Их войско велико, а стрелы смерте льны.
Прояви терпение. Мы все пока слушаем. Все молчим.
Авары вытолкнули вперед четыре
х нагих женщин с покрытыми шелком головами. Таяг легким движением сорвал
покрывала с пленниц. Они были прекрасны. Точеные юные тела притягивали в
згляд, а нежные черты останавливали дыхание. С опущенными глазами стояли
женщины в ожидании. Руки их небыли связаны, но неволя уже коснулась печал
ью лиц чарующих пленниц.
Ц Посол, Ц начал Даврит, подавляя гнев. Ц Дар достойный. Не раз вместе с а
варами мы ходили в походы. Не раз вместе делили тяготы войны. Не единожды с
ражались плечом к плечу с Византией. Вместе добывали богатство и славу, в
месте пировали и приносили жертвы богам. Что еще просил передать мне каг
ан?
Ц Пусть род твой не угаснет, Ц надменно ответил Таяг, поправляя парчовы
й халат. Ц Такова воля нашего справедливого повелителя. Пусть женщины р
одят тебе сыновей.
Ц Ничего не понимаю, Ц шепнул князю Боз. Ц Может на место его поставить,
а не ласкать сладкими речами? Может…
Ц Дело не хитрое, Ц усмехнулся Даврит. Прервал друга жестом. Ц Без совет
чиков справимся. Но у нас тоже есть подарки.
Князь подал знак рукой. Дружинники вывели женщин. Внесли в зал
тяжелый резной ларец. Посол повернул голову, а правитель склавин встал и
направился на встречу гостю.
Ц Это оружие, Ц произнес он, открывая ларец и вынимая меч в великолепных
, усыпанных яркими камнями ножнах. Ц Византийский полководец потерял
его , еще не успев обнажить. Здесь еще…
Ц Каган много брал такого оружия, Ц надменно ответил посол, не меняясь в
лице. Ц Я принимаю дары и хочу продолжить говорить.
Даврит умолк. Опу стил меч. Гнев переполнял его, выступа
л багровыми пятнами. Князь был готов в любой момент броситься на заносчи
вого посла. Только взгляд Всегорда помогал еще терпению брать верх над я
ростью. «Погоди, авар! Я снесу пока!» Ц кричали горящие глаза князя. Пряча
их, он развернулся молнией. Направился к своему креслу. Все смотрел
и на него. Ожидали что будет. Князь сел. Взгляд его был также спо
коен, как и лицо. Но растоптанный волей гнев не погас. Он тлел в большом сер
дце готовый вспыхнуть вновь. Только Всегорд знал: новой ярости уже не сде
ржать.
Ц Скажи мне, посол, та девушка с русыми волосами Ц откуда вы привели ее? Н
е из земель ли просян, что этой осенью опустели от набегов? Не сре ди
ли наших племен взяли авары эту добычу, посол?
Щеки Таяга дернулись. Глаза сделались уже.
Ц Люди, князь, такой же плод земли, как и трава. Одни увядают, другие выраст
ают. Трава зря цветет, если кони не сыты ей. Мы пасем своих лошадей на богат
ых пастбищах, где зелень сочная и вода чистая. Луна свидетель,
Ц в указующем жесте авар поднял руку, Ц все боги видели, добыч
а, что берем мы, не под твоей властью.
Ц Хорошо ли это! ? Ц поднял голос Даврит. Ц Моих же собра
тьев, моих по богам, по вере и крови, мне же дарите.
Ц Князь, ты не властен над племенами. Они избирают тебя.
Ни просяне, ни горане, ни ливичи, или другие племена не служат те
бе. Ты только вождь над ними, когда сами они желают того, н
о не более. Есть их воля Ц ты ведешь в поход их друж и ны. Н
е желают они, и ты не заставишь их. Ссоры с соседями затевают они без тебя и
не ты в ответе за дерзость племен. Поэтому мудрый каган и не винит тебя. Пр
осяне сами напали на мирные стада наши, ища наживы.
Ц По-другому было! Ц вмешался Боз.
Ц Князь, мои слова есть речь кагана. Простой дружинник
не смеет перебивать посланника. Великий владыка повелел мне передать те
бе всю правду, если ты спросишь.
Даврит кивнул головой, делая знак Бозу не встревать больше. Тот, хмурясь, о
тступил. Затерялся среди приближенных князя. Ярость искажала лицо
бывалого воина. О н сам был из просян.
Ц Не доброе чую! Будем на стороже! Ц прошептал Всегорд. Ц Перун нам помо
жет. На то надеюсь.
Князь снова кивнул. Никто не видел, что происходило у него внутри.
Ц Пусть женщины подарят тебе много удовольствий. Но я привез и другой да
р нашего повелителя.
Даврит побледнел.
Ц Слушаю, Ц справляясь с собой, произнес он.
Посол вынул из-за пояса золотой продолговатый предмет. Он поднял его над
головой и показал присутствующим.
Ц Это знак, которым каган награждает тебя. Властвуя над всеми землями по
д небом, он владычествует и над лесами склавин. Поля склавин Ц поля каган
а. Добыча склавин в походе Ц собственность кагана. Власть эта безраздел
ьна. Но могучий повелитель признает тебя как наместника своего над склав
инами и хочет, чтобы ежегодно все племена склавин д
авали ему десятую часть хлеба, скота и всего что ни родит земля или вода, и
ли небо. От взятой в походе добычи склавины обязаны отдавать отныне поло
вину. Каган знает: весной будет новый набег на Византию.
Если ты или люди твои не исполнят волю его…
Гунн переводчик говорил также размеренно, как и посол. Казалось, бу
дто все произносит один голос Таяга.
Руки Даврита собрались на груди, разрывая рубаху. Пальцы напряглись. Кро
вь стучала в висках ударами аварских походных барабанов. Князь заметил,
что у его людей руки давно лежат на рукоятках мечей. Лица приобрели неест
ественные оттенки. Слуги кагана тоже были наготове. Они приблизились к п
осланцу своего повелителя и внимательно следили за тем, как поведут себя
князь и его люди.
Ц Послушай, Таяг! Ц грубо остановил посла князь. Не мог
он принять оскорбительной милости. Не приняли бы ее боевые братья его, др
узья, старейшины и князья племен. Ц Не будет дани!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150