Зашипел едва слышно. «Беда!» Ц испуг
ался римлянин. Все понял. На коленях ребята подползли к зарослям. Тр
евожно стучали молодые сердца. Взгляды устремились на неждан
ных гостей. Потны е пальц ы сжали дуги
боевых луков.
Ц Кто это? Ц дрожащим голосом спросил Амвросий. Низко опустились
черные крылья ровных бровей. Ц Может наши?
Ц Смотри, как одеты. Не наши.
Ц Откуда знаешь? Может свои?
Ц Вон у них как башмаки до колен подвязаны. Видишь: не накрест ремешки нав
ерху идут, а в две полосы. Гляди, один на кочку поднялся. Осматривается. Руб
аха на нем длинная , края треугольником расшиты
. Не наш узор.
Неизвестные опять остановись. Перебросились фразами. Огляделись. Они бы
ли светлыми. Оба с пшеничными усами. Курносые. Без шлемов. В замшевы
х колпаках. Штаны и рубахи Ц светлые. На тугих ремнях висели но
жи. В руках были дротики.
Ц Не склавины, Ц согласился Амвросий.
Ц Венеды, наверное
Венеды Ц
известный с древнейших времен народ (племя союз племен) относимый к
славянам. ? Нет, точно не они. Те пострашней на вид.
Ц Кто тогда?
Ц Х орваты
Термин хорват сарматского
происхождения, означающий «страх скота» или «пастух». В романе хор
ватами именуются славянские племена подвластные аварам. . Какого
эти племени не знаю. Пастухи, значит. Они аварские стада стерег
ут. Собачий род. На вид как мы. Даже речь наша. Почти и не отличишь.
Ц Что делать будем?
Ц Убьем их! Помоги нам , Перун.
Маленький римлянин вздрогнул:
Ц Ты не боишься, брат?
Идарий пососал язык, чмокнув . Облизнул высохшие г
убы.
Ц Я так думаю, всякое зверье страшно. Так отец говорил. Н
о мы всякое зверье и били. Птицу били. Даже зайца моя стрела брала. Уж
до чего зверь подвижный. Твоя то стрела, чем х
уже?
Амвросий вспомнил: он не разу еще не попадал в зайца из лука
. Только неподвижная дичь доставалась ему легко. Другое дело Ид
арий , о н на лету поражал утку. Его стрела почти всегда зн
ала, куда повернет дичь . Глаз и рука не боялись, лук
бил почти без промаха.
Ц Думай будто зверь это и все. Война тоже охота. Не прома
хнешься. Они тихо идут. Вон, остерегаются…
Воины продолжили движение. Жужжали пчелы. Сердце Амвросия забилось быст
рей. Пальцы еще крепче стиснули древко лука. Руке стало больно от острой т
етивы.
Ц Меть в того, что повыше, я Ц в другого.
Ц Что?
Ц Не бойся, друг. Боги нас охраняют.
Юный римлянин перекрестился свободной рукой. Он боролся со страхом как м
ог.
Ц Мы воины, во имя Перуна! Тебе тот, что сейчас на лес оглянулся. Мне другой
. Как скажу, готовься. Стрелять станем, едва они ближе под
ойдут. Так попасть легче.
«Промахнусь или нет? Только бы не промахнуться, Ц думал
Амвросий. Ц Разве Идарию не страшно? Он же тоже впервые на войне? Откуда о
н находил столько храбрости? Иисус, Перун, великий Сварог помогите нам!»

Ветер ласково играл спелой травой. Забирался в волосы. Шуршал нежн
ым прикосновением. Хорваты приблизились. Теперь можно было лу
чше различить их черты. «Голубоглазые», Ц заметил Амвросий.
Ц Пусть только не уйдут за тот куст, Ц прошептал Идарий. Его стрела была
наготове. Свой колчан он осторожно перевесил вперед. Амвросий повторил д
вижения друга. Приготовились.
Обошлось. Воины шли прямо.
Идарий натянул тетиву.
Ц Поднимайся и стреляй за мной, Ц сказал он. Ц Меть в грудь
.
Ц Я готов, Ц с поддельной твердостью ответил римлянин.
Ц Пошли! Ц скомандовал молодой склавин.
Неожиданно для врагов из зарослей возле белого камня поднялись две фигу
ры. Одна, а затем другая пронеслись стрелы. Запели, зримо разрезая в
оздух. Снаряд Идария точно угодил в шею хорвата. Тот всплеснул руками. Зах
рипел. Кровь хлынула темным потоком. Воин упал на колени. Оружие выпало из
его рук. Вторая стрела впилась в левое плечо другого разведчика. Он взвыл.
Бросил взгляд на рану, а затем на врагов. Все прояснилось. Мальчики готови
ли новые стрелы. Раненный хорват опустился в траву и заорал.

3
Ц Бежим! Ц
скомандовал Идарий.
Они бросились наутек. Из леса на помощь раненному разведчику спешили пеш
ие воины. Они кричали и взмахивали дротиками, совершая скачки. Уходя в гус
тые заросли, Амвросий оглянулся. Хорваты мчались по их следу. Они видели, к
уда уходят стрелки. Стало неописуемо страшно. Просвистел и вонзился в зе
млю неприятельский дротик.
Ноги юных воинов мяли траву. Хрустели сухие веточки. Дыхание сбивалось в
тревоге. Позади мальчиков бежали враги: взрослые, сильные мужчины. Их нел
ьзя было увидеть, посмотрев назад, но стоило остановиться, как преследов
атели оказались бы на виду. Их голоса отчетливо слышались невдалеке. Они
были грубыми и злыми.
«Только бы не отрезали! Только бы не отрезали!», Ц метал
ось в голове юного римлянина. Казалось, он слышит в ударах своего сердца с
мертельный топот врагов.
Идарий бежал на шаг впереди.
Ц Еще, еще, Ц шептал он.
Хорваты рассыпались цепью. Боялись упустить. Лишь раз они заметили напра
вление бегства маленьких воинов. Теперь требовалось не потерять след. В
каждой притоптанной травинке угадывали хорваты число и настрой врага. Р
усобородый вождь указывал вперед. Рычал командным тоном. Воины бежали. Г
де-то здесь должен был находиться ход через горы, о котором рассказали по
д пытками пленные. Они не знали где он, но Аууркурт приказал разведчикам н
айти дорогу на равнину любой ценой. Слишком много когтей уже обломал ава
рский военноначальник в карпатских горах. Слишком много было уже засад и
упрямых склавинских крепостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150