Земля эта теперь на
ша. Склавинам предстоит это понять. Будут и они платить дань каганату.

22
Огняна бежала без о глядки
. Она перескакивала через ямки и бугорки. Сметала быстры
ми ножками золотистый покров с земли. Уклонялась от низ
ких ветвей, терявших последнюю листву. Дубы и буки, куста
рники и сухие травы, пихты и ели сменялись вокруг нее. Пустынное небо плыл
о над головой. Она вдыхала прохладный воздух и ощущала как горячо ее тело.

Мысли девочки пылали еще больше. Огняна думала только о нем. Все время всп
оминала она образ этого мальчика, самого яркого, как казалось, самого
необычного из всех ей знакомых. Ей хот
елось вновь взглянуть на него. Ей хотелось увидеть его улыбку, ощутить на
себе взор светло-карих глаз. Много месяцев она не видела его даже издалек
а.
На рассвете добрая весть разнеслась по городищу Магуры. Вскоре явились п
ервые гости, воины из отрядов склавин сражавшиеся в лесах. Среди них она с
разу узнала Идария. С ним были Деян и Невзор. С жадностью выслушала Огняна
их рассказ и теперь первой желала сообщить милому сердцу Амвросию после
днюю новость. «Авары…! Авары ушли!» Ц пел ее пылкий разу
м. Сердце колотилось в юной груди.
Под старой сосной она остановилась отдышаться. Толстые рыжие косы упали
на влажное платье. Льняным рукавом стерла малышка с лица горячий пот. Ора
нжевыми огоньками засветились россыпи веснушек на сча
стливой мордашке. Поднялись красивые бровки. От улыбки круглее сделалис
ь алые щечки. Разве она не была хороша? Разве не дышала он
а озорным очарованием?
Какой-то зверек закопошился в зарослях. Резкое появление человека испуг
ало его, заставило снова искать безопасное место.
Ц И ты удирай! Удирай, вслед за своим Баяном!
Ц крикнула она ему. Расхохоталась задорно. Сверкнула молодыми чи
стыми зубками.
Девочка отдышалась. Поправила отцовский пояс с ножом и
топориком. Отыскала быстрым взглядом
длинный овраг невдалеке. Знакомое место. Отсюда хорошо
помнила она дальнейший путь. Но как давно приходилось ей пробегать тут в
прошлый раз!
«Сколько еще?» Ц спросило ее собственное нетерпение. О
гняна знала ответ. Еще немного, если срезать у сломанной сосны, и она выйде
т к заветному месту.
Огняна давно поняла, где любили пропадать Амвросий с Идарием и Деяном.
Никому не говорила она о своем открытии. Однажды тайком
пробралась малышка к пещере: наблюдала за мальчиками, слушала их разгово
ры, с интересом ловила замечания милого ей человека. Ох, если бы отец или б
рат узнали как далеко забиралась она в лес! И, конечно, старший брат не про
стил бы ей интереса к одному из его недругов.
Огняна сбавила шаг. Пещера была уже совсем рядом.
Ц Помоги мне, добрая Лада! Ц прошепта
ла малышка, приложив ладони к горячему сердцу. Потом она проворно пригла
дила упрямые рыжие волоски на макушке. Приняла, как она
считала, вид посерьезней.
Осторожно проскочила девочка от зарослей к толстому дереву. Ствол его и
большой валун хорошо маскировали маленькую плутовку.
Мальчик был один, как и обещал ей Деян. Солнце освещало безмятежное лицо ю
ного римлянина. Каштановые волосы отрасли и спадали теперь на глаза. Амв
росий сидел на камне, вытянув ноги. Руки мальчика неторопливо работали н
ожом. Он обтачивал новую дугу для своего лука. Одно запястье прошло, но дру
гое ныло при всяком неловком движении.
Падая с дерева, Амвросий сломал левую и ушиб правую руки. Невзор и Вторяк р
астерялись: глаза их расширились от испуга. Идарий первым бросился на по
мощь. Он сунул палку в зубы пострадавшего друга. Наложил жгут на обе руки.
Почти бегом бросились ребята в лесной поселок охотников. Сом дал воющему
от боли мальчику травяной отвар. Боли днем и ночью терзали Амвросия неск
олько недель. Все это время он пролежал в землянке, лишь изредка выходя на
свет. Единственное, чего желал мальчик в эти дни: книг, чтобы чтением отвле
чься от мук. Так поступал он не раз при меньших бедах. Деян и Идарий постоя
нно добывали ему дичь, сообщали последние новости.
Воины каганата несли в стычках со склавинами возраставшие потери. Травы
теряли свежесть, а добывать пищу врагам делалось все трудней. Амвросий ч
увствовал: склавины не сдались захватчикам и не могут л
егко стать побежденными. «Перун с нами!» Ц горячо говор
ил себе мальчик. Наконец Незвор сообщил однажды:
Ц Даже хорваты не останутся в нашем краю. Конница аваро
в возвращается в степи. Вчера древовичи напали на один отряд венедов и вс
ех захватили в плен. А лучник меритянин, рассказывают, поразил стрелой сы
на самого Баяна! Отец поклялся Велесу, выпроводить пса-кагана еще до зимн
их холодов.
Ц Мы как пчелы жалим их со всех сторон, Ц
добавил Деян.
Амвросий знал: никого из его друзей взрослые не брали на серьезное дело. Т
олько однажды мальчики участвовали в подготовке засады.
Но все равно мучился больной оттого, что не мог вме
сте с товарищами помочь старшим даже в малом военном де
ле. Ему хотелось участвовать в каждой стычке, но он не мог без боли даже сж
ать в пальцах дротик. Постепенно мальчик поправлялся. Сом посоветовал ем
у разрабатывать руки легкой работой. Амвросий починил кобуру лука, сдела
л несколько стрел и теперь обрабатывал новое древко. Скоро, совсем скоро
готовился он вернуться к прежним делам и забавам!
Белые облака вынырнули из коричневой тени горизонта.
«Красивый!» Ц мысленно произнесла Огняна, любуясь как
исподлобья смотрят Амвросий вдаль умными и смелыми глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150