Ц Славим тебя, Перуне! Ц запели волхвы.
Ребята вновь выстроились полукругом. Яромир встал перед ними, пов
ернувшись спиной к божеству. В правой руке он держал нож. В левой Ц сжимал
рыжеватого петуха с черным хвостом. Блеснуло лезвие над древесным алтар
ем. Птичья кровь окропила присутствующих. Жрец нарочно поливал ей мальчи
ков. Таков был обряд благословения.
Ц Перуновых быков для вас многовато, Ц
услышал Амвросий веселый поучающий кого-то голос рыжебородого ве
ликана. Ц Вы еще не воины. Пока и перуновых стрел достане
т. Добрый оберег. На капище в дубовой роще будет и бык. Весной. Вразумел?
Волхв отдал тело петуха помощникам. Поднял руки. Заговорил грозно, выдел
яя каждое слово:
Ц Мироздание прочно. Громовержцу угодны ваши дары! Сту
пайте с милостью великого бога. Чтите его, и знаки Перуна подскажут вам св
етлый путь. Не бойтесь ни облаков, ни грома, ни молний. Помните: даже камень
в руках сынов перуновых страшен врагу.
Ц Слава тебе, великий Перун! Ц хором от
ветили мальчики.
Врата без скрипа раскрылись. Прохладный воздух коснулся спин.
Ребята направились к выходу
Ц Сам Громовержец избрал дуб для себя, Ц
шепнул другу Идарий. Ц Слышишь? В него молния удар
ила. Перунов знак. Потому сюда и поставили, так Даврит велел.
Амвросий вспомнил, как Рыва говорил ему, что для кумира рубить живое дере
во нельзя. Всякий старый дуб служил склавинам символом поклонения. Черты
бога наносили они цветами. Золотая и серебряная краски шли для священно
го лика.
Внешний зал храма слабо освящался. Невидимые волхвы распахнули вторые в
рата, впустив в комнату прохладу ночи. Низкие звезды горели на небе голуб
ыми огоньками. Луна полным кругом рождала желтоватый свет.
Ц Красота! Ц прошептал Амвросий.
Ц Да, Ц протянул, зевая Доброжир. Добав
ил: Ц Холодина только.
Рыва поправил пояс с мечом. Закутался в плащ.
Ц У меня-то амулет побольше твоего будет, Ц
самодовольно заметил Вторяк. Показал юному римлянину свой оберег.

Ц Олух ты, Ц осадил хвастуна Идарий.
Ц Лучше похвались, как ты с пяти шагов дротиком в цель по
пасть не можешь, перунов избранник!
Вторяк обиженно забурчал.
Ц По домам, Сварожичи! Ц властно скома
ндовал Рыва.

13
Всадники пустили коней шагом.
Ц Ты все лучше держишься в седле, Ц зам
етил Валент.
Ц Последние дни мы даже спали верхом, Ц
гордо ответил мальчик.
Ц Молодец. Быстро учишься. Рыва неплохо вас тренирует.

Амвросий довольно заулыбался. Полез в седельную сумку. Достал кусок козл
ятины. Понюхал. Мясо пахло дымом и дубленой кожей. Попробовал. Принялся гр
ызть. Валент посмотрел на него с заботливой насмешкой. Приподнял темные
брови.
Ц Будешь? Есть еще, если ты свое доел.
Ц Благодарю. Наслаждайся сам.
Миновали лес. Вверх потянулись желтоватые луга. Неровным горизонтом заи
грали вдали вершины карпатских гор.
Ц Эти великие горы, от которых мы видим лишь часть, назв
аны по имени дакийского племени карпов. Они обитали в этих местах задолг
о до прихода римских легионов Траяна
Тр
аян Ц римский император с 98 по 117 год, завоеватель Дакии. .
Эта страна называлась Дакией.
Мальчик слушал. Валент рассказывал д
альше.
Долгие столетия этот край жил собственной жизнью. Лишь изредка проникал
и сюда путешественники из цивилизованного мира на юге. Карпы считались о
дним из самых воинственных племен обитавших за Дунаем. Вместе с другими
даками они вторгались в пределы Римской империи. Дакийское царство угро
жало безопасности римского государства. Император Траян завоевал его в
долгой и кровопролитной войне. Погиб царь даков Децебал. Пала столица Да
кии Сармизегетуза. Только карпы остались в своих горах. Много веков нико
му не удавалось их покорить. Некоторые их старые крепости восстановили с
клавины, новые хозяева гор и равнин Дакии.
Ц А куда они делись? Ц вдруг спросил Ам
вросий.
Ц Кто?
Ц Карпы, Ц малыш бросил в траву обглод
анную кость. Отхлебнул воды из просмоленной берестяной фляги.
Ц Их сменили готы. Потом здесь прошли гунны. Рассказыва
ют, что они все превратили в пепел. Только затем эту землю заселили склави
ны. Никто мне так и не объяснил, когда и как это произошло. Есть племя карпа
н, но они веры и языка того же, что и все склавины. Название их только из-за г
ор происходит…
Ц А большие они, эти горы?
Ц Да, они велики и тянутся полукругом от Дуная до севера
и дальше на восток. Есть еще большое ответвление на запад. Эти горы надежн
о закрывают плодородную низменность.
Валент достал лепешку. Начал есть, кладя в рот кусочек за кусочком. Кислый
теплый квас приятно щекотал горло.
Они пересекли овраг, в котором бежала речушка. Золотистые кроны опять ук
рыли их от лучей солнца.
Амвросий принялся рассказывать о святилище Перуна. Сбивался. Повторялс
я. Говорил восторженно. Теребил уздечку, дразня послушного мерина. Тот ше
велил ушами, отгонял хвостом мух и мерно покачиваясь, нес седока вперед. Р
имлянин ехал рядом, слушал, любовался природой, размышлял.
Он давно полюбил такие прогулки, но лишь в последние недели начал б
рать с собой мальчика.
Ц Значит, пораженный молнией дуб почитается особо? Име
нно дуб? Ц переспросил Валент. Сделал удивленное лицо. П
одумал: «Как все здесь походит на север Италии. Только травы пахнут немно
го иначе».
Амвросий с упоением принялся объяснять:
Ц Да, а еще из него делают амулеты, посохи, жезлы, стрелы. Д
уб Ц дерево Громовержца. Если бог грома сам избирает дерево, то из него во
лхвы мастерят кумира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150