам судьба, из
гнав с родных пастбищ. Мы покорили их! Потом дулебы не желали подчиниться
мне. Много ли пользы принесло им упрямство? Почему же вы,
собаки, позабыли об этом? Разве не учили вас свои старики не вставать на пу
ти аваров?» Левая щека Баяна дернулась.
Вопросительные взоры хорватов устремились на него. Он помнил свой прика
з: серпами палачи должны были перерезать горло пленникам, одному за друг
им. Каган поднял и опустил руку. Ударили барабаны. Трое аваров с серпами пр
иготовились выполнить кровавую работу.
Ц Они не пойдут так легко… Ц разобрал
владыка степи тихие слова одного из хорватов.
Да, он знал: все может случиться. Не сразу подчинились каганату оседлые пл
емена. Но Баян был хитер. Он казнил одной рукой, а другой награждал невидан
но щедро. Он брал дружины князей в поход. Они возвращались с добычей и слав
ой.
Воины толкнули вперед первого пленника. Выгоревшая синяя рубаха на нем б
ыла разорвана, бедро стягивала окровавленная повязка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150