Ц Совсем потерялся от радости?
Ц Это ты скоро заблудишься в своей бороде! Ц загоготал Рыва, не столько ш
уткой, столько своим живым басо м вызывая смех остальны
х.
Их было четверо. Кроме Валента и старых знакомых , мальч
ик заметил еще одного Ц неизвестного. Он был ниже остальных ростом, с дли
нными засаленными волосами, в кольчуге. Светлые усы незнакомца свисали п
о краям рта . В его ухе сверкала золотая серьга. Рубленое
лицо казалось не знающим тревог, даже когда смеялось, демонстрируя неров
ные крепкие зубы.
Завороженный чертами неизвестного, Амвросий неожиданно спросил:
Ц Ты кто?
Ц Вот нахальный мальчишка! Ц с
нова захохотал Рыва. Звонко хлопнул себя по железному животу. Ц Год наза
д он не был таким проворным парнем. Осмелел. Валент, ему самое время станов
иться мужчиной! Клянусь, я за этим прослежу.
Незнакомец тоже засмеялся, уперев в бок левую руку под черным плащом. На ч
ешуйках его доспеха переливались лучи яркого солнца. Пахло от гостя вино
м, кожей и конским потом. Но к этим привычным запахам примешивался еще как
ой-то новый аромат, напоминавший дыхание цветов на лугу. «Так должны пахн
уть знатные римляне», Ц подумал А м вросий, угадав визан
тийское происхождение аромата так мало подходившего воину.
Ц Это брат князя, Ц пояснил приемный отец, потрепав нечесаную шевелюру
мальчугана. Ц Ждан, моего сына зовут Амвросий. Кто тебя учил вежливости, я
или дикие звери?
Ц Ты, Ц растерянно признался малыш, только теперь заметив, насколько вс
е вокруг заполнено людьми и повозками.
Никогда мальчик не видел столько воинов, скота, рабов и иных трофеев. По ши
рокой улице , выложенной недавно дощатым настилом
, тянулись вереницей телеги . С крип
ели грубыми колесами. На головах склавин
блестели железные составные шлемы ри
мской работы. Игриво стуча копытами, несли богато одетых друж
инников крепкие кони. Вся улица тонула в ярких одеждах вернувшихся варва
ров и стоне людей, десятками бредущих вслед повозкам.
Ц Да, много добычи принес поход! Ц неспешно произнес Алавив, чтобы прерв
ать паузу. Ц Под Анхиалом мне досталось двадцать пленников и золотой ку
вшин полный монет. Такова цена жизни византийского богача. Стада уже пер
егнали к нашим селениям. С хозяйством, что теперь у меня есть не управитьс
я без рабов.
Ц Удачный поход, Ц кивнул головой Рыва. Ц Такого успеха я не видел никог
да. Жаль скоро зима, а дело еще окончательно не решено.
Ц Боюсь, что Константинополь очень озабочен. Теперь нужно быть насторож
е. Империя пойдет на все, чтобы избавиться от нашествия, жестоко отплатив
своим врагам, Ц высказал свою тревогу Валент, вглядываясь в заполнявший
город поток живой добычи. Ц Где сейчас Даврит? Под стенами города
Константина?
Ц Мы были у Адрианополя, когда брат приказал мне с дружиной и небольшим о
трядом готов вернуться домой, Ц ответил Ждан, покручивая пшеничный ус т
олстыми пальцами. Ц По пути я нагнал обозы. Теперь у нас
20 тысяч всадников во Фракии. Князь посадил на лошадей всех кого смог.
Такой силы у империи нет.
Ц Спасибо византийским табунам, Ц ухмыльнулся Рыва.
Ц Четыре сотни моих дружинников вместе с готами Алавива не меняют дело.
Мы нужнее здесь, где осталось мало сил. Я слышал , ты пом
ог поправить горные крепости?
Ц Еще как! Ц рыжебородый похлопал ри
млянина по плечу. Ц Всегорд тебе расскажет. Доброе то д
ело.
Ц Что с войсками императора ? Ц спросил Валент.

Ц Отброшены в Иллирик. Не опасны. Большую часть силы они растеряли. Даже п
робиться в Македонию им не по зубам. Князь хочет взять Адрианополь, но гор
од укреплен. Сейчас брат скапливает пешие отряды. Все слишком разбрелись
. К зиме хотим, собрав повсюду урожай, взять
наконец Константинополь. Пусть Перун поможет!

Валент задумался. Почесал подбородок. Империя оставалась для него враго
м. Он ничего не забывал. Но он не хотел бы видеть столицу Византии разоренн
ой. «Старый римский мир давно разрушен. Завладев Константинополем, варва
ры создадут новую державу, вольют в нее жизненные силы. Так происходит вс
егда. Если я помогу им впитать самое ценное, это будет лучше всего . Р
азве мы не учились у эллинов ? Как хорошо, что Ирину не беспокоя
т подобные мысли», Ц сказал себе он, чтобы отогнать тре
вогу.
Ц Да, все благополучно! Чего об этом думать. Посмотрите лучше на подарки,
Ц сменил тему Рыва. Ц Есть и тебе, Амвросий! Начнем с тебя? Ха!
Ты знаешь: всем уже вручили. Остался ты.
Малыш расплылся в улыбке. Но потом, смутившись, пожал плечами.
Мальчика съедало любопытство. Рыжий варвар прочел это по его
вытаращенным глазам.
Рыва не мешкал. Ловким движением он сбросил с коня мешок, протянув его мал
ьчику. Запустив внутрь руку, Амвросий сразу нащупал что-то тяжелое. Это бы
л меч. Предмет, о котором нельзя было даже мечтать.
Ц Меч!? Ц воскликнул мальчик, роняя мешок и прижимая к груди дорогой пода
рок. Амвросий даже не удосужился поблагодарить, так он обрадовался.
Рукоять оружия имела незамысловатый узор. Византийский мастер ничем не
инкрустировал ее, а только посеребрил. Также он поступил и с ножнами, сдел
анными из грубой кожи. Кроме посеребренных металлических креплений их н
ичто не украшало.
Ц Клинок очень прочный, Ц заметил рыжебородый. Ц Не смотри, что на нем о
сталось несколько зазубрин. Он достался мне в бою. Старательный уход убе
рет их все.
Ц Ты повесишь его над своим ложем. Пока не подрастешь, не разрешаю брать с
собой такое оружие, Ц повелительно добавил Валент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150