Замирали лишь на темных ресницах.
Ц И меня это радует, Ц отозвался Будим
ир. Ц Древовичи горячий народ. Может, справят нам с дорог
и добрую баню? Иначе Ц обида.
Дождь усилился. Серые облака заволокли лесистые горы. Усталые лошади дви
гались медленно, опускали головы под тяжестью густых намокших грив. Моло
дые воины терпеливо переносили трудности. Многим из них зимовать предст
ояло в горах под началом опытного княжеского брата.
Отряд миновал самый узкий участок подъема. Заскрипели ворота. Группа сед
обородых старейшин вышла на встречу путникам. Будимир выступил вперед, з
аговорил приветственно. Стройный старик Мал с белыми висячими усами, отв
етил ему. Пригласил отобедать, помыться и отдохнуть. Дождь стучал холодн
ыми каплями по деревянным крышам. Тела людей просили огня и пищи.
На другой день погода улучшилась слабо. Небо осталось серым. Только дожд
ь к полудню стих, вылившись утром. С группой старейшин В
алент и Будимир отправились осмотреть возведенные укрепления. Древови
чи полагали себя удаленными от аваров. Старейшины их упрямились, не жела
ли возводить по приказу Даврита стены вокруг отдаленного горного посел
ения. С трудом переломил их Всегорд: настоял, объяснил, даже пригрозил. Лет
ом застучали топоры, запели пилы, потянулись в гору подводы с бревнами. Ос
енью послал воевода Валента, проверить все ли готово, как он желал.
Ц Нехорошо, мудрые отцы, поступаете. Не все сделали, не в
се, Ц мотал головой Будимир. Ц
Вон горане всерьез готовятся. Одни вы верите, будто авар
ы мимо пройдут или вовсе не явятся. Вон мне вчера, что ваши общинники нашеп
тали. Говорят, мол, старейшины наши твердят: в такую глуш
ь воины кагана не сунутся, горы и леса наши им преграда. Сунутся! Одни вы не
верите. Одни вы сомневаетесь.
Ц Вет решения не принимал. Все помимо него делается. Все
хитро, не по старинным обычаям вершиться стало, Ц стари
к Борщ покрутил растопыренными пальцами возле головы. Скорчил недоволь
ное выражение. Шлепнул другой ладонью по полушубку.
Ц Что нам горане? Ц ворчливо оправдыв
ался старец Соловей. Щурился лукаво. Поднимал низкие русые брови.
Ц Ты, Будимир, скажи лучше, за что на нас каган обиду держи
т? Все ведь дружили, дружили, а теперь война. С чего бы это? Мало сыны наши с н
им плечом к плечу против римлян бились? Мало?
Ц Мстят они нам за успехи, да за добычу богатую. Власти н
ад склавинами желают, даней и рабов от нас требуют.
Старейшины загудели, запели недовольную песню.
Ц Добрые отцы, успокойтесь. Стены стоят, да и башни вон к
акие выстроили, Ц принялся Будимир успокаивать племен
ных глав. Ц Дело то почти сделано. Знаю и воины у вас есть,
добрые, про иных у древовичей никто не слышал. Хвала вам за добрых сынов. Х
вала! Пусть теперь Валент скажет, он крепость эту задумывал. Тише! Мудрые с
тарейшины, тише!
Ц Все радует, Ц начал римлянин,
Ц одно огорчает: не все, что на вид прочно, является таков
ым. Еще летом я просил засыпать землю позади стен, Ц Вале
нт указал на пустое пространство за частоколом. Вала за ним не было.
Ц Без насыпи частокол обоюдная преграда. Без насыпи он н
е так устойчив.
Старейшины молчали. Смолк даже Соловей.
Посланец Всегорда проделал десяток шагов по вязкой земле. Приблизился к
деревянной башне. Поднялся по приставной лестнице. Заглянул через вырез
в полу внутрь бревенчатого квадрата. Вместо грунта увидел внутри пустот
у между решетками бревен. Обтер руку от липкой смолы. Ткнул пальцем вниз. З
аговорил, стараясь не срываться в чужой речи:
Ц Разве ваши люди не встречали лазутчиков кагана?
Ц Было такое в это лето, Ц низко ответи
л старейшина Путислав. Пригладил пышную бороду. Зашевелил недовольно ко
сматыми бровями. Не хотелось признавать чужой правоты.
Римлянин спустился вниз. Заглянул старцу в белесые глаза.
Ц Авары все дороги прощупывают. Легко им будет пройти с
квозь ваши земли, если тут их не остановить. Ваши же селения они предадут о
гню. Других проходов кругом нет. Карпане свои днем и ночью стерегут. Потом
у Даврит и захотел по весне возвести эту крепость, а я летом советовал, как
ее сделать еще лучше.
Ц Не пойму я зачем землю ворочать, Ц вм
ешался другой старейшина. Ц Для чего? Крепость стоит. Дл
я ее защиты совет племени нашего много людей дал. Вон ск
олько домов нарубили.
Ц Довольно мы тут воинов поставим, общины им хлеба даду
т, семьи их кормить станут, Ц подтвердил Борщ. Пожаловал
ся: Ц Трудно это теперь. Итак, нахлебников много стало, в
он сколько мужской силы Даврит на юг увел. Жены и дети то у многих на общин
ах остались.
Ц Нечего землю ковырять. Раньше весны ее трогать Ц тол
ько богов гневить. Нет на то древнего положения, Ц заскр
ипел Соловей. Ц Делать этого не дадим! Сварогов закон су
ров. На то и совет старейшин в племени, чтобы правильный порядок был.
Валент резко потянул носом сырой воздух. Скрестил руки на груди. «Успоко
йся», Ц сказал ему внутренний голос. Гневаться было нед
опустимо. Старейшины, главы родов, занимали высшее положение в племенах
склавин. Были они выше простых общинников и влиятельней выборных племен
ных князей. Лишь военный глава племенного союза мог позволить себе надав
ить. Но даже он был ограничен советом выборных от племен старейшин Ц вет
ом союза склавин.
Ц Мудрые отцы, Ц почтительно заговор
ил Будимир, встав рядом с Валентом, Ц мы точно знаем, что
авары намерены пройти с огнем по землям древовичей. Лишь малая часть сел
ений ваших расположена в горах, большинство их лежат на равнине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150