Все они будут ото
мщены. Таков закон, данный богами. Таков порядок Перуна.
Валент кивнул в знак признательности.
Ц Император Юстин укрепил армию римлян, Ц продолжил прерванную появле
нием Валента мысль Феодагат. Ц Казна по-прежнему скупа, но ремонт десятк
а важнейших к репостей и усиление их гарнизонов она опл
атила. Юстиниан оставил империю с силами не более 150 тыся
ч солдат, половину из которых составляли никуда не годные пограничники.
Они способны только копаться в своей земле , в ыращивать
брюкву. Полевые войска и федераты были разбросаны на огромном расстояни
и, защищая не только Дунай и восточные земли, но также Италию, Африку и Исп
анию. Все то, что отвоевал Юстиниану Велисарий
Ве
лисарий Ц крупнейший полководец Юстиниана. .
Тени людей и предметов переплетались на бревенчатой стене. В колебаниях
огня они колыхались как темное пламя.
Ц Перестав платить аварам, Юстин попытался поправить дела с военными си
лами государства . Ему удалось только сохранить, что име
лось. Мощь империи не сократил а сь при
нынешнем августе, хотя и не возросл а . Вот только войн ст
ало больше, а деньги наш брат научился видеть лишь во сне. Сейчас Византия
увязла в сражениях с персами, а владыка в отчаянии от не
удач удалился от дел. Мои люди тоже долж ны были отправиться на дале
кий В осток, но это было уже слишком. Не удалось послать нас Ц п
ошлют других. Во Фракии и Иллирии останется не больше 15 тысяч хороших солд
ат, включая гвардию. Численность букелариев у магистров невелика.
Ц Все балканское войско разделено на три части: придворные отряды, арми
я во Фракии и армия в Иллирии, Ц добавил Рыва. Ц Крепости на Дунае и
в горах занимают пограничники, общее их число Ц приблизител
ьно 30 тысяч, включая Иллирию. Все они распылены по провинциям и собственны
м поселениям. Своих деревень они не отдадут, но боевой дух у них не велик.
Ц Это худшие солдаты, каких имеет империя, Ц уточнил Феодагат.
Ц Мы знаем. Коровий навоз, а не бойцы , Ц добавил г
унн.
Ц Что тебе известно о соправителе Юстина? Ц почесав но
с, спросил гота Даврит. Немного раскосые глаза его смот
рели проницательно, по скифски хитро.
Ц Почти ничего. Тиверий такой
же дворцовый баловень, как и его приемный отец. Говорят, он добряк. Не так с
куп на счет денег. Он не солдат. Авары разгромили его в прошлой войн
е словно мальчишку. Все чего стоит опасаться Ц старое римско
е коварство.
Ц Разве этим можно нас остано
вить? Ц ухмыльнулся Даврит.
Ц Этого стоит о стерегаться , Ц заметил Валент.
Ц Тот, кто страшиться коварства врага больше его силы всегда
остается трусом, Ц надменно возразил Боз. Ц Этому ты хочешь нас научить?
Мы, склавины, побеждаем врага, а не прячемся от него.
Валент нахмурился, готовый дать резкий ответ. Но чья-то нога под столом то
лкнула его. Воспаленный от г нева взгляд римлянина метнулся
ища виновника новой обиды. Кто мог им быть?
Ц У всех племен свои обычаи, Ц вдруг произнес Феодагат. Ц Князь для того
и собрал подле себя столько воинов, чтобы знать все их, каждый раз поступа
я мудро.
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
Ц Я опасаюсь авар ов , князь, Ц начал Всегорд. Ц Неизвес
тно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а
прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит
нам…
Ц Знаю! Ц прошипел Даврит. Ц Знаю! Все знаю!
Ц Мы не слабы, князь! Ц раздались голоса. Ц Еще до будущей
зимы мы будем пировать в городе Константина за золотыми стола
ми! Что нам Баян!
«Надо отменить поход», Ц подумал Валент, понимая, что произнес т
и этого нельзя. Феодагат рассказал ему об убийстве послов. Рим
лянин сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был сл
ишком силен, чтобы мириться с дерзостью задунайских племен. Византийска
я империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев. Император не имел сил спра
виться с могущественным каганом.
Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в гла
за х друг друга одну и туже мысль: опаснос ти не изб
ежать, но нельзя ид ти на Византию, оставляя аварам открытый пу
ть в землю склавин.
Ц Мне не известно о планах похода, Ц медленно заговорил Валент
, Ц хотя его цели ясны. Однако оставлять беззащитными свои зем
ли не благоразумно.
Ц Это так! Ц поддержал римлянина Всегорд.
Ц Ерунда! Ц зашумели вожди. Ц Если степные шакалы сун
утся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они
умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!
Ц Что предлагаешь, Всегорд? Ц хмуро спросил Даврит. Ц Ты самый осторожн
ый из воевод. Объясни, во имя Перуна?
Ц Не знаю, князь!
Ц Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, Ц отрезал Валент.
Ц Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и пер
еправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские леги
оны. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
Ц Там есть крепости племен, Ц отмахн
улся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
Ц Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они п
ригодны? Ц быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Д
аврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голуб
ых глаз на Валент, потом на Всегорда.
Ц Молвите , друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:
Ц Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защит
е укреплений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150