Правой рукой отыска
л топорик. Сорвал его с пояса. Сжал потной ладонью древко. Отвел плечо.
Пес вцепился в колчан. Новенькие стрелы затрещали в звериной пасти. Голо
ва пса яростно мотнулась. Разорванный колчан полетел на землю. В тот же ми
г страшный удар обрушился на голову Зуба. Топорик Амвросия с треском рас
колол череп собаки. Красноватые брызги полетели в стороны. Зверь обмяк, о
пустившись на ватные лапы. Рухнул на землю издав предсмертный хрип.
Злыми глазами посмотрел Амвросий на Мечислава. Ноги римлянина дрожали. С
лов не было. Рядом натянулась тетива Идария. Повторяя его порыв, другие ма
льчики нацелили на неприятелей дротики и стрелы. Поднял копье Вторяк.
Ц Вы что? Ц пролепетал Келагаст.
Ц За ворота! Ц крикнул Амвросий.

7
Силой в 60 тысяч человек авары пер
е секли на лодках реку Савву в Иллирии. По римским владен
иям прошли они вдоль Дуная до мест переправы на берег
склавин. Здесь встретил их сторожевой флот Византии. На «двухк
ормных» кораблях пересекли авары великую реку
Дв
ухкормными называли корабли византийского речного флота за способност
ь без разворота изменять направление движение. . Разгневанны
й вестью о смерти своих послов каган сам вел армию. Силы Аууркурта н
е прорвались на неподвластную аварам равнину. Атаки любимца кагана были
лишь обманным маневром.
Волны Дуная плыл и
за бортом.
Пряча страх перед опасностью вод, всматривался Баян в приближающуюся зе
млю. Там, вдали, приставали к берегу корабли. Покидая их, заполняли простра
нство пешие и конные воины каганата. Многоплеменные силы вел владыка сте
пи на де рзкий народ. В армии кагана сражались не только а
вары. Под желтое знамя Баяна с изображением грифона собрались бул
гары, гунны, гепиды, готы, германцы и многочисленные отряды
хорватов и венедов , славянских племен
не входившие с союз склавин , а подвластные каганату

Грифон Ц являлся одним из самых популярных а
варских символов. .
За спиной кагана молча стояли военноначальники. Рядом с могущественным
Баяном Ц лишь магистр армии Иллирика Иоанн. Скрестив сильные руки над ж
ивотом укрытым парчой халата, Баян напевал негромко любимую песнь степи
. Золото нитей играло лучами на его одеждах. Низкий лоб, на изуродованной п
еленанием голове покрывали тонкие морщины
Ав
ары пеленали головы младенцев, так, что форма черепа в результате изменя
лась; делалась более приплюснутой. . Изогнутые черные брови вм
есте с редкими усами и бородкой придавали лицу выражение ласкового кова
рства. Кончики губ кагана опускались вниз вместе с кончиками темных усов
. Черные густые косы едва тронутые сединой ниспадали назад. Длинные золо
тые заколки украшали их блеском и переливом драгоценных камней.
Ц Великий, Ц обратился к Баяну Иоанн, теребя тонко завитую седую
бороду. Ц Как ты поступишь с рабами? С пленниками, которых возь
мешь?
Каган молчаливо повернул голову. 80 000 солидов платила ему ежегодно импери
я за свой покой и право считать каганат союзником.
Ц Им не будет никакой пощады! Ц грозно произнес широкоплечий германец,
показав животный оскал командира отборной пехоты.
Ц Я не тебя спрашиваю, Вернар, а твоего господина, Ц важно ответил магист
р, красиво поиграв пальцами в золотых перстнях. Уста рим
лянина сложились в почтительной улыбке.
Баян тоже улыбнулся, приподняв мешковатые щеки.
Ц Не горячись, Вернар, Ц с добродушной хрипотцой произнес власте
лин степи . Ц Мой друг Иоанн, наверно е, спрашивает о выго
де для себя?
Ц Империя нуждается в рабах, Ц поклонился магистр, прижав руку к закрыт
ому доспехом сердцу в знак искренности. Ц Мы с
радостью их купим. Лишь бы цена не оказалась чрезмер
ной. И, еще… Владыка, цезарь просит освобождать без выкупа всех римлян. Они
невинны в скифском мятеже и беззаконье.
Ц Христиан я отпущу, в знак нашей
дружбы, Ц ласково согласился Баян. Качнул темной головой.
Ц Но месть священное дело.
Ц Слава теб е, великий! Ц
ответили хорватские князья.
Баян улыбнулся. Страх перед непредсказуемостью вод понемногу оставил е
го. Римляне знали свое дело: с их помощью Дунай переставал служить неодол
имой преградой.
Чайки низко опускались над водой.
«Подчинение мира начинается со спокойствия спины. Если спина человека з
ащищена, если бессмертное солнце согревает ее, а не ранят ее предательск
ие стрелы, можно продолжать путь. Мой малый путь: защитить спину до новой з
имы. Если склавины приклонят колени, как приклонили их венеды и хорваты, з
начит я поведу войско на юг. Мой великий путь: взять все богатства, что раз
бросаны под небом», - думал Баян. Даврит много хочет для себя, но плохо пони
мает законы установленных свыше дорог. Его судьба станет уроком для непо
корных.
Каган вздохнул. Много добычи предстояло взять, много жен предстояло разд
ать приближенным. Самых лучших жен он оставит себе.
Ц Великий Баян, посмотри как твои люди довольны. Они сча
стливы иметь такого государя, а империя рада иметь такого друга. Пусть ве
чные времена закрепят наш союз.
Ц Тебе, Иоанн, я всегда буду только другом. Не сомневайс
я! Ни духи, ни люди не заставят меня позабыть добрых услуг.
Радостные к р ики донеслись до слуха владыки
степи. Воины приветствовали своего предводителя, столько раз приводивш
его их к победе. Корабль кагана подходил к берегу. Кружа на низкорослых ко
нях, авары и булгары поднимали свои мечи заточенные лиш
ь с одной стороны. Пехотинцы многочисленных племен взметали вверх копья
, луки, дротики и боевые топоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150