. Задерживаться гость не мо
г. Дорога обещала быть трудной.

8
Ночевали варвары без костров.
Дунай был уже недалеко. Ноздри мальчика ловили прохладный зап
ах реки, доносимый ветром. Фа келы в римской крепости на против
оположном холме горели мелкими огоньками. Стражники н
е спали, прохаживаясь по стенам едва различимым в сиянии луны. Светило но
чи разливалось желтизной в темных водах бежавших к мор
ю. Маленький раб не мог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как однообразны
е мысли набрасывались на него.
«Что я здесь делаю? Куда мне идти потом? Что будет завтра? Дом мой сгорел. На
верное, Ю лий снова был пьян и поджег сарай как прошлой в
есной. Тогда только одной овце опалило шкуру. И все! Теперь, наверное, оста
лись одни головешки», Ц взд ыхал мальчик. Ему доставало
сь за все, стоило лишь попасть под руку к кому-то из пастухов. «Даже если во
лк задерет козу, виноватым окажусь опять я. Наверняка все сейчас в панике
от пожара. Господи, пусть хозяин накажет их за все! Христос ,
защити меня от беды. Но для чего к ним возвращаться?» Ц пытался
рассудить Амвр. С ужасом представил он, как страшно изобьют его, если пойм
ают. Все перемешивалось в его голове. Он явственно ощущал тревогу. Она то з
атихала, то вновь вспыхивала, больно сжимая грудь. Новый день грозил неиз
вестностью. Сгоревшая ферма являлась центром крошечного мира ребенка. В
ырваться из него было страшно.
Варвары удачно выбрали место. Густые деревья соверш енно скрывали
их, в то же время, позволяя наблюдать за форпостом империи.
Византийская к репость возвышалась над обрывом. С ее стен
небольшо й гарнизон мог за
сыпать дротиками, камнями и стрелами любой отряд дерзнувший пройти в имп
ерию. Обход укрепления был долог и труден. Лишь маленький Амвр знал корот
кий путь , позволявший обогнуть опасное место. Тропу эту
малыш отыскал, убежав однажды к морю, как он полагал. Дунай поразил его то
гда, встав непреодолимой преградой.
Рыжебородый Рыва сидел, прислонившись к сосне. Руки его двигались то мед
ленно то быстро. Он тихонько доводил точильным камнем л
езвие меча. Человек этот был единственным, кто не спал среди варваров. Мол
одые воины похрапывали. Переворачивались с бока на бок на походных посте
лях: ветвях и траве, накрытых плащами. Суровый быт закалил этих людей. Маль
чик с завистью подумал об их силе. «Я не боялся бы никого, будь я таким же ро
слым и крепким», Ц сказал он себе.
Римляне на стене сменили караулы.
Ц Стерегите, стерегите… Ц буркнул себе под нос Рыва.
Время вновь потянулось незаметно.
Сегодня малыш был сыт. Это радовало его. Он думал не только о плохом. Ему гр
езилась спокойная жизнь, которой он никогда не знал. Найдет ли он ее впере
ди? Он не мог этого угадать. Ночная прохлада наполняла его легкие неясным
ощущением больших перемен. Мальчик устал. Но попытки вообразить новый де
нь мешали утомлен и ю тела взять верх.
Рыва то тихонько напевал, то умолкал. Филин, ухая, подавал голос вдали.
Маленький раб не имел плаща. Он лежал на перине из трав и вглядывался в мир
иады звезд, покрывавших небо. Ему всегда казались странными эти предметы
, неизвестно зачем сотворенные богом, как и все вокруг.
Ц Ты не спишь? Ц спросил на ломаной латыни Рыва.
Ц Нет, Ц отозвался мальчик. Гол
ова его покоилась на скрещенных руках. Он чувствовал, что одна из них все е
ще болит от прошлых побоев. Болели плечо и колено, ободранное на днях. О др
угих ушибах он совершенно забыл.
Ц Люди по ночам уязвимы, более смертны для богов, чем днем. Есть Чернобог

Чернобог Ц славянский бог тьмы, зла и мира ме
ртвых. . Он властвует во тьме. Тьма соединяет мир живых с миром м
ертвых. Под ее покровом дикие звери нападают на людей. Горе тому, кто оскор
бит Чернобога. В ночи, посланные богом, твари разорвут несчастного. Бывае
т, что змея подползает к человеку, засыпает в тепл
е, а утром убивает.
Варвар незаметно перешел на род
ной язык. Мальчик перестал его понимать. Он вздохнул и вновь погрузился
в мысли. Из всего сказанного он понял, что у ночи есть сво
й коварный бог, неизвестный в этой земле.
Отряд не находился в опасности. С выбранного для ночлега места византийс
кая крепость виделась хорошо. Присмотревшись, мож
но было даже различить белые султаны на шлемах пограничников. Доспехи ко
мандира, проверявшего посты, в свет е факелов горели кра
сноватым огоньком. Воины империи не могли заметить горст к
у явившихся с чужого берега разведчиков. По привычке они вгляд
ывались в желтые переливы широких вод. Покой границы начинался с Дуная.
Рыва что-то недовольно пробурчал. Убрал меч в ножны. Размял икры. Малыш дог
адался, почему варвар не спал. Он следил не только за проводником, но и за к
репостью. Увиденное не совсем нравилось ему.
«Наверняка они устроили весь этот парад с султанами и выкриками карауль
ных в честь ревизии начальства. Кто-то приехал из столицы? Наверняка. Нигд
е я не видел такой показной бдительности в этом году», Ц мысленно заключ
ил рыжебородый. Он был доволен, что поймал такого полезного мальчишку. То
т не только умело вел разведчиков к реке, но и показал место, откуда можно
было без опаски понаблюдать за крепостью.
Звезды кружились на бесконечной высоте.
Амвр хорошо помнил жаркий день, когда его послали о
тогнать несколько коз в крепость. Помнил он впервые открывшиеся ему квад
ратные башни и стены неодолимой высоты. Он долго поднимался на холм, гоня
перед собой ленивых животных. Козы стучали копытами по раскаленным камн
ям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150