Если ты мне поможешь, то я поднесу те
бе двух зайцев. Обещаю , еще до снега ! Это
честно», Ц размышлял мальчик. Прохлада воздуха скользила по его коже. Де
нь радовал новизной.
Шаг за ним другой делал Амвросий на пути к гордому звани
ю воина. Дощатая мостовая скрипела под его ногами. Он шел и воображал как е
го, а не чья-то стрела вонзится первой в грудь соломенного великана. Раньш
е он материл человечков из соломы Ц теперь поражал соломенные мишени, в
серьез осваивая ремесло дружинника.
Группа галок с криком взлетела с дощатой крыши.
Амвросий сплюнул, чтобы отогнать нечистую силу. Галка не ворон, а все равн
о вредная, злая птица. Удачи не приносит.
Город спал. Лишь в одном переулке тихонько спорили две старухи. Мот
али замотанными в платки головами.
«Этим то почему не спится?» Ц подумал мальчик. Сам он неспроста поднялся
так рано. Перед состязаниями им с Идарием предстояло еще подготовиться.
Соломенные мишени тайно ожидали друзей за валом. «Возьму лук, стрелы и к в
оротам, там и Идарий подоспеет. И поесть надо», Ц твердил себе Амвросий.
За спиной его неожиданно хлюпнула грязь. Он обернулся. Сжал на поясе руко
ять ножа. Взглянул сквозь туман. Растерянный парнишка стоял перед ним. Ру
ки его растопырились и застыли. Правая ступня вся была в грязи или навозе.

«Кто это еще? Он шел за мной?» Ц с тревогой подумал юный р
имлянин.
Ц Не бойся меня! Ц взмолился незнакомец. Голос его дрожал.
Ц Тебе что нужно? Ц опустил брови Амвросий.
Он волновался, но и сердился одновременно. Никто не осмеливался следить
за ним. Разве он не говорил всегда куда уходит, зачем и когда вернется? Ири
на не имела права посылать за ним раба. Никто не имел такого права.
Ц Только не бойся меня! Я зла тебе не хочу. Нетленным телом господним клян
усь. Нетленным телом Христовым …
Юноша перекрестился. Он был высоким, худощавым. На вид ему казалось лет
пятнадцать , не больше. Длинные волосы спадали на округл
ившиеся глаза. Льняная туника была потертой, грубо залатанной на руках. Г
оворил он на латыни.
«Христианин? Ц предположил маленький римлянин. Ц Что
ему надо?»
Ц Помоги, ты ведь римлянин. Помоги, Ц пролепетал паренек дрожащими
устами . Ц Ты же свой? Ты римлянин?
Ц Да. Ты кто?
Юноша смахнул свисавшие над узким лицом пряди.
Ц Римлянин я, из Адрианополя.
Ц Хм. Ты раб? Ц спросил и сразу все понял Амвросий.
Ц Отец мой…
Ц Я Амвросий. Как твое имя?
Ц Трофим. Меня скифы прямо в родительском доме захвати
ли. Всю семью живьем сожгли, язычники. Отец… Отец о выкупе говорил… Говори
л, что божьих и государевых законом не нарушал. Он добрый был. Любил нас. Вс
е равно сожгли, адово племя!
«Нечего ему реветь», Ц подумал Амвросий . Он понимал чув
ства юноши. Но никакой симпатии к империи не испытывал. Все вокруг него го
ворили дурно об императорах. Смеялись над ними. Даже отец не скрывал приз
рения к римским владыкам.
Ц Давно ты здесь?
Паренек сложил ладони перед лицом.
Ц Я всю дорогу смотрел, пока вели. Я до Дуная дойду. Только помоги! Мой отец
важный сановник был. У него друзей много. Заплачу. Помогу тебе, когда нужда
будет. Тетка моя замужем за Евстасием Исхионом. Он в Константинополе бол
ьшой человек! Клянусь телом Христовым, отблагодарю!
Ц Идем, Ц приказал Амвросий, еще не зная, что делать дальше.
Они отошли к старой постройке, за стеной которой хрюкали свиньи. Здесь их
никто не мог видеть.
Ц Из какого ты рода?
Ц Милостью славного Юстиниана мы отмечены… Фамилия наша сенаторская…
Со времен принятия христианства предки мои служили божественному прес
толу… Ц икая, ответил Трофим.
Юноша явно произносил заученные фразы. Старался придать голосу помпезн
ость, как его учили. Выходили лишь дрожь и путаность. Начиная фразу, Трофим
не мог ее закончить.
«Ерунда. Какое это имеет значение?» Ц мысленно произнес Амвро с
и й .
Он был короче собеседника на полторы головы, но чувствовал себя уверенно
. Когда и откуда возникла в нем эта твердость? Мальчик говорил взвешенно, н
е терялся:
Ц Ты решил стать свободным?
Ц Я…
Ц Склавины отпустят тебя, поживи ты с нами два года. Таков закон.
Попросишь, примут в общину. Дадут землю. Только ради этого сюда
уходят многие подданные Рима. Я сам видел отряды из фракийцев. Даже рабам
здесь лучше.
Ц Ты что!? Ц внезапно вспылил Трофим.
Ц Ладно, Ц усмехнулся Амвросий , копируя рукой пренебр
ежительный жест Валента. Означавший не конфликт, а равнодушие к проблеме
. Ц Ты хочешь стать свободным? Кто же тебе может помешать?
Ц И ты со мной беги! Ц выпалил пленник.
Ц Куда беги? Ц серьезно ответил Амвросий .
Ц Только не выдавай! Помоги! Ты же римлянин, я по речи понимаю Ц римлянин?
Ты ведь не раб? Ты здесь свой? Помоги! Всю жизнь тебе благодарен буду!
Ц Ты что убежать решил? Уверен?
Ц Не выдашь?
Ц Нет, раз так на свобод у хочешь.
Ц Поможешь?
Ц Не знаю, Ц засомневался Амвросий.
Не вмешиваться было одним делом, помогать Ц другим. Раб мог убежать, если
так хотел. Если не боялся дикого леса, болот, Лешего и чужих людей. Но помог
ать в таком деле было нельзя. Не для того склавины уводили стольких пленн
иков в свой край, чтобы отпускать их обратно.
Ц Я тебе по секрету скажу, вчера подслушал: сюда авары идут из степи. Они с
севера через горы идут. Скоро здесь будут. Варварский вождь с войском дал
еко. Край этот защищать некому. Все погибнут. Авары, они страшней скифов. О
ни всех убьют.
Ц Перестань, Ц почти рассердился Амвросий.
Ц Никому не говори. Поможешь?
Ц Родители погибли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150