Поглядывали ж елтыми глазами. Произносили дрожащее
«Ме-е- е!» . Жевали сухую траву.
После подъема перед мальчиком предстали обитые железом
ворота, расположенные между двух башен. Солнце светило в глаза
. Дежуривших за зубьями солдат нельзя было разглядеть. Приближение гостя
заметили сразу. Он остановился. Остановились козы, видя, что их больше не
подгоняют хворостиной. Некоторые опустились на землю. Другие снова прин
ялись жевать. Ветер порывисто пробежал по земле, поднимая коричневатую п
ыль.
Ц Милостивый Иисус! Ц послышался со стены пьяный голос. Ц Посмотрите, к
то стоит у ворот. Козы и святой Спиридон
Св
ятой Спиридон, чудотворец в христианской мифологии, был пастухом.
!
Ц Чего ты притащился сюда, вонючий выродок? Ц спросил раба другой карау
льный. Его разморенное зноем лицо на миг показалось из-за прямоугольного
зубца.
Маленький раб поднял светло-карие глаза и прокричал:
Ц Я привел вам коз!
Ц Пусть заходит, Ц донеслось из-за ворот.
Тяжелые ворота скрипнули. Амвр с любопытством шагнул вперед. Коз он гнал
перед собой. Одну из них, черную с белым пятном на голове, он выходил сам. Ем
у немного жаль было отдавать ее теперь. Судьба животного была решена.
Козам предстояло стать мясом на вертеле. Раз в три-четыр
е месяца пастухи тайком продавали или меняли солдатам несколько коз или
овец.
Зной пропал под аркой ворот. Кожи приятно коснулась про
хлада тени. Двое воинов лениво встретили гостя. Один из них сунул мальчик
у несколько монет. Послышались женские голоса, смех и визг молодых порос
ят. От любопытства малыш вытянул шею.
Ц Что тебе еще, оборванец? Ц протянул низко
чернобородый солдат.
Ц Пусть убирается! Ц послышался знакомый пьяный голос со стены.
Ц Должна быть еще одна монета… Ц прошептал мальчик.
Другой воин по тер пальце
м ноющую десну. С плюнул смачно , безразлично
добавив:
Ц Мар к, дай ему еще один м
едяк.
Ц Вот еще! Ц отозвался чернобородый. Ц Проваливай.
Амвр нерешительно пошел назад. У самого выхода он оглянулся.
Ц Давай парень лови! Ц крикнул ему другой воин.
Медная монета и половинка серой лепешки полетели к нему. Малыш с земли по
днял хлеб и монету. Отлегло на сердце. Он улыбнулся. Солдат подмигнул ему н
апоследок.
Ц У тебя щедрая душа, Иосиф. Скажи, не мессия ли ты?
Ц У меня самого есть дети, Ц лен
иво заметил воин.
Ц Тогда смени меня, а я пойду, согрешу с этой чертовой шлюхой, Ц заключил
караульный со стены. Ц Бог свидетель, н очью за тебя отс
таю, если опять не напьюсь. Все равно сотник в отъезде.
Малыш пересчитал монеты, загибая пальцы на руках. Одна из них оказалась с
еребряной. Все было точно. Зубы мальчика врезались в мягкий хлеб испечен
ный совсем недавно. У невысокого дерева он еще раз посм
отрел в сторону крепости. Дожевал последний кусок и бегом помчался вниз.

Тогда он хотел всего лишь искупаться в реке. Теперь Дунай стал неизвестн
остью ожидающей впереди.

9
Несколько дней проведенных поч
ти без еды забрали у путника много сил. Он шел, останавливаясь только для с
на. Приходилось выбирать безопасные места. Дикие голоса заставляли его в
здрагивать. Волки всегда могли оказаться недалеко. Прошлую ночь он
провел, забившись в расщелину скалы. Со времен могу
щества Рима земли империи одичали: исчезли люди, но развелись звери. Горы
небыли опасны для беглеца , но нападения хищников стоил
о остерегаться.
На небе собирались тучи.
Не заметив как, Валент добрел до заброшенного селения. Жизнь покинула ег
о десятилетия назад: крыши домов сгнили, изгороди повалились. Фруктовые
садики возле каменных груд, когда-то являвшихся жилищами людей, одичали
и сплелись в непролазные дебри. Ободрав руки, он нарвал молодых груш и при
нялся есть. С жадностью зубы врезались в твердую плоть неспелых фруктов.
Он глотал, не успевая прожевывать. По мере того как голод утихал, в голове
Валента навязчиво всплывали образы и слова друзей. Сколько осталось их у
него? Кого еще он мог называть другом? «Они не уйдут отсюда. Они никогда не
уйдут с нашей земли, а мы никогда не сможем их прогнать. Это правда, котору
ю ты должен принять», Ц врезался в мысли беглеца далеки
й голос. Чей это был голос? Кто, о ком и когда это сказал?
Путник опустился на землю, вытянув усталые ноги. Дорога под палящим солн
цем не лишила его воспоминаний. Немного усили й, Валент
потер воспаленные глаза, и память вернулась к нему во всей прежней чисто
те.
Ц Они сильнее нас и они наверняка раздавят нас, даже если мы объединим си
лы с наместником императора и получим поддержку папы. Лангобарды крепко
вцепились в эту страну. Надо искать с ними мира, а не дразнить. Люди автокр
атора хотят только денег и ничего не дают нам взамен. Если бы они защищали
Рим , как защищают Константинополь! С лангобардами мы по
лучим спокойную жизнь. Что может быть ценней в наше время? Ничего. Пойми эт
о, друг мой, Ц закончил говорить Марцелл.
Он происходил из рода, начавшего возвышение еще при императоре Диоклети
ане, когда римская держава на время вновь обрела былое могущество

Диоклетиан Ц римский император с 284 по 305 год.
. Марцелл любил роскошь. Его тунику голубого цвета украшали то
нко вышитые желтой нитью псевдогреческие узоры. Кожаный пояс был мастер
ски отделан серебром. На шее громоздился серебряный обруч египетской ра
боты, весь инкрустированные голубыми и синими камнями. Узкие глаза на се
ром лице усыпанном мелкими морщинками смотрели с надм
енной тревогой старого аристократа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150