Ц Светозар, нет ничьих следов кроме наших, Ц сообщил черноусый варвар.

Ц Хорошо. Все осмотрели?
Ц Да. Видно они давно висят. Мой глаз зоркий. Никто в округе не проходил. Ни
кто не притаился. Следов нет! Ни звериных, ни людских Ц нет.
Ц Уверен?
Ц Пусть Перун отвернется от меня, если я ошибаюсь!
Ц Ладно, посмотрели и пойдем дальше. Нас давно уже ждут.
Светозар собрал с русой бороды льдинки. Растопил в задумчивости горячим
и пальцами. Проводник почему-то недоговаривал. Эта игра удивляла команди
ра отряда. Он еще раз мысленно повторил слова Рывы: «Василий опытный и над
ежный человек, а скамары Ц верные союзники. Доверяй им». Слова давнего др
уга подействовали как заклинание. Он успокоился и глубоко вздохнул, гляд
я, как его люди вновь выстраиваются цепью, шутят и обсуждают увиденное.
Слева вверх тянулись острия молодых елей.
«Разорви вас копьем Перун, римские псы!» Ц мысленно выругался он. Потом н
адел рукавицы. Повелительным тоном сказал:
Ц Идем, братья. А ты, старик, объясни мне все, что мы видели.
Ц Позже, Ц коротко ответил Василий. Ц Сейчас надо поспешить.
«Лукавый дед» Ц мысленно усмехнулся Светозар.
Отряд вновь пополз по заснеженному склону. Василий хотел скорее пересеч
ь открытое место. Этого требовала осторожность. Ей стоило следовать, даж
е не сомневаясь в безопасности. Так учила скамаров суровая жизнь. Люди им
ператора давно выслеживали банду Ржавого Сергия, перед которым приклон
ялись все местные вожди мятежников. Кто мог знать, не поднесет ли случай н
еприятный сюрприз? Привычка шептала старику: «Будь на чеку!»
Обнаженный участок вскоре сменился лесистым. Ненадолго остановились п
ередохнуть. Оказавшись в окружении сосен, проводник заговорил:
Ц Не сердись на меня. Не думай, что я странный человек. Какой есть! Бывало, м
ы в опасное время ходили след в сле д . Никто н
е мог сказать по вмятинам в снегу, сколько скамаров прошло здесь или там. С
прашивай, Светозар. Мне есть, что тебе рассказать.
Склавин оглядел морщинистое лицо проводника. Тот ждал, выражая терпение.

Ц Кто это там был? Ц наконец дал ход своему любопытству
командир варваров. Ц Не ваши ли люди? И почему римские собаки ш
астают в этих местах зимой? Что им нужно?
Усы Василия снова приподнялись. Старик улыбнулся, прищурив карие глаза.

Ц Те двое, они не наши, Ц протянул он. Ц Это солдаты императора, которых м
ы вздернули. Сергию тоже показалось странным, что зимой в такую глушь яви
лись воины. Разыскивать нас? Только не в снегах этой зимы. Заманить в ловуш
ку Ц вот чего они хотели. Так не раз уже было. Но скамар только тогда скама
р когда не он, а его враги гибнут в капкане.
Слова старика слышали все. Тела римлян на дереве были первой неожиданнос
тью за минувшие в дороге дни.
Ц Мне нравятся твои слова. Продолжай.
Старик откашлялся. Он был доволен, что его слушают с таким вниманием.
Ц Ну, кто тут живет кроме нас? Есть маленькое поселение, там за глазастой
горой. Мы обошли ее вчера. Вот в этой деревеньке воины и принялись расспра
шивать про то, где мы обитаем. Конечно, они ничего не узнали. Зато один паре
нь подрался с десятником. Тот полез ночевать к молодой вдове. Не знаю, как
вышло, что парнишку того не убили. Повезло? Так тоже не скажешь. Воины увел
и парня с собой в Виминаций. Туда они направлялись. Может, отправят на Вост
ок. Бывает, что и теперь народ по-старинке силой в армию набирают. Это если
сами в поход идти не хотят, то нахватают всяких людей и туда, на корабли, а п
отом на персов их гонят в пустыне подыхать.
Ц Так повешенные эти кто?
Старик понял, что переборщил с подробностями.
Ц Парнишку воины увели с собой, а двое из них ускользнули и спрятались в с
елении. Прикинулись дезертирами. Такое теперь все время. Вон среди нашег
о брата сколько бывших солдат!
Три бел к и метнулись рыжими молниями н
а деревьях.
Ц Вот бестии! Ц улыбнулся Василий. Ц Люблю их, страсть! Идемте. Пора.
Они двинулись.
Ц Что было дальше? Ц спросил склавин, шедший позади.
Ц Солд аты стали рассказывать, как их измучила служба и
как хочется им найти скамаров, чтобы за всю несправедливость отплатить.
Так их на нас и вывели. Но Ржавого Сергия не проведешь! Он сам из иллирийск
ой пехоты. Быстро мы разобрались с этим обманом. Солдат к нам подослали. Хо
тели выманить на равнину, где якобы нас ждала добыча: императорские курь
еры с деньгами. На второй день Сергий все знал. Разведчики сообщили, что ед
ва мы сойдем с гор, на нас бросятся конные лучники. И все! Вот этих бедняг и п
овесили на дубе.
Ц Занятно вам тут живется, отец.
Ц Зимой спокойно, только голодно бывает. Если кого из нашего брата пойма
ют, то самое малое вздернуть могут. Было время, при Юстиниане все здесь киш
ело скамарами. Самый знатный человек был тогда Плотик Юлиан. К нему отряд
ы шли из Реции, Панонии и, даже, Норика. Вот какую славу имел! К нему и я подал
ся. Хорошо мы тогда в Иллирике погуляли. До самой Стобы пробирались. Но во
Фракии нас разбили. Спасла меня одна девушка. Через восемь лет ее у меня чу
ма забрала. Храни господь ее душу. Добрая у нее душа была.
Ц За следы наши ты спокоен?
Ц У-у-у! Я вас хитрой дорогой веду. Проверенной. Только мы, скамары, да дикие
звери знаем все здешние тропы. Помнишь, по гребню целую ночь шли? Там наш с
лед никто не найдет. Дальше еще мудрее: поспешили, и господь послал нам сне
г опад . Он следы и накрыл. В этих местах пограничных пост
ов нет. Зимой солдаты редко из своих селений выбираются. Да и те, что по Дун
аю да в крепостях сидят, не сильно зорко границу стерегут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150